- Вон там надо посмотреть! - И указал в конец аллеи, где тусклой желтизной брезжил единственный фонарь.
Людей на набережной было немного. В основном гуляли парочками, реже малочисленными группами. Когда ребята уже почти дошли до фонаря, за которым начинался столь притягательный кромешный мрак, в конус света неожиданно вступил Иваныч. С первого взгляда стало ясно, что дядюшка навеселе. Правда, вот веселости ему как раз и не хватало - в расстегнутой до пупа рубахе, по-обезьяньи сгорбившись и растопырив руки, Иваныч пялился перед собой невидящим свирепым взглядом. Было очевидно, что одинокий волк вышел на охоту и готов сцепиться с первым встречным.
Сергей с Володей, моментально осознав сложность ситуации, резко увлекли девчонок к парапету.
- Целуемся! - прохрипел Володя прямо в перепуганные лица девушек. Быстро! Для конспирации! - И не долго думая, облапил Таню.
Сергей, последовав примеру друга, привлек к себе Наташу.
Иваныч, выйдя в центр светового круга, остановился, заторможенно расправил плечи и с вызовом уставился на молодых людей.' В стеклянных дядиных глазах застыло выражение обиды и животной злобы. Так немного постояв и не дождавшись никакой реакции со стороны потенциального противника, Иваныч громко отрыгнул и, пошатываясь, сомнамбулически удалился в темноту.
- Уф! - вздохнул Володя, освобождаясь от объятий боевой подруги. Пронесло!
- А кто это был? - слабым голосом спросила Таня.
- Страшный человек! - произнес Сергей зловещим шепотом. - Возможно, диверсант.
- А он вернется? - быстро справилась Наташа, приводя в порядок волосы.
- Очень даже может быть... - медленно соображая, протянул Сергей.
- Давайте спрячемся! - кивнул Володя на лавочку в кустах. - Там мы будем в безопасности.
Но едва ребята примостились, как позади раздался жуткий треск, потом скоропалительная перебранка и топот ног, удаляющихся вверх по склону.
На мгновение четверо дежурных замерли, не в силах шелохнуться, а затем ночную тишину прорезал женский визг. Охваченные паникой, все четверо рванулись прочь - куда глаза глядят. Лишь отбежав на сотни две шагов, остановились, тяжело дыша.
- Хватит! - завизжала Таня, топая ногами. - Вы говорили, будет не опасно! Проводите нас домой! Сейчас же!
Друзья, обалдело глянув друг на друга, были вынуждены подчиниться.
7. РАЗГОВОР В СПОКОЙНОЙ ОБСТАНОВКЕ
Наутро с поливкой помидоров Иваныч опоздал. Пришел к полудню, окинул безразличным взором грядки, присел на лавочку и завел какой-то нудный разговор, смысл которого средним умам был недоступен.
- Так, значит, говоришь, обои, - обращаясь к Вове, задумчиво изрек Иваныч. - Ну-ну...
Вова, вспомнив, очевидно, о пропаже ста рублей, метнул сердитый взгляд.
- Кооператор, значит, - невозмутимо продолжал Иваныч, будто размышляя вслух. - Надо полагать, хорошую копейку зашибаешь...
Тут дядя грустно клюнул носом и умолк.
- Попейте с нами чаю, - предложил Сергей.
- Да что там чай! - махнул рукой Иваныч. - Баловство. Вот если б... Дядя не договорил, с надеждою взглянув на постояльцев. - Есть?
- Нету, - вздохнул Володя. - Самим бы надо, но... Кстати, где тут можно взять?
- Давайте деньги! - Иваныч изумленно вскинул бровь, словно кто-то усомнился в его способностях добытчика. - Я принесу!
Друзья многозначительно переглянулись.
- Что принесешь? - осторожно произнес Володя.
- Шампанское! - вскричал Иваныч, по-прежнему разыгрывая изумление. - А что ж еще?
- Да откуда здесь шампанское! - вспылил Сергей, раздраженный неприкрытым лицедейством.
