куполом щита, запертые в границах внешних щитов, также находились под прицелом.
'Крикуны' Хэна и Веджа тоже были в прицельной таблице наводчиков – но как недопустимые цели. Ракеты, которые их засекали и поворачивались к их бомбардировщикам, должны были отворачивать от них и искать новую цель, а в случае, если они приближались слишком быстро, чтобы изменить курс, они должны были взрываться до попадания. Теоретически, 'Крикуны' были защищены от ракет.
Теоретически.
Хэн не сильно полагался на теорию. Он бы предпочёл, чтобы между ним и приближавшимися ракетами было несколько зданий.
Что-то было не так. Когда он завершил свой круг, впереди оказался 'Алеф', а быть его там не должно. Этот истребитель выглядел пострадавшим в бою, его фюзеляж был ободран, а передние иллюминаторы были покрыты царапинами и вмятинами.
Брови Хэна подскочили. Это наверняка тот самый 'Алеф', который преследовал их по проспекту, истребитель Сайэл Антиллес. Необъяснимо, но он каким-то образом последовал за ними сюда. И сейчас он замедлял движение, поворачиваясь к зданию 'Теркери'.
В мыслях Хэна зазвучал набат. Если бы он был на месте Сайэл, он бы знал, что сзади несутся ракеты. Он бы обдумывал, как их остановить прежде, чем они долетят сюда. А это значит – выпустить весь боекомплект ракет истребителя в здание 'Теркери' и обрушить его, чтобы приближавшиеся ракеты врезались в падающие обломки и не прошли зону внешнего щита.
Именно это собиралась сделать Сайэл, и он должен остановить её. Он переключился на панели управления оружием на огонь ракетами и навёл прицельные скобки на 'Алеф'.
И заколебался.
Это была дочка Веджа. Он не мог убить её.
Но если он этого не сделает, задание будет провалено, Альянс не уйдёт и может разразиться война.
Он услышал вой и внезапно, как будто его разум находился вдалеке, осознал, что его уши оглушены не сигналом тревоги в кабине, а его собственным голосом, издавшим нечленораздельный рёв гнева и бессилия.
Не было времени искать идеальное решение. Его большой палец коснулся кнопки пуска.
Идеального решения нет… но задержка в долю секунды позволила ему найти приемлемый ответ. Он толкнул ручку прицеливания вперёд. Прицельные скобки сдвинулись с 'Алефа' и опустились на землю, находившуюся в нескольких метрах от зависшего истребителя. Скобки замелькали вокруг, пытаясь идентифицировать на поверхности земли что-либо, что можно рассматривать как мишень.
Хэн выстрелил. Его ударная ракета полетела вперёд и врезалась в дюрабетон под 'Алефом'.
Сайэл невозмутимо смотрела, как Зуэб прицеливался в здание прямо над огромной дырой в земле, через которую прошли её истребитель и два бомбардировщика. Казалось, он двигался в замедленной съёмке, как и всё вокруг.
Раздался сигнал тревоги – её 'Алеф' был взят на прицел. Сайэл нахмурилась. Она держала руки наготове на приборах управления. Рывок в сторону может заставить Зуэба промахнуться, а она не могла позволить этому случиться. Кроме того, это наверняка были выстрелы из лазерных пушек какого-нибудь предприимчивого пилота крестокрыла, а несколько секунд огня её истребитель сможет пережить.
Мир взорвался вокруг неё. 'Алеф' подпрыгнул вверх, как будто ему дал пинка ранкор размером с космоскрёб. Она ощутила, как сжимается её позвоночник, как будто во время одного из прыжков 'Алефа' с использованием расположенных внизу сопел ускорителей, только ещё хуже, хуже даже, чем катапультирование из обречённого истребителя. Перед глазами появилась красная пелена, и она чётко увидела ручку управления истребителем. Её руки на ней не было. Она попыталась дотянуться до ручки, но не смогла заставить тело двигаться.
В иллюминаторах вертелся сумасшедший калейдоскоп зданий, вражеских истребителей, неба и земли.
'Алеф' пропал в облаке пыли и обломков от ударной ракеты Хэна, и на секунду он подумал, что сила взрыва разнесла истребитель в клочья. Но затем 'Алеф', беспорядочно вращаясь, вынырнул из облака вверх по баллистической траектории, которая через несколько секунд швырнёт его на землю и окончательно уничтожит.
Кривая траектория полёта Хэна привела его за пылевое облако от взрыва. Они с Веджем прошли мимо друг друга, двигаясь в противоположных направлениях. Он услышал укоризненный голос Веджа: 'Хэн, ты промахнулся'. Эти слова не имели для него смысла, и он пропустил их мимо ушей.
Его внимание было приковано к кувыркавшемуся 'Алефу'.
– Проклятие, да лети же ты, лети, – говорил он, обращаясь к истребителю и его пилоту, как будто мог использовать Силу, как будто мог помочь Сайэл. Хотя, конечно же, помочь он не мог. Он наблюдал, как обречённый 'Алеф' достиг верхней части траектории и начал падать на землю.
Его вращение – изменилось ли оно? Не задержался ли крутившийся истребитель в положении, когда его нос был направлен в небо?
На следующем витке истребителя Хэн уже был в этом уверен. Пилот пытался восстановить управление. Реактивные двигатели крутившегося истребителя, были активированы, когда они были направлены в сторону земли, и действовали, пока не приняли горизонтальное положение. В этот момент пилот их отключил. Вращение замедлилось и когда сопла двигателей снова были направлены вниз после ещё одного поворота, из них снова вырвалось пламя, направляя 'Алеф' вверх. Почерневший от взрыва истребитель подрагивал, когда возобновил активный полёт, но был управляем.
И снова поворачивался к зданию 'Теркери', поскольку его миссия ещё не была завершена.
Хэн недоверчиво смотрел на летательный аппарат. Неужели ему придётся снова её взрывать?
Нет. Из кратера перед зданием вырвалось облако изрыгающих огонь насекомых – это были ракеты, и их были сотни.
Большинство полетели вверх. Заложенный в них план полёта предполагал, что они повернут прямо перед куполом верхнего щита и нырнут в сторону внутреннего, врежутся в две или три точки и перегрузят его силой разрывов, дав возможность следующим ракетам попасть прямо в Центр сценических искусств. Другие ракеты поразят истребители наверху и крупные корабли на земле.
Хэн увидел, как две ракеты повернули в сторону 'Алефа'. Тот, в свою очередь, направился к 'Крикуну' Хэна, пролетая под ним. Как только оба корабля оказались так близко один от другого, что для датчиков ракет их сигналы перемешались, ракеты повернули, нацеливаясь на новую цель. Сам 'Алеф' спустился до уровня земли и скользнул к нескольким припаркованным спидерам, остановившись между ними, став малопривлекательной мишенью для прибывавших ракет.
Хэн усмехнулся. Девочка оказалась в достаточно хорошем состоянии, чтобы попытаться снова его прикончить… её тактический приём – направить преследующие ракеты по курсу его движения, мог бы сработать, если бы он не был отмечен дроидами-наводчиками как недопустимая цель. С миром всё было в порядке. Можно радоваться.
По крайней мере, до того момента, пока его планшет не пискнул снова. На его экране появилась надпись: 'Сигнал ретранслятора НОСТ1103 на частоте 22NF07 – это Джейна'.
Большая часть ракет достигли верхней части их траектории и направились вниз, к щиту.
