шести сантиметров. На каждом из них были нанесены цветные пятна, полосы и узоры. Один, бугорчатый и морщинистый, был раскрашен спиральным узором из красных и голубых полос; другой был ровным, резко жёлтого цвета с прожилками красного и чёрного; третий был густо-коричневым с неровными зубчатыми отметками чёрного цвета.
– Мы нашли это в переходном шлюзе, который использовал Тавалер, когда пошёл проветриться, – сказала Джёйна. – Я не успела просканировать его на наличие неорганических токсинов, но биологической активности в нём нет. Похоже, это просто вышивка бисером.
– Его уронили случайно, или оставили, чтобы мы нашли? – спросил Люк. – Принадлежало ли это Тавалеру, или кому-то ещё?
Джейна пожала плечами.
– Невозможно сказать.
– Прошу прощения, – голос прозвучал сверху и отовсюду – из динамиков громкой связи. Люк узнал голос лейтенанта Йорвин. – Мы получили срочный вызов по голосвязи, адресованный адмиралу Пеллеону. Он отсутствует в своих новых апартаментах. Возможно, он все ещё в гостиной?
– Я здесь, – сказал Пеллеон. Он встал и вместе с ним встал Тайко. – Это явно будет вызов для утреннего доклада об изменениях, и как только я сделаю доклад, эта конференция будет закончена, – он вздохнул. – Я вернусь через несколько минут, – он резко вышел из комнаты, и дверь за ним и Тайко закрылась.
Ведж посмотрел на часы.
– Премьер-министру наверняка направлен такой же вызов. И хотя она уже не обязана отвечать на него, я должен это сделать. С вашего позволения? – он встал и тоже покинул помещение.
– Остались только джедаи, – сказал Зекк, – и джедай по жене.
Хэн бросил на него сердитый взгляд.
Люк посмотрел на остальных поверх ладоней, сложенных вместе, как для медитации.
– Думаю, мы можем с уверенностью сказать, что наша миссия на этой станции потерпела полную неудачу. Нас перехитрили, и у нас есть как минимум один враг, о котором мы раньше не знали… да и сейчас знаем немного. Через несколько минут обе делегации будут отозваны, и настанет время для полномасштабного джедайского расследования.
– Джейсен, Бен, пожалуйста, узнайте, что сможете, о капитане Тавалере. Мы должны получить информацию об адепте Силы, с которым он контактировал. Она не могла исчезнуть бесследно. Если же вы не сможете найти её следов, попробуйте получить информацию о шаттле, на котором она улетела.
Джейсен кивнул.
– Будет сделано.
– Джейна, Зекк, я хочу, чтобы вы выяснили все, что только возможно, о найденной вами кисточке. Постарайтесь определить, была ли она оставлена случайно, или намеренно, откуда она, и что означает. Когда вы это сделаете, пожалуйста, возвращайтесь к оперативной группе у Кореллии и примите командование эскадрильей ‹Опорная точка›, пока мы с Марой не вернёмся с задания на планете, о чём я вскоре расскажу.
– Лея, Хэн, я бы хотел попросить вас продолжать попытки стабилизировать ситуацию между Кореллией и Альянсом. Я не думаю, что могут найтись лучшие посредники между обоими правительствами, даже если они станут ещё более враждебными друг другу. И никто лучше вас не сможет сказать руководителям обоих правительств, что они ведут себя, как самцы бант в брачный сезон.
Лея обменялась взглядами с мужем.
– Думаю, мы сможем это сделать.
– Мара и я направимся на Кореллию и попытаемся получить информацию о возможных истоках сегодняшнего нападения на нас.
– Они ведь пришли и за мной тоже, не так ли? – задал вопрос Бен, заговорив впервые после того, как джедаи собрались вновь. Выражение его лица и голос были угрюмыми – не испуганными, но гораздо более серьёзными, чем должны быть у тринадцатилетнего подростка, и Люк ощутил комок в горле.
– Да, – сказал он, – если они пришли за Джейсеном из-за 'Балансира', то они пришли и за тобой. Твой юный возраст ничего для них не значит. Но пойми меня правильно. Неважно, кто они, или насколько высока их должность, я не собираюсь терпеть в дальнейшем… – он остановился, прежде чем сказал слово ‹существование›. Месть – не путь джедаев, даже если его собственный сын был мишенью для убийцы. -…нахождение на свободе людей, которые являются заказчиками убийства детей.
– Как деликатно ты выразился, – сказала Мара. – Я не думаю, что они, если мы столкнёмся с ними, удержатся от попытки убить нас. А когда они попытаются…
– Желать наступления удобного случая, чтобы убить – это неправильно, Мара, – мягко сказал Люк. Но он должен был признаться себе, что в душе он ощущал те же эмоции, они кружили вокруг стен его самоконтроля, как насекомые вокруг костра, за пределами досягаемости пламени. – Ладно. Надо идти. Бен, прежде чем вы улетите, подойди на несколько минут к нам с матерью.
Когда Скайуокеры вышли, Джейсен махнул рукой сестре, чтобы привлечь её внимание, прежде чем она последовала за Зекком и другими джедаями.
– Можно ещё раз посмотреть на эту штуку?
– Конечно, – она протянула ему кисточку.
Джейсен тщательно изучил её. Вблизи таинственный объект оказался необычным образцом поделки из бисера. Он выглядел как набор декоративных кисточек, каждая из которых имела свою форму и раскраску, каждая была прикреплена к более длинной центральной жиле. Сверху к ней был прикреплён шнур, такой же сине-чёрный, как сама центральная жила, но без бусин; он был трёх или четырёх сантиметров в длину и оканчивался разрывом, материал шнура выглядел измочаленным. Возможно, предмет зацепился за угол, или его схватила рука умиравшего мужчины и оторвала, использовав относительно небольшое усилие, так, что владелец не заметил потери. Или, размышлял Джейсен, его оставили специально.
Его внимание не отпускала одна из кисточек, коричневая с зубчатыми чёрными отметинами. На её поверхность выбивались тонкие чёрные нити, унизанные множеством бусин. С расстояния в метр, они заставляли кисточку выглядеть неровной, но с более близкого расстояния походили на тонкие когти.
А сама композиция этой кисточки… Джейсен почти читал замысел художника. Яркий коричневый цвет символизирует мир, сказал он себе. Зубчатые чёрные линии – борьбу. Увитые бусинами нити – это шипы или когти. Итог: даже в мирной жизни есть борьба, и борьба имеет притягательные стороны – шипы, которыми она затягивает любого участника в себя, являясь, фактически, ловушкой для неосторожных. Однако он знал… или, по крайней мере, чувствовал, что это было не всё. Кисточка несла на себе какое-то сообщение, но разгадать его он не мог.
Внезапно он почувствовал себя глупо. Он был рыцарем-джедаем, а не искусствоведом. Это было не его дело – пытаться понять значение узоров, обнаруженных на какой-то безделушке, которая, может быть, стоит меньше кредита на уличном рынке какой-нибудь захолустной планеты. Но эта вещь продолжала притягивать его.
Он внезапно понял, что Джейна что-то говорила, но её слова прошли мимо него. Он улыбнулся ей и потряс головой.
– Извини, я замечтался.
– Это на тебя не похоже.
– Больше похоже на Энакина. Слушай, не хотела бы ты поменяться?
Джейна нахмурилась.
– Поменяться? Чем?
