означало бы, что я подготовил почву для похищения меня самого.
– Мы почти заручились благословением – неофициальным, правда – главного соперника Сал-Соло, – сообщил Люк. – Сестра рассказала о тайной встрече с премьер-министром Денджаксом Тепплером, и подтекст сказанного во время этой встречи явно говорит о том, что Тепплер беспокоится о сохранности своей жизни – как в политическом, так и в обычном смысле – каковая длится сейчас лишь постольку, поскольку Сал-Соло видит в нём некую ценность для себя.
Пеллеон фыркнул, негромко, но обидно.
– Что мне всегда нравилось в политике… – проговорил он. – Нам приходится вступать в тайный сговор с марионеточным правителем Кореллии и планировать устранение человека, который мешает нам договориться между собой о мире. Ну и какой в этом смысл?
Люк развёл раскрытыми ладонями.
– Я не могу обеспечить вам осмысленность всех действий за столом переговоров. Посмотрим, что у нас… Я завершил эвакуацию с Кореллии малолетних джедаев, чтобы они не стали жертвами тамошней мстительности. Маре удалось ускользнуть из Коронета с компроматом на кореллианских правительственных служащих среднего звена, который можно использовать для давления на них – это по части разведслужбы. Мой отчёт опирался на сообщения джедаев со всех концов галактики, указывающих на усиление про-кореллианских настроений в определённых планетарных системах. Вот, в общем, почти всё, что я могу вам предложить.
Пеллеон кивнул, в своей характерной отрывистой манере.
– А вы хотели бы остаться на Корсуканте или вернуться на Кореллию к своей эскадрилье?
– Я хотел вернуться на Тралус.
– Мы были бы признательны, если бы вы остались здесь на несколько дней, пока мы не сообразим, где в этот кризис джедаи будут более востребованы.
Люк кивнул:
– Как пожелаете.
– И примите мои соболезнования о вашем мальчике.
Брови Люка взметнулись:
– Соболезнования?
– Я говорю не о его достижениях. А о том, во что он оказался втянут, – Пеллеон кривовато улыбнулся. – Молодёжь проходит войны и считает, что опыт поможет справиться с любой напастью. Но спустя годы их собственные дети идут на войну, и тогда-то родители понимают, что значит настоящий страх.
– Верно, – согласился Люк, и, восприняв слова Пеллеона, как начало прощания, поднялся на ноги. – Я рад, что вы всё ещё помните, какой он, этот страх.
Система Кореллии, орбита Тралуса – У нас на хвосте! У нас на хвосте!
Сайэл Антиллес не ответила на звонкий, пронзительный вопль стрелка- салластанца. Она просто рванула ручку управления влево.
Но 'Алеф' не ушёл в вираж. Вместо того сбоку произошёл толчок, так как на все дюзы вдоль корпуса была подана энергия. Корабль скользнул влево, хотя в его ориентации в пространстве и в скорости заметных изменений не произошло. Сайэл рывком опустила руль, и 'Алеф' снова дёрнулся, на этот раз с выворачивающей внутренности внезапностью уйдя на несколько метров вниз, когда пошёл реактивный импульс из верхних дюз.
Лазерные выстрелы ушли в пустоту справа от 'Алефа', потом переместились влево, но снова мимо – поскольку корабль нырнул вниз.
Зуэб Зан, салластанец, сидевший рядом в кабине, наконец-то смог развернуть пушку правого борта по направлению к корме. В прицельных скобках мелькнуло графическое изображение крестокрыла, преследующего 'Алеф'. Салластанец выстрелил, и красные пунктиры лазерного огня соединились на крестокрыле. На экране, подававшем изображение с хвостовой голокамеры, можно было видеть, как настоящие лазерные лучи ударили по крестокрылу; однако лучи эти были бледными, гораздо ниже полной боевой мощи, так что щиты истребителя без труда поглотили их.
– Стопроцентное попадание, – сообщил пилот крестокрыла. – Отличная работа, Антиллес. Зан.
– Благодарю, сэр, – бездумно отозвалась Сайэл. Она решила наскоро проверить диагностические отчёты, остававшиеся практически без внимания во время условного сражения, и не увидела никаких нарушений в функциях своего 'Алефа', кроме незначительного истощения запаса энергии вследствие работы щитов и лазерных установок.
Крестокрыл, словно в насмешку над 'Алефом', легко разогнался, и Сайэл даже закусила губу от зависти, когда он поравнялся с правым бортом.
– Замечания? – поинтересовался инструктор.
– Я всё ещё не освоилась с боковыми маневровыми, – ответила Сайэл. Она изо всех сил постаралась сдержать хныкливые нотки, чуть было не проскользнувшие в её голосе, хотя похныкать – это было именно то, чего ей хотелось больше всего. – Это не было похоже на высокоскоростное уклонение.
– Пожалуй, – согласился инструктор. – Но ты неплохо справлялась. Добилась, чтобы я промахнулся. Зан?
Салластанец призадумался.
– Турель правого борта заедает, – заметил он. – Если так пойдёт и дальше, нам что-нибудь отстрелят.
– Хорошо, доложите об этом главному механику.
Рот у салластанца недовольно скривился.
– Хотелось бы знать – вдруг на других 'Алефах' тоже заедают турели. Если так, то это плохой знак.
– Я проверю. Итак, этот вылет завершён. Заводите машину на посадку.
Крестокрыл резко ушёл в сторону, к Тралусу и кораблям на его орбите, среди которых был и 'Синий ныряльщик' – новый дом Сайэл.
Сайэл ревниво проследила за изящным манёвром лёгкого истребителя. Потом начала медленно разворачиваться, чтобы последовать за ним. Её 'Алеф' мог развивать невероятную скорость в атмосфере – сравнимую со скоростью перехватчика ЭТА-5, но был настолько тяжеловеснее привычных ей машин, что простейший маневр разворота занимал гораздо больше времени. Маневренность боковых двигателей, с помощью которых она уклонялась от огня, не шла ни в какое сравнение с присущей другим истребителям юркостью. Она переключила бортовой коммуникатор на приём и проговорила:
– Я по-прежнему его ненавижу.
– Я тоже, – энергично закивал Зуэб, отчего мясистые складки его лица заколыхались.
– Всё равно что летать на грузовом спидере. Довелось мне и это попробовать.
– На Кореллии?
Сайэл кивнула.
– Была одна работа. Я хотела накопить кредитов на обучение.
– Твой отец – известный генерал в отставке, а ты копила на обучение?
– Не совсем так. На каждый кредит, положенный мною в целевой фонд, он добавлял четыре своих. Но первый я должна была заработать сама. Это по-антиллесовски: мы лёгких путей не ищем, – выйдя наперерез траектории 'Синего ныряльщика', она переключила управление на жёлто- чёрного астромеха Р2, который расположился за спинами пилота и стрелка. – Спасибо, кстати.
– За что?
