Среди нелегалов Я. Берзина были русские, белорусы, украинцы, евреи, немцы, болгары, прибалты, финны, американцы, венгры, греки, австралийцы и даже два японца. Но кандидатуры этих надежных и успешно работавших в Европе японцев для поездки в Токио не подходили. Уровень их общеобразовательной подготовки не позволил бы им добиться того, что Берзин хотел бы иметь в Японии. В специальную командировку в Токио должен был выехать такой человек, который смог бы, учитывая национальные особенности этой страны, быстро устроиться на престижную работу и получить пропуск в высший свет японской столицы. Варианты устройства разведчика владельцем мелкой фирмы, хозяином туристического бюро или автомобильного гаража Берзину были не нужны.
Берзин искал разведчика, который обладал бы исключительными организаторскими данными, способный создать в японской столице резидентуру военной разведки. С этой задачей мог справиться только исключительно одаренный человек, хорошо знающий восточную культуру, имеющий большой опыт разведывательной работы и прочное положение в одной из западных или дальневосточных стран. Таким человеком был только один разведчик – Рихард Зорге. Берзин хорошо его знал.
Зорге работал резидентом советской военной разведки в Шанхае. Его оперативный псевдоним «Инсон» часто встречался в донесениях, приходивших в Разведуправление из Китая. Зорге уже несколько лет успешно руководил работой большой резидентуры, которую создал сам. «Инсон» был надежным и проверенным. Ему можно было поручить сложную работу по проникновению в Японию и созданию в Токио нелегальной резидентуры советской военной разведки.
Берзин знал, что от Зорге в Центр поступали ценные сведения и об англичанах, и об американцах, и о работе немецких советников в Китае. Сведения, присылаемые «Инсоном», также подробно раскрывали внешнеполитические планы японского руководства на Дальнем Востоке.
Берзин все больше склонялся к тому, что в специальную командировку в Токио должен выехать именно Рихард Зорге. В Шанхай можно было направить другого разведчика-нелегала. Достойной заменой Зорге, считал Берзин, мог бы стать доктор Бош. Под этим псевдонимом в Германии работал на нелегальном положении Яков Григорьевич Бронин. Впрочем, Бронин – это тоже псевдоним. Настоящая фамилия Якова была Лихтенштейн. Он родился в 1900 году в Латвии в городке Туккуне, в 1918 году окончил гимназию в Кременчуге, в 1920 году был принят в члены ВКП(б).
После окончания Гражданской войны Яков Лихтенштейн получил высшее образование в историко- партийном отделении Института красной профессуры, стал доктором исторических наук. Кроме латышского, Яков Григорьевич свободно владел русским и самое важное – немецким языком. Не без участия Берзина Яков Бронин оказался в рядах советской военной разведки, прошел специальную подготовку и с 1930 года работал на нелегальном положении в Берлине.
Берзин был доволен результатами работы Бронина. В 1932 году Я. Бронину был передан на руководство агент «Арним». Это первый оперативный псевдоним журналистки Ильзе Штёбе, которую в 1931 году привлек к работе на советскую разведку агент-вербовщик «Арбин». В 1932 году «Арбин» собирался выехать на работу в Чехословакию. Перед отъездом в Прагу по указанию Центра он встретил доктора Боша и познакомил его с Ильзе Штёбе.
«Арним» работала в издательском концерне «Моссе» и была секретарем видного демократа и публициста Теодора Вольфа. Она передавала сведения политического характера, которые имели определенную ценность для Разведуправления.
Под личным руководством доктора Боша «Арним» прошла университеты разведывательной работы. Она была талантливой ученицей и в 1932 году уже сама завербовала ценного агента.
Руководителя для Ильзе Штёбе было найти легче, чем подобрать разведчика для работы в Японии.
Берзин не сомневался в том, что Бронин способен заменить Зорге на посту руководителя шанхайской резидентуры. Начальник военной разведки решил вместе с Брониным направить в Шанхай радистку- шифровальщицу красавицу Рене Марсо. Бронин и Марсо вместе работали в Берлине с 1932 года.
Рене Марсо родилась в 1913 году во французском городе Деммарн в семье рабочего Робера Марсо. Повзрослев, девушка стала принимать активное участие в рабочем движении. В 1931 году принята на службу в советскую военную разведку и прошла обучение в специальной школе. В конце 1931 года Рене Марсо успешно выполнила первое задание во Франции.
С 1932 года Рене Марсо, которую Берзин называл Элли Ивановной, работала в Берлине в резидентуре доктора Боша. Ее оперативный псевдоним «Элли».
Берзин сделал свой трудный выбор: «Инсон» (Рихард Зорге) должен передать резидентуру в Шанхае доктору Бошу (Якову Бронину). «Арним» будет передана на связь Оскару Стигге, который возглавит резидентуру военной разведки в Германии. Рихард Зорге готовится к выполнению секретной миссии в Японии.
В середине января 1933 года Ян Берзин пригласил первого заместителя Бориса Николаевича Мельникова. Начальник военной разведки уважал своего заместителя, который был выходцем из казаков, состоял в партии с 1916 года, окончил Михайловское артиллерийское училище, затем учился на кораблестроительном факультете Петроградского политехнического института.
В биографии Мельникова имелись факты, о которых накануне беседы вспомнил Берзин. Мельников в 1917 году был начальником Иркутского гарнизона и председателем Совета в Троицко-Савске. В 1918 году попал в плен к японцам, затем эмигрировал в Китай, где Мельникову опять не повезло. Он был арестован белогвардейцами и до 1920 года находился у них под стражей.
Мельников хорошо знал обстановку и в Японии, и в Китае. Поэтому, когда ему удалось бежать из-под стражи и возвратиться на советскую территорию, его назначили членом Военного совета Временного Приморского правительства.
Через год Б. Мельников стал комиссаром Амурского фронта, в 1921 году – командующим войсками Приамурского военного округа. Некоторое время Мельников руководил деятельностью областного бюро ВКП (б). В 1922 году назначен на должность помощника начальника Разведуправления по Сибири. В июне 1922 года переведен на работу в Москву и назначен на должность начальника 4-го (восточного) отделения 2-го отдела агентурной части Разведуправления Красной Армии.
Мельникову удалось побывать и на дипломатической работе. Некоторое время он был генеральным консулом СССР в Харбине, затем временным поверенным в делах СССР в Японии.
Берзин знал Мельникова с 1924 года. В феврале 1932 года по предложению Берзина Борис Николаевич был назначен заместителем начальника Разведуправления и одновременно – начальником 2-го (агентурного) отдела. Опытный оперативный работник, обладающий исключительно развитым логическим мышлением, прекрасно разбиравшийся в обстановке на Дальнем Востоке, Мельников был одним из лучших заместителей начальника Разведупра Красной Армии. Берзин высоко ценил своего заместителя по Дальнему Востоку, считался с его мнением и с одобрением принимал многие его предложения по организации
