французской провинции Гасконь на четыре района: Тенарез, Нижний Арманьяк, Верхний Арманьяк и просто Арманьяк. Каждый из районов провинции обладал и по сей день обладает своим неповторимым климатом и уникальной почвой, что, конечно же, сказывается на качестве выращиваемых сортов винограда. Так, например, почвы в Нижнем Арманьяке песчаные, оксидистые, а в Тенарезе – известняковые, сухие.
Считается, что самые лучшие арманьяки исстари производились в местечке Сорберт графства Арманьяк. Виноделы поговаривали, что именно на этих землях произрастают самые подходящие для производства арманьяков и коньяков сорта винограда. А поэтому и качество напитка, изготовляемого здесь, самое лучшее. С течением времени различия между арманьяками и коньяками становились все более ощутимыми. Главное же их отличие состоит в том, что при производстве арманьяков можно ограничиться простой одноразовой перегонкой спирта, тогда как в процессе изготовления коньяка это не допустимо. Несмотря на то, что оба напитка относятся к продуктам виноделия высшего качества, коньяки все же считаются напитками более изысканными и утонченными.
Процесс приготовления коньяков загадочен и таинственен. После первой перегонки образуется мутноватая жидкость крепостью от 50 до 70 %. Для того, чтобы она превратилась в настоящий коньяк, требуется много времени: вторая перегонка и дозревание в бочках. Процесс выдержки коньяков основан на понижении крепости спиртов за счет естественного испарения. В давние времена процесс определения выдержки коньяков можно было сравнить с колдовским действом. А ныне специалисты определили, что понижение крепости происходит со скоростью 2—4 % в год.
Бочки для хранения коньяков должны вмещать не менее 400—420 л каждая. Условия хранения во многом зависят от возраста бочки. В наши дни есть бочки, возраст которых насчитывает несколько столетий. После того, как коньяк, выдерживаемый в этих бочках, готов, их изнутри отскабливают от состарившегося слоя древесины. При этом бочки должны быть сделаны из определенных сортов дерева. Чаще всего для изготовления бочек используется древесина дуба. Дерево должно быть подходящей выдержки и срублено в лесах той местности, где производят напиток. Существует предрассудок: только бочки, изготовленные из дуба, растущего в окрестностях винодельни, придают коньяку неповторимый цвет, запах и вкус. Все бочки для коньяка изготавливаются по старинным технологиям (то есть без единого гвоздя).
Из жизни великих
Не только Петр I преуспевал в небывалой изобретательности по части пьянок и кутежей, оказывается у него было много сподвижников в этом деле. Так, известный российский государственный деятель – князь Федр Юрьевич Ромодановский, фактически остававшийся руководить страной в отсутствии Петра I, также оставил немало легенд о своем питейном беспределе. Современники Ромодановского свидетельствовали о нем: «Собою видом как монстра, нравом злой тиран, привеликий нежелатель добра никому, пьян во все дни... но государю верной был как никто другой».
Однако не только эта, мягко говоря, нелицеприятная характеристика князя представляет собой интерес, были у Ромодановского и свои особые забавы. Завел он как-то у себя дома специально обученного медведя, который прямо с порога подносил каждому приходящему, независимо от возраста и статуса, огромную чашу перцовой водки. Гость не только не смел отказаться от этого угощения – если он вдруг не выпивал водку до конца, медведь тут же набрасывался на человека.
Из бочек, в которых выдерживался коньяк, напиток переливают в бутылки. Особое значение для хранения напитка в бутылках имеют пробки. Дело в том, что пробка оказывает существенное влияние на вкус и аромат напитка. Коньяк впитывает в себя не только аромат винной бочки, но и ароматы пробки. Чаще всего для закупоривания бутылок используются пробки, изготовляемые из определенного сорта дерева. Интересно, что деревья, из которых принято изготавливать винные пробки, произрастают на территории лишь одной страны (это так называемые пробковые деревья).
Теперь несколько слов о самих виноделах, этих магах спиртных напитков, хранящих свои секреты из века в век. Те, кто играет в рождении коньяка важнейшую роль, когда-то давно назывались по-французски «Maitres de Chais» (мэтр де шэ), то есть главные смотрители винных погребов. Эти люди, основываясь на собственных знаниях и опыте, несли ответственность за созревание спиртов, поддержание оптимальных условий процесса старения напитка.
