– В будущем. Бен был старше и выше ростом.
– Ну, во всяком случае, это лишь доказывает нужность того, чем он занимается сейчас.
Люк улыбнулся.
– Спасибо, что не убила меня.
– Не убила, когда мы первый раз встретились?
– Когда я сказал, что пусть Джейсен решает, брать ли Бена на задание или нет.
– Вот ты о чём, – Мара не улыбалась в ответ. – Я бы испытала такое желание… если бы знала, каков правильный ответ. В прошлом я ухудшила ситуацию, слишком опекая и защищая его. Где золотая середина?
– Ты говоришь с мастером-джедаем, а не с джедаем-родителем, – Люк пожал плечами.
– А разве такие существуют? – она тоже улыбнулась. – Я беспокоилась о нём больше тринадцати лет и обрела понимание, почему древние джедаи не одобряли браков внутри Ордена, чурались привязанностей и всякое такое. Если бы они этого не делали, джедаи погибали бы не из- за ситхов, инопланетных империй или стихийных бедствий. Они бы погибали из-за беспокойства о своих детях.
– Наверное, ты права.
– Мастер Скайуокер, – позвал голос у самой груди Люка.
Он просунул руку под плащ и вытащил комлинк.
– Скайуокер на связи.
– Говорит мостик. Группа 'Пурелла' доложила, что находится на месте.
– Спасибо, – он отложил комлинк. – Джейна готова. Можно поставить ещё одну галочку в списке дел перед началом операции.
Мара глянула на дальнюю стену ангара, где висели часы, показывающие разное время: 'Правительственный центр Корусканта', 'Город Коронет на Кореллии', 'Дневной цикл Балансира' и многие другие.
– Сообщений должно быть намного больше, если все действуют по плану, – заметила она.
Остальным в ангаре это тоже было хорошо известно. Деятельность становилась всё более бурной. Механики отходили от истребителей. Некоторые пилоты уже забирались в кабины.
Люк обвёл взглядом пилотов своей эскадрильи. Некоторые о чём-то разговаривали между собой. Трое растянулись на полу в тени своих крестокрылов – они спали, завернувшись в джедайские плащи, которые снимут потом, перед самым стартом. Двое сидели со скрещенными ногами и медитировали. Люк одобрительно кивнул этому спокойствию перед лицом бури.
– Мастер Скайуокер? Группа 'Минокк' докладывает, что прибыла на место.
Люк с трудом сдержал вздох облегчения. Отсутствие сообщений о каких бы то ни было 'сложностях' свидетельствовало, что Бен, Джейсен и доктор Сейя находятся на борту станции 'Балансир' и готовы действовать. Он поднял комлинк, чтобы поблагодарить мостик, но тут пришло новое сообщение:
– Группа 'Тонтон' докладывает, что прибыла на место. Группа 'Бритвокрыса' докладывает, что в зоне цели активность отсутствует. Группа… подождите…
Затем в динамиках ангара прозвучал другой голос – офицера 'Додонны', управляющего полётами:
– Все пилоты – по машинам. Вход в гиперпространство через пять минут. Все пилоты – по машинам.
Все джедаи-пилоты встали. Мара пригнулась, чтобы последний раз поцеловать мужа перед стартом.
– Пора тебе начать делать одну из шести или восьми вещей, которые у тебя лучше всего получаются.
– Погоди-ка, а где же твоя традиционная подколка, – улыбнулся Люк. – Даёшь слабину, Джейд.
– Конечно, – она повернулась, улыбнулась ему через плечо и беспечной походкой направилась к своему крестокрылу.
Люк оглядел своих пилотов.
– Эскадрилья 'Опорная точка' – по машинам, – скомандовал он.
Глава 9
Коронет, Кореллия Колир указала на проспект и глянула на часы, встроенные в застёжку рюкзака.
– Секунда в секунду, – заметила она.
Остальные джедаи обернулись. Вдали, приближаясь на огромной скорости даже для пилотов-кореллианцев, шла колонна воздушных спидеров с закрытыми кабинами. Два спидера спереди и два сзади принадлежали СБК – коричнево-оранжевые, с предупреждающими маячками одинакового цвета над передними иллюминаторами. Спидер посередине был окрашен в тёмно-красный цвет, с затемнёнными иллюминаторами, чтобы окружающие зеваки не видели того, кто сидит внутри.
– Джедаи, – произнесла Джейна, – перед вами Эйдель Саксан, премьер- министр Пяти миров. Эйдель, познакомьтесь со своими похитителями. Танн, предупреди Центр, что видим цель. Начинаем.
Колонна, проплыв над потоками наземного транспорта, влилась в один из них и сбавила скорость, когда приблизилась к джедаям. Колир растянула эластичные лямки своего рюкзака, шагнула в них и отпустила, позволив сократиться на талии и превратив тем самым рюкзак в поясную сумку. Не делая лишних движений, Колир вынула серебристый световой меч. До джедаев оставалось всего несколько метров, и колонна всё продолжала приближаться, хотя и снизила скорость, чтобы свернуть на перекрёстке налево, к воротам резиденции.
– Точно как на учениях, – произнесла Джейна. – Три, два, один – начали!
Четыре джедая одновременно прыгнули через перекрёсток, каждый к своему спидеру из колонны. Джейна в прыжке скинула дорожный плащ, оставшись в чёрном облегающем комбинезоне. Световой меч висел у неё на поясе, когда она сбросила плащ и оказался в руке перед тем, как перепрыгнула поток лэндспидеров. А когда она приземлилась на носовой части ведущего спидера СБК, был уже включён. Джейна вонзила светящееся лезвие в металлическую поверхность и двинула мечом по кругу, прорезав моторный отсек. Раздался хлопок, и спидер сразу же начал терять скорость и высоту.
Идущий следом спидер под углом поднялся вверх и прошёл прямо над спидером Джейны, стараясь приблизиться настолько, чтобы сбить её с ног и сбросить вниз. Она пригнулась, вжалась в капот и рубанула мечом по проносящемуся сверху преследователю. Лезвие раскроило бронированное днище, пропахало двигатель и частично пассажирский отсек до центра. Этот спидер не хлопнул – он закашлял, а из места разреза хлынул густой сине-чёрный дым. Транспорт завалился на левый борт и резко нырнул вниз, к земле.
Во всех четырёх спидерах СБК заверещала тревога – высокий пульсирующий звук, который резанул Джейне по ушам и известил всех кореллианцев в радиусе километра, что случилась беда. Джейна почувствовала удар – её спидер ударился о землю, но умелый пилот быстро восстановил контроль. Содрогнувшийся от удара спидер накренился налево, потом направо и заскользил по земле,