- А идти довольно легко, - удивился Лейте.
- Мороз небольшой, ветра нет, - ответил ему юнга.
Ландрупп был очень весел, что-то говорил и напевал, но, когда его спутники смотрели в сторону, поглядывал на них тревожно и испытующе.
Подошли к берегу. Степа узнал то самое место, где в полярную ночь Запара, Вершомет, Павлюк и он впервые сошли на остров. Над ледяным припаем возле берега выступали скалы. Правда, они выглядели не так страшно, как в полярную ночь. Менее чем за полкилометра от берега высились покрытые снегом холмы. Из-под снега выглядывали обломки плавника, потому что летом волны выбрасывают сюда дерево, вынесенное в море сибирскими реками.
Когда прошли мимо скал и вышли на берег, Ландрупп удивил своих спутников: он начал с ними прощаться. Как ни объяснял ему Лейте, что они должны идти вместе, норвежец пожимал плечами, словно ничего не понимая, и качал головой, что, очевидно, должно было означать 'нет'.
- Странный ты человек, по правде говоря, - уговаривал его Лейте, забывая, что лоцман его не понимает.
Наконец Ландрупп в последний раз пожал плечами и молча ушел.
Советские моряки двинулись за ним.
- Не понимаю! - сказал Лейте. - Или он нас боится, или там в лагере есть какая-то тайна, или просто человек не понимает, чего мы хотим.
Г л а в а XIII
Ландрупп шел вдоль берега на запад. Вдали чернел на льду 'Лахтак', украшая однообразный арктический ландшафт. Его мачты долго привлекали внимание Лейте и Степы. Самый старый и самый молодой из моряков 'Лахтака' любовались мачтами и бушпритом своего судна.
- Когда же наконец весь этот лед растает? - спрашивал юнга.
- Должен растаять до августа. А если не растает, значит, придется отложить дело до будущего года.
- А скоро он начнет таять?
- Через месяц-полтора. Но если налетит хороший штормовой ветер, то сразу все сокрушит и развеет... Плохо, что остановились между айсбергами. Здесь лед может стоять еще долго после того, как в море его уже разломает.
- Что же мы будем делать в этом случае?
- В таких случаях стараются использовать ледовый якорь, разбивают лед ломами и пешнями*. А если это не помогает, тогда его взрывают, если есть чем. Не помогут взрывы - ждут ледокола или остаются во льдах до следующего лета.
_______________
* Паеашаная - деревянная палка с железным наконечником.
- На ледокол нам рассчитывать, к сожалению, не приходится.
- Ясное дело! Немой пароход. Кто про нас знает? Я уже думал: нужно было бы запретить радистам покидать пароход во время полярных рейсов, если на пароходе больше никто не разбирается в радио.
- А я думаю, что нужно научить радиоделу всех штурманов. Пусть хоть и медленно, но передают. Случилось какое-нибудь несчастье с радистом штурман может его заменить.
Они пересекли большой, высокий мыс и завернули за холм. Пароход скрылся из виду. Берег острова круто повернул на север. Вдоль западного побережья виднелись большие полыньи.
- Откуда здесь столько их? - удивился Лейте. - Еще не время им так густо появляться среди льдов. А может быть, весна уже скоро?
Лейте принялся расспрашивать норвежца, далеко ли до лагеря, но тот ответил знаками, что, мол, ничего не понимаю.
Через некоторое время начали попадаться следы лыжников и пешеходов. Моряки решили, что норвежский лагерь недалеко.
Но, когда внезапно встретился совсем свежий след, норвежец остановился и несколько минут, о чем-то раздумывая, озирался по сторонам.
- Ищет чего-то, - догадался Степа.
- Думаю, что их лагерь должен быть вот за этим холмом. По крайней мере, оттуда мы должны его увидеть, - сказал Лейте.
Ландрупп неожиданно свернул в сторону, приглашая спутников за собой. Теперь он шел не по следу, а пробивался через глубокий снег, оставляя берег в стороне.
Тем временем солнце начало спускаться за ледяной горизонт.
Наступал вечер. Следовало ожидать ясной ночи, потому что на безоблачном небе уже всходила луна.
- Как-то нам придется сегодня ночевать в гостях? - пробормотал Лейте.
- Что вы говорите? - спросил юнга.
Но Лейте не ответил.
Ландрупп повел их в овраг, который, по-видимому, во время оттепели заливала вода. Овраг, извиваясь, заворачивал за холм, за которым старый моряк надеялся увидеть норвежский лагерь.
Минут через сорок Ландрупп вывел их из оврага и повел дальше по склону холма. Потом они вышли на другую сторону, где увидели несколько выступавших из земли больших скал.
- Что за чертовщина? - сердился Лейте, но послушно шел за норвежцем.
Подойдя к скалам, увидели наконец лагерь экипажа 'Исб?рн'. Этот лагерь стоял примерно в километре от них, ближе к морю. Он был наполовину спрятан за склоном холма. Из-за холма выглядывали две палатки и половина хижины; другую половину закрывала скала.
- Уф! - обрадовался Лейте.
Ландрупп остановился. Он показал на лагерь и что-то долго говорил, помогая себе жестами, что, мол, не следует выходить из-за скал.
- Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! - лаял он и ляскал зубами, делая при этом страшное лицо.
- Злые собаки? - спросил Лейте. - Это неважно. Мы их прикладами разгоним. - И он показал, как будет бить собак прикладом.
Но норвежец решительно замахал головой.
- Ну, а что же?
Ландрупп показал, что они должны посидеть здесь, за скалами, пока он сходит в лагерь, привяжет собак и вернется за ними.
- Ну и морока! - рассердился старый моряк. - Неужели такие проклятые псины? Гм!.. Ничего не поделаешь. Валяй!
Норвежец понял, что с ним согласились, и, оставив советских моряков за скалами, поспешил в свой лагерь.
Делегаты 'Лахтака' уселись на каком-то плоском камне.
- Мне уже есть захотелось, - сказал юнга.
- Рано, рано... Был бы с нами механик, он бы начал уверять, что смолоду мог ничего не есть целыми неделями, а теперь...
- А теперь его желудок требует еды как можно чаще, - закончил юнга, и оба моряка рассмеялись.
- Ну, давай поужинаем, а то кто знает, как и чем будут нас угощать хозяева.
Достали 'первую порцию', которую держали за пазухой, чтобы она не замерзла. Это были сухари и банка мясных консервов.
Пока ели, стало темно. Мороз становился чувствительным. Луна светила ярко.
Норвежец не возвращался что-то слишком долго.
- Что они там, собак ловят? - удивлялся Лейте. - Интересно, что это за собаки? На скольких островах я ни бывал, нигде особенно злых собак не видел. Может быть, у них люди как собаки, - философствовал боцман.
Г л а в а XIV
Моряки услышали позади себя шуршание лыж. Обернувшись, они увидели шесть или семь человек, которые один за другим приближались к ним. Передний был не далее чем в пятнадцати шагах.
Лейте и Степа встали в молчаливом ожидании.
На камне лежали остатки их ужина. Рядом стояли ружья. Норвежцы подходили молча, не начиная
