- Всего-то? - удивился слесарь. - Может, больше надо?
- Нет, нет, хватит сотни.
- Пожалуйста.
Сантехник звонко щелкнул пальцами.
Андрей Николаевич взглянул на стол и обомлел. На страницах раскрытой книги лежала сотенная купюра. Хрустящая и с водяными знаками.
- А двести? - попросил Сидоровский, и в горле у него запершило.
Появилось еще две купюры.
- Что за чудеса? Ну, а триста!
- Давайте увеличим ставки, - предложил Асмодей. Его тоже охватил азарт. Глаза заблестели, а пальцы ловко задергались, будто тасуя невидимую колоду карт. - Для начала тыщу, а?
- Издеваетесь? Фокусы показываете?
- Какие фокусы? Я исполняю ваши желания. Только они у вас какие-то однообразные. Называйте сразу всю сумму, так будет быстрее.
- Ну-у-у, - протянул Сидоровский, не отводя глаз от купюр. - С деньгами всякий сможет. А вот сделайте, например, японский телевизор.
- Можно, - согласился сантехник. - Только давайте сначала контракт подпишем.
- Нет, вы сделайте, сделайте! - неприлично загорячился Андрей Николаевич.
Через секунду на столе стоял телевизор.
Сидоровский радостно засмеялся.
- Телевизор, - всхлипнул он. - Настоящий. Японский. И работает?
- Конечно.
- Здорово! Так, значит, черт?
- Черт.
- Асмодей?
- Асмодей.
- Сатана и дьявол?
- Он самый.
- Ха-ха-ха! Вот это сюрприз!
Оборвав смех, Сидоровский строго произнес:
- А вы знаете, что чертей не бывает?
- Как не бывает? - удивился черт.
- А вот так. Не бывает, и все. Мистика это. Суеверия. Наукой давно опровергнуто.
- Вот те раз, - пробормотал черт. - Сначала деньги, потом телевизор, а теперь, значит, не бывает?
- Не бывает, - подтвердил Сидоровский.
- А как же я?
- А как хотите! Все знают, что дьяволов нет. Это в древние времена их выдумывали, чтобы непонятные явления объяснять. А сейчас, молодой человек, кругом электричество, компьютеры, космические корабли, медицинское обслуживание, кинотеатры. А чертей нет.
- Тьфу ты напасть! - сплюнул черт. - И как я сразу не догадался. Вы совершенно правы! - с жаром воскликнул он. - Чертей не бывает, но могут же быть внеземные цивилизации, а?
- Могут, - подумав, согласился Сидоровский. - Так вы что, оттуда?
- Ну да! - радостно признался сантехник.
- Что же вы сразу не сказали? - с укором спросил Сидоровский. - Это ведь совсем другое дело.
Он заметно смягчился. Сантехник тоже выглядел довольным. Они пожали друг другу руки, после чего Сидоровский произнес:
- Значит, сразу ко мне? Правильно, молодцом!
Ситуация, конечно, была необычной, но Андрей Николаевич не раз встречался с ответственными товарищами на различных уровнях и поэтому в грязь лицом не ударил.
- Ну, и как там у вас?
- Да все хорошо, живем помаленьку.
- Рад за вас. Ну, а жена, дети, все в порядке?
Пришелец отчего-то прыснул в кулак, но ответил:
- Да, спасибо. Все живы и здоровы.
Сидоровский важно кивнул.
- Тогда, если желаете, поговорим о делах?
- Давайте, - охотно согласился сантехник.
- Значит, у вас возникла необходимость в моей душе?
- Да.
- И вы сможете исполнить мои желания?
- Точно так.
Андрей Николаевич задумался. Вообще-то следовало оповестить общественность. Позвонить в Академию наук, пригласить корреспондентов. Но тогда появится риск потерять выгодного покупателя. Кто знает, чья душа понравится Асмодею больше? Нет, железо надо ковать прямо сейчас.
- А где ваш корабль?
- Там. - Пришелец небрежно махнул в сторону окна.
- Кто-нибудь видел?
- Исключено, - твердо ответил Асмодей, и Сидоровский поверил.
Он прикинул возможные варианты и решил соглашаться.
'Все равно помирать, - думал он. - А так, может, в хорошие руки попаду'.
- Так что от меня требуется?
Сантехник поспешно извлек из кармана лист бумаги.
- Вот контракт. Прочитайте и подпишите. Но сначала давайте свои желания.
И достав потрепанный блокнот, Асмодей приготовился записывать.
- Ну, для начала решим денежный вопрос, - проговорил Сидоровский. Много мне не надо, это вызовет нездоровый интерес окружающих, а вот тысяч двадцать - тридцать пригодится. Нет, лучше пятьдесят.
Андрей Николаевич подвигал губами, что-то подсчитывая.
- А впрочем, давайте сто, как-нибудь выкручусь.
Асмодей что-то чиркнул в своем блокноте.
- Та-ак... Еще, пожалуй, надо бы докторскую защитить.
- Какая тема? - быстро спросил слесарь.
- Не знаю, - пожал плечами Сидоровский. - Что-нибудь по специальности.
- А задел у вас есть?
- Нет.
- Так что же вы защищать собираетесь?
- Ну это уж ваше дело, - рассердился Сидоровский. - Сами придумайте.
Пришелец вздохнул, но в блокноте пометку сделал.
- Теперь повышение по службе. И желательно побыстрей, покруче, чтобы аж дух захватило.
Асмодей поднял глаза. Посмотрел. Потом хмыкнул и вновь склонился над блокнотом.
Андрей Николаевич продолжал фантазировать.
- И чтобы люди меня уважали. Чтобы знали, с кем дело имеют. Побаивались даже. Полезно будет.
Асмодей записал.
- Что еще? - спросил он.
- Пожалуй, хватит, - ответил Сидоровский. - Разве что, добавьте тысяч двадцать.
- Хорошо. А молодость, женщины, приключения? Не желаете?
Андрей Николаевич нахмурился, вспоминая свою молодость. Студенческие заботы, скудные завтраки, надежды, разочарования.
- Нет, - решительно отказался он. - Сделайте еще персональную машину с шофером, и все.
- Ну, а бессмертное произведение не хотите после себя оставить? Симфонию какую-нибудь, книгу,
