По-моему, он на публику работал.
- А что публика?
- После моего вопроса зароптала. Обозвали даже. Кооператором, перерожденцем, господином... Так что мне пришлось купить.
- А что было потом?
- Успокоились. Но на заметку вроде взяли.
- Чушь какая-то, - пробормотал Сергей. - Ты заметил, что здесь все дети одеты одинаково?
- Заметил, - кивнул Володя. - Я когда с девицами общался, этот вопрос осторожно прозондировал.
- И что они сказали?
- Да они же чокнутые! Сначала решили, что я их проверяю. Потом проговорились, что это униформа. Все дети здесь, оказывается, состоят в каком-то там отряде типа пионерского. 'Юный друг Пожарника', кажется.
- И чем они там занимаются?
- По утрам подметают территорию поселка, окурки собирают. А вообще готовятся к тушению пожара.
- Да какого-такого пожара, наконец?! - не выдержал Сергей.
- А я знаю? - развел руками Вова. - Мне это тоже непонятно. Они ж не говорят, а если спросишь, бесятся. Может, лес? Жара ведь все-таки, сухой. Представляешь, если загорится?
- Вряд ли, - вздохнул Сергей. - Ради леса такой ажиотаж не поднимали бы. Здесь что-то посерьезнее...
Ни к какому выводу ребята не пришли. Посидели, поболтали, потом решили завалиться спать. До вечера. А там - на танцы.
Вечер спустился на поселок незаметно. Солнце закатилось за скалу, краски потускнели, запахло теплым хлебом и акациями. Из окон домов струился мягкий свет, доносился звон посуды, слышался негромкий смех. Утомленные дневной жарой и сытным ужином, люди выходили на прогулку. Глядя, как они идут и как одеты, никто бы не сказал, что над поселком нависла реальная угроза сожжения дотла. Однако человек осведомленный или хотя бы наблюдательный смог бы безошибочно отметить тревожные симптомы. Во- первых, недреманным оком горело желтое окно пожарного участка. Это, несомненно, означало, что соответствующая служба начеку, а стало быть, и неспроста. Во-вторых, пару раз в толпе мелькнули крепкие ребята с красными повязками на рукавах. Действуя умело, ненавязчиво, они корректно разъясняли забывчивым курильщикам, что окурки, бросаемые наземь, нужно тщательно затаптывать. Были и другие признаки. Например, противопожарные плакаты, которые подсвечивались фонарями, чтобы любой желающий имел возможность прочитать. Да и лица отдыхающих несли печать какой-то озабоченности: нет-нет, да и возникал в толпе неспокойный шепоток. В общем, многое напоминало о беде, которая гуляет рядом.
Танцплощадка сияла разноцветными гирляндами, гремела музыкой, гудела голосами. Двухъярусная, с белыми колоннами, она принадлежала, вероятно, той же романтической эпохе, что и крепость. Наверняка, когда-то местные аристократы устраивали здесь балы. Офицеры в эполетах, холеные князья, благородные девицы... Рекой лилось шампанское, лакеи разносили фрукты, а музыканты шпарили мазурку. С тех пор минуло время, нравы изменились, стали проще. Ни лакеев, ни господ теперь тут не было, как, впрочем, и многого другого. Например, шампанского. Нет, завод шампанских вин остался и даже, кажется, функционировал, но что он выпускал - неясно. Может быть, фугасные снаряды, атомные бомбы или просто зажигательную смесь в бутылках. В общем, что-нибудь такое, что, нечаянно воспламенившись, могло бы нанести поселку значительный урон. Недаром же ведущий дискотеки, прерывая музыку, периодически орал, чтобы не курили. Наверное, имел на этот счет строжайшую инструкцию и от души старался, дабы заведению позволили работать.