Пословицы и поговорки об алкоголе
Глупый умного, пьяный трезвого не любит.
Из глубины веков до нас дошла особая церемония наслаждения запахом напитка. Говорят, что у коньяков есть три «носа», то есть три специфических, присущих только им одним, запаха. Именно для того, чтобы каждый желающий мог их ощутить, специалисты (они называются «солмелье») предлагают воспользоваться своими советами. Итак, для того, чтобы ощутить первый из трех неповторимых запахов нужно держать бокал с напитком в 5 см от носа. Тогда можно насладиться легким, но в то же время весьма характерным и неповторимым запахом. Пьют коньяки из бокалов, дно которых достаточно широкое и округлое, а горлышко значительно уже его. Такая форма идеально подходит для восприятия напитка: большая площадь испарения и сужающееся горлышко бокала создает все условия для того, чтобы уловить аромат коньяка и по достоинству оценить его.
Для того, чтобы уловить второй из коньячных ароматов, специалисты советуют поднести бокал с напитком к кончику носа. В этом случае можно ощутить ароматы орешков или горького миндаля, абрикосов или других ароматических добавок. На самом деле можно попытаться различить с десяток едва уловимых запахов, в том числе и запахи, доставшиеся коньяку в наследство от винограда и дубовой бочки. А вот последним ароматом сможет насладиться лишь тот, кто решится «поздороваться» с напитком, другими словами опустить нос в бокал. Носоглотку поразит мощный и густой аромат. Он появляется только после 15 лет выдержки. По утверждению специалистов, такой аромат напитку способна дать только старая бочка, в которой коньяк выдерживается до полной готовности.
На протяжении многовековой истории менялась не только рецептура приготовления напитка, но и процедура его восприятия. Когда-то коньяк подавали в кубках из драгоценных металлов, ныне же его пьют из стеклянной или хрустальной посуды. Эти материалы позволяют сохранить весь букет спиртного напитка в целости и единстве. Например, при дегустации напитка стеклянные бокалы просто незаменимы.
Вся процедура дегустации состоит из трех этапов. Сначала просто разглядывают бокал, обратив его к свету и наслаждаясь великолепием цветных оттенков, которыми он наполнен. После этого теплом рук согревают бокал с напитком. Третий этап дегустации таков: бокал слегка наклоняют в разные стороны, что позволяет ощутить все богатство коньячных ароматов. После всех этих манипуляций можно насладиться вкусом напитка. Делают маленький глоток, на время задерживают напиток во рту и только тогда впервые ощущают истинный вкус коньяка. После небольшой паузы делают второй глоток. Эта процедура складывалась постепенно на протяжении нескольких веков и сейчас достигла совершенства.
Алкогольные советы
Когда человек собирается на большую гулянку, которая грозит оказаться масштабной по части употребляемых алкогольный напитков, ему нужно заранее подготовиться. Одной из подготовительных мер является обыкновенная вода. Нужно ее выпить как можно больше. Можно употреблять негазированную минеральную воду или просто кипяченую.
На протяжении всей истории существования коньяка вместе с его рецептурой менялся и способ хранения, и традиции оформления бутылок. С того момента, как появился обычай снабжать бутылки этикеткой, производители коньяка старались отобразить на них максимум необходимой и ценной информации. Так, с течением времени сложилась традиция, следуя которой на бутылке указывают дату изготовления спиртовых растворов, положенных в основу изготовления коньяка. Если же в состав напитка вошли компоненты разного возраста, то дата, указываемая на этикетке, определяется самым «молодым» элементом напитка. Таким образом, возраст коньяка определяет именно самый молодой его компонент. Наиболее дорогие и ценные напитки часто разливают в бутылки из хрусталя и стекла необычной формы и расцветки. Подобный розлив есть признак высокого качества и элитарности напитка.
Истинно русский напиток (водка)
Для каждого русского человека водка представляет собой некий почти мифологический напиток, с которым связано множество любопытных, а порой и мистических историй.