- На заводе, - терпеливо пояснил Иваныч. - У нас же тут завод шампанских вин. Неужели до сих пор не знаете?
Сергей с сомнением всмотрелся в дядино лицо. Что-то в нем ему не нравилось, но в то же время глаза Иваныча лучились чем-то чистым, задушевным, читалась в них какая-то отвага и готовность расшибиться в доску. Ради ребят, естественно.
- А сколько стоит? - спросил Сергей, проклиная свою слабость и доверчивость.
- Да ерунда! - залихватски рубанул ладонью дядя. - Сколько штук?
- Три! - выпалил Володя, а Сергею объяснил: - Одну сейчас, а две на вечер. С девушками.
- Ладно, - вздохнул Сергей и ушел за кошельком.
Иваныч, цапнув деньги, убежал, крикнув напоследок, что вернется через полчаса. Ребята, проводив гонца тоскливыми глазами, сели завтракать.
- А неплохо по такой жаре холодного шампанского, - изрек Володя после чая. - Как считаешь?
Сергей, глянув на часы, смолчал - минуло двадцать семь минут.
Через час дядя объявился, держа в руках какую-то штуковину в газете.
- Не достал шампанского, - с ходу доложил Иваныч, задыхаясь. - Но зато! - и жестом фокусника развернул газету. - Виноградный спирт!
У Сергея заныло в переносице. Пересилив боль, он слабо выла вил:
- А сдача?
- Так то же самое! - радостно блеснул глазами дядя. - Здесь же больше градусов!
Комментарии были излишни. Удовольствие оплачено заранее, деваться некуда, да и добытчик уже успел разлить в стаканы.
Палило солнце. Теплый спирт подействовал мгновенно. По щекам Сергея заструился пот, глаза застлал туман, губы растянулись в бессмысленной улыбке.
- Ну вот! - отметил дядя. - Совсем другое дело!
Сергей кивнул. Вдали искрилось море, белели паруса, на горизонте дрейфовал большой корабль.
'Наверное, военный', - решил Сергей и вяло подивился ходу своих мыслей. Ни разу прежде подобные предположения у него не возникали.
- А скажи, Иваныч, - произнес Сергей, - правду говорят, что в поселке нет воды?
- Брешут, - уверенно изрек Иваныч. - Есть вода.
- А зачем же брешут?
- Да бардак! Трубы проржавели, насосы не работают, а исправить некому! Безобразие! Два раза в сутки воду подключают, а люди мучаются!..
Иваныч возмущался искренне, но в то же время была в его словах какая-то наигранность. Создавалось впечатление, что дядя понимает истинную подоплеку разговора, но, боясь, услышать лобовой вопрос, изображает простака. Так сказать, заранее пытается уверить собеседников в своей наивности. Зачем?
Сергей с надеждою взглянул на Вову. Лобовой вопрос на ум не приходил, а друг уже давно пытался что-то высказать.
- Сергей Иванович, - начал Вова уважительно. - А скажи, пожалуйста, почему на пляже все девчонки в неес... ик! ...стественных купальниках?
Иваныч, косо глянув, усмехнулся:
- А тебе бы как хотелось? Чтоб совсем без ничего?
- И-ик! - содрогнулся Вова. - Я не то! Пусть носят, нет проблем. Но почему закрытые?
- Да что вы от меня хотите?! - возмутился дядя. - Я, что ли, их одеваю? Почем мне знать? Может, они ожогов опасаются!
- Каких ожогов? - вскинулся Сергей.
- Каких, каких, - проворчал Иваныч. - Солнечных, наверное...
На секунду в дядиных глазах мелькнул испуг. Это окончательно уверило Сергея в том, что Иваныч лицемерит. Наверняка, он что-то знал такое, о чем нельзя рассказывать. Создавалось впечатление, что в голове Иваныча существовал какой-то рычажок-предохранитель - только дядя ляпнул про ожоги, как тут же замолчал, надулся и вроде даже протрезвел.
Однако, несмотря на дядину неразговорчивость, общая картина постепенно прояснялась. Видимо,
