— Да откуда-нибудь… Это не так важно… например, можно там батарейки приспособить. Если человеков змей поднимает, неужели ж маленькие батарейки не потянет?
Андрейка представил себе громадного змея, сверкающего в окружении звезд и планет разноцветными лампочками, и до того захотелось опять приниматься его строить — хоть сейчас беги обратно в Шапкино! Для такого интересного змея, конечно, не жалко бамбуковое удилище расщепить…
Брат-демон очень расстроился, что Читака уезжает, но тот его успокаивал, обещая, что, как только доделает змея, опять приедет, и тогда вместе тут еще что-то доделают…
А дела, видно, они затевали немалые, потому что вся огромная квартира была замусорена, как мастерская, различными лампочками, проволочками, всякими железками, стеклянными и пластмассовыми штучками… Когда Читака собрал свое барахлишко, брат задумчиво сказал:
— Раз уж ты все равно уезжаешь… давай хоть ту вещь с телеком доделаем? Все равно уж…
Читака оглядел новенький телевизор, весь сверкающий полировкой, постучал ногтем по экрану и согласился:
— Ладно!
Брат сразу встрепенулся и забегал. Вдвоем с Читакой они выдвинули телевизор на середину комнаты, затем Читака ловко, не хуже пастуха дяди Коли Копейкина орудуя отверткой, открыл заднюю стенку и начал копаться внутри, что-то присоединяя и отсоединяя, а брат сзади неотрывно глядел ему через плечо…
Наконец Читака распорядился:
— Прячьтесь все на случай взрыва!
— А сильный взрыв? — спросил Андрейка.
— Да не очень… Вообще-то он не должен произойти, но…
— Может, не стоит? — пробовал удержать их Андрейка, жалея такой новый и дорогой телевизор.
— Чего там! — махнул рукой хозяин и присел за диваном, высунув оттуда голову, чтобы наблюдать.
Андрейка загородился стулом, выглядывая одним глазом в расчете на то, что когда раздастся взрыв, он успеет спрятаться совсем…
— Давай! — дал команду брат.
И бесстрашный Читака, заслонив в целях безопасности рукавом лицо, решительно включил в розетку. Однако взрыва не получилось, только что-то зашипело, треснуло, пошел дым и завоняло резиной.
— Готово! — подвел итог брат и попробовал зажечь свет, но свет не горел. — Пробка сдохла и телек тоже! — кивнул он. — Я так и предполагал.
— Зачем же делали? — не понимал Андрейка.
— Для эксперимента… — объяснил ему Читака, выковыривая из телевизора какие-то штуки, которые перед этим вставил. — Ну, теперь можно и идти!
Оставив демона менять пробки и придумывать, что говорить, когда вернутся с работы родители и захотят посмотреть цветную передачу, Андрейка с Читакой пошли к автобусу. Андрейка с азартом рассказывал о всех шапкинских новостях, происшедших за время отсутствия Читаки, но тот слушал рассеянно и вдруг сказал ни с того ни с сего:
— Надо бы другую лампочку ввинтить… тогда бы вышло!
— Чего? — не понял Андрейка.
— Да я о телевизоре…
Через некоторое время он опять перебил:
— Нет… пожалуй, та не годится: тоже замкнет!..
На остановке, дожидаясь автобуса, он все что-то чертил хворостинкой на земле и вдруг встал:
— Знаешь? Я догадался, где там ошибка. И знаю, как все обратно наладить. Там чепуха все… Ты езжай, а я вечером прибуду. А то я не успокоюсь — начну думать, и думать, и думать… Вези пока мой рюкзак, и змея ко мне несите. Маме скажете — я разрешил! А телек нужно же доделать до конца.
Удержать упрямого Читаку было нельзя, но Андрейка знал, что на него можно положиться: доделает до конца у родни их телевизор и приедет. Читака никогда не врал.
— Видал вон того пацана? — похвалился Андрейка незнакомому конопатому мальчишке с толстыми, как у телка, губами, тоже дожидавшемуся автобуса. — Это наш, шапкинский! Он знаешь математик какой! Например, может на основании высшей математики так дело подвести, что заяц черепаху нипочем не догонит!
Мальчишка раскрыл свои телячьи губы и ответил:
— Это что… Вот однова был с зайцем случай-то! Мы его задавили на мотоцикле с братенем и давай скорей варить! А гроза… А молния в самую кастрюльку как вдарит! Значит, ее жаром к себе притянуло… Да-а… Вот какие случаи-то могут происходить!
— А зайца съели? — поинтересовался Андрейка.
— Не… Он не годился уж… Весь керосином провонял…
— Так вам и надо! — сказал Андрейка и больше с этим глупым мальчишкой не разговаривал. Сразу видно, что ему зайцы нужны, только чтобы их варить, а в парадоксах ни капли не смыслит.
Глядя из автобуса на поля с золотыми подсолнухами и кукурузой, на блестевшие среди свежих зеленых лугов озерки со стадами белых уток, на красные стволы сосен в бору, откуда даже сквозь бензиновую гарь проникал смолистый аромат, Андрейка думал, что нужно не забыть расспросить у Читаки, нет ли каких интересных планет поближе: а то неохота из такого хорошего места очень надолго улетать!
6. МОРЕ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ
Андрейкин дом стоит на самом краю деревни: дальше тянутся луга, а за лугами видны макушки ветел над речкой.
В разлив вода подступает прямо к огородам, зато летом, пока от речки идешь, так солнцем напечет, хоть возвращайся снова; иногда в сильные жары Андрейка так целый день и путешествовал взад-вперед: искупаешься, придешь домой — снова купаться охота…
Правда, поблизости был еще ручей по имени Рубец. Но про него и говорить не стоило: летом совсем пересыхал, и даже маленькие там не купались, потому что окунуться негде.
— И кто это наше Шапкино только строил? — как-то пожаловался Андрейка отцу.
— А чем тебе не угодили? — спросил отец.
— Да место плохое!.. Надо бы у речки, на берегу…
— Уме-ен! — покачал головой отец. — Ну, до чего сообразительный! В полую воду зальет — тогда как?
Андрейка минуту подумал:
— А пускай! Даже лучше: дом можно от фундамента открепить — он бы и плавал! А что? Тогда в разных местах можно пожить! Увидел хорошее место — причалил, надоело там — отчалил…
— Ишь ты… — усмехнулся отец. — «Причалил», «отчалил»… А хозяйство?
С хозяйством дело обстояло сложнее, но и тут Андрейка нашел выход:
— Кур — на чердак! Поросенка… тоже на чердак… А кошка в доме пускай живет, как жила!
— Та-ак… Ловко! А на работу мы с матерью как будем путешествовать?..
Андрейка промолчал, а отец уже серьезно объяснил:
— Шапкино поставлено на месте! И речка своя была — Рубец этот самый! Он уж потом пересох, а пацаненком я тут плавать учился… Рыбешка кое-какая водилась… Видал небось, в одном месте камни навалены? Там запруда стояла. Бывало, сойдет вода, мужики соберутся, подремонтируют…
— А сейчас что же?
