А сорочка – такие обычно продают состоятельным туристам – имела любопытное свойство: при достаточно сильном тычке она громко чпокала и тут же меняла расцветку. Трёхлетний мальчик, темнокожий, как и его мать, который сидел на соседнем кресле рядом с Сейей, раскрыл это свойство через несколько же минут после взлёта с Талуса, когда толкнул Сейю. Его мать извиняющимся голосом уговаривала сына больше не пихать Сейю, но того было не удержать от попыток ткнуть пальцем учёного-шпиона, чтобы рубашка забавно чпокнула и окрасилась в другой цвет. Мальчишка смеялся и разглядывал новые цвета, а через минуту опять тянулся ткнуть сорочку.
Сейя почти не замечал его из-за тошноты. С тех пор, как его приписали к станции 'Балансир', он знал, что из-за разрушительной силы и мощи в один прекрасный день придётся её уничтожить. Станция могла взрывать звёзды, и единственное, что могло бы препятствовать превращению её в величайшее орудие устрашения – это мудрость тех, кто её контролирует… или полное уничтожение.
А мудрость как раз была на исходе.
Чпок! Сорочка стала розовой, с перистыми облаками на плечах и груди, с водными спидерами, бороздящими красные воды у талии.
Учёному совсем не хотелось, чтобы станцию уничтожили. Как и почти все, кто там работал, ему отчаянно хотелось побольше узнать о давно исчезнувшей расе, которая создала 'Балансир' и с его помощью собрала в системе Кореллия обитаемые планеты. Редкая система располагает двумя изобильными планетами, пригодными для жизни, а на орбите Корелла их было аж пять. Если раскрыть все тайны станции, разумные расы в галактике могли бы создать подобные системы, чтобы живущим там было просторно и удобно.
Что важнее, используя потенциал тех сил, что скрепляли вселенную воедино, станция предоставляла учёным обширные возможности к осмыслению того, как вообще функционирует эта вселенная. Если уничтожить 'Балансир', такая возможность будет утеряна, наверное, уже навеки.
Может быть, до этого не дойдёт. Сейя несколько раз повторил джедаям свою мысль, что если уничтожить установленную кореллианцами компьютерную систему управления, этого будет достаточно, чтобы лишить Кореллию способа контролировать станцию. Если повезёт, они прислушаются к его словам. Если повезёт ещё больше, они, может быть, так и поступят.
Чпок! В этот раз сорочка стала тёмно-синей, со стилизованным ранкором, вставшим на дыбы с раскинутыми передними лапами. Мальчик захихикал.
Сейя перевёл взгляд на мать:
– Вы сходите на станции?
Та кивнула, колыхнув иссиня-чёрными волосами, настолько тонкими, что самое слабое дуновение воздуха от системы жизнеобеспечения шаттла заставляло их взвиться вверх.
– Я картограф из проекта составления карты станции. Лореца Плёр, – женщина протянула руку поверх кресла ребёнка.
Доктор Сейя пожал её. 'Не выходите на станции, – слова сами просились на язык. – Через час от вас может не остаться и пыли. Возвращайтесь на Талус'. Вместо этого он произнёс:
– А меня зовут Товал Сейя.
Это его работа – изнаночная сторона работы учёного и шпиона, которую он даже не пытался объяснить тому джедаю-подростку. Видимо, придётся дать этой женщине и её невинному мальчику умереть.
Проклятье!
– А это мой сын Диван.
– Привет, Диван, – доктор Сейя мрачно пожал маленькому мальчику руку. Диван хихикнул.
На экране звёзды дёрнулись и вытянулись в полоску. На самом деле всё, конечно же, было по-другому, но так всегда казалось при входе в гиперпространство. Почти в ту же секунду корабль вышел из гиперпространства. Длительность полёта на скорости выше скорости света составила всего несколько секунд. Когда звёзды вернулись к нормальному виду и обычной расстановке, как и раньше, в центре экрана показалась станция 'Балансир'.
Красотой станция не блистала, её даже нельзя было назвать элегантной, как 'Звезду смерти', которую она превосходила по размерам. Серо-белая капля с цилиндрами с двух сторон точно по оси, она производила больше впечатления своей разрушительной силой и размерами.
На таком расстоянии, конечно, трудно было оценить её масштабы. Станция казалась гладкой, но вблизи можно было разглядеть чешую из башен, шпилей, антенн, параболических тарелок, трубопроводов, переходов, портов, батарей размером со средний космоскрёб, генераторов щита и другого оборудования. Поверхность станции напоминала деловой сектор Корусканта, но без претензии на высокие архитектурные стандарты и формы.
Дом доктора Сейя был на самом деле довольно уродливым местом в космосе.
Сейя застегнул ворот сорочки и незаметно нажал на вшитую микросхему, которая передала импульсный сигнал на определённой частоте. Передача длилась всего несколько тысячных долей секунды.
Чпок! Цвет сорочки поменялся без тычка – сигнал, что получен ответ. Мальчик опять захихикал.
Доктор Сейя сел смотреть, как изображение станции разрастается на экране, и приготовился к предстоящей борьбе, а возможно, и к трагедии.
В грузовом отсеке шаттла, в контейнере размером со средний наземный спидер, Джейсен очнулся от мелодичного звука будильника и открыл глаза. Смотреть было особо не на что. Окружающее пространство тускло освещалось каким-то устройством, установленным слева от его головы – сочетание компьютера и системы жизнеобеспечения, которое обдувало его прохладным и не слишком свежим воздухом. В тяжёлом скафандре Джейсену было жарко. Он пропотел во сне, и в ящике пахло, как в норе ранкора. Он глянул на экран компьютера – судя по тексту, доктор Сейя только что передал, что они совершили последний прыжок в гиперпространство перед прибытием на станцию 'Балансир'. Джейсен протянул руку и отключил компьютер. Внутри контейнера всё погрузилось в темноту.
Джейсен нащупал маховичок клапана на воротнике своего скафандра и повернул его в позицию 'открыто'. Из клапана раздалось шипение уходящего воздуха. С собой Джейсен возьмёт запас на полчаса в баллонах. Одной рукой он нащупал лежащий справа от головы шлем, надел его и повернул до щелчка. Только после этого он дотянулся до запора на уровне пояса и открыл его.
Крышка ящика поднялась, открывая вид на тускло освещённый потолок грузового отсека в нескольких метрах над Джейсеном. Джедай неловко сел в громоздком скафандре, вынул баллоны с воздухом, закрепил их на спине и выкарабкался из ящика, располагавшегося на самом верху штабеля контейнеров размером с освежительную кабину. На другом штабеле тоже открылся ящик, и оттуда выбрался Бен в таком же скафандре, со шлемом на голове.
Пришлось дать грузчикам немаленькую взятку, чтобы они положили эти ящики сверху штабелей. Иначе выбираться было бы намного труднее. Джедаи могли, конечно, воспользоваться световыми мечами и прорубить себе выход, но повреждения не остались бы незамеченными, что поставило бы исход задания под вопрос. К счастью, хватило взятки грузчикам.
А скафандры… Джейсен мобилизовал своё терпение, удержался от того, чтобы обругать скафандр последними словами, вышел из ящика и захлопнул обратно крышку. Этот скафандр был самым тяжёлым и неуклюжим из тех, которые ему приходилось носить. Защита от радиации обеспечивалась слоями материала, а не электроэкранами и энергетическими полями. Воздух подводился из баллонов, которые открывались и закрывались вручную. Не было ни электродатчиков, ни серводвигателей