Внизу царило светопреставление. На площадке собрались все те, чье отсутствие в поселке казалось Сергею неестественным и ненормальным. Вызывающе одетые размалеванные девки, подвыпившие парни, какие-то синюшные физиономии. Вся эта масса дергалась, кричала, хлопала в ладоши, вихляла интересными частями тела. В общем-то знакомая картина, привычная для дискотек, но довольно странная, если учесть, что за границами площадки обитал народ иного сорта. Разительная перемена, происходящая с людьми, пришедшими потанцевать, рождала занятную проблему философского порядка: надевали люди маски, скрывая чопорную сущность, или же снимали, открывая истинные лица?
- Здравствуйте. - Сзади подошли Наташа с Таней. - А вот и мы!
- Очень рад! - Сергей непроизвольно щелкнул каблуками, изображая бравого гусара.
Девицы довольно захихикали.
- А вы, оказывается, веселый! - с наивной непосредственностью изумилась Таня. - Вот бы не подумала!..
Сергей едва не сморщился, но, вспомнив Володины слова о том, что девицы могут много рассказать, сдержался.
Вова, видимо, избрал какую-то иную тактику. Приняв вид таинственного незнакомца, многозначительно молчал и загадочно топорщил усики в мефистофельской ухмылке. От такой метаморфозы Сергей поначалу растерялся, но потом сообразил, что друг играет роль, навязанную им обоим самими же девицами. Возможно, это был один из наилучших стилей поведения, учитывая истинные цели двух приятелей.
- А пойдемте танцевать! - с энтузиазмом предложила Таня.
Вова, склонив голову к плечу, прищурился и выдал:
- Мы бы с удовольствием, но не имеем права.
- Почему? - опешила Наташа.
Сергей, чудом сохраняя на лице невозмутимость, вопросительно взглянул на друга.
- Мы сегодня на дежурстве, - произнес Володя с оттенком легкой грусти, - Так что нам сейчас идти на набережную.
К удивлению Сергея, девицы эту ахинею восприняли как должное. Вмиг посуровев, понимающе кивнули и по очереди посочувствовали:
- Конечно. Раз надо, значит надо...
- Вы уж там, пожалуйста, поосторожнее...
- Да все будет нормально! - успокоил Вова. - Хотите с нами?
- А можно?!
- Сегодня можно, - кивнул Володя. - Сегодня не опасно.
Сергей, ошалело слушавший всю эту тарабарщину, наконец сообразил, в чем заключался смысл Володиной интриги. Ну, конечно! Какого черта дергаться на танцах, если можно сразу утянуть девчонок к морю? Ну, прохиндей! Как ловко сыграно!
Володя, по-прежнему державший марку супермена, предложил немедля отправляться в путь. Татьяна и Наташа, преисполнившись сознанием величия, с готовностью повиновались. Сергей, давясь от смеха и предвкушая близкую забаву, двинулся за ними.
На набережной хоть и горели фонари, но было их немного, да и горели они через один. В небе уже вовсю сияли звезды, в темном море мерцал далекий огонек какой-то шхуны. Было тихо, сумрачно, таинственно.
- Что-то мне не нравится все это, - вздохнул Володя, глядя в море.
- Что? - одновременно выдохнули девушки.
- Да корабль там какой-то. Что за корабль? Чей?
- Вы думаете, он не наш? - обеспокоенно спросила Таня.
- Не знаю, - угрюмо пробурчал Володя. - Нашего там вроде не должно бы быть.
- Ой! - вздрогнула Наташа. - Что же делать?
- Не бойся, - прошептал Сергей, взяв девушку за руку. - Мы же с вами.
- Но надо что-то делать! - вырвалась Наташа. - Ведь корабль!..
- Без паники! - оборвал ее Володя. - Наше дело - наблюдать. А корабль никуда не денется. Он уже запеленгован. Если что - торпедами достанут.
Девицы озадаченно молчали.
- Давайте-ка пройдемся! - сказал Сергей, решив направить течение событий в более заманчивое русло.
