- Открою! - крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобы убедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевной пояс и открыла дверь. За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка, просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинки военного образца.
Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.
- Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь,- крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.
- К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним,- сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины.- Они гробят пятничный вечер на школьное задание! Это же спятить надо!
- Прилежание еще никому не повредило, - возразил Стерлинг, придерживая для меня открытую дверцу.
- Ага, только у братца усидчивости сверх меры,- фыркнула я.- Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный, опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли наверняка всегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй, мы квиты.
Уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъездной дорожки.
- А что, Руби приходила к вам на ужин? - осведомилась я, проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.
- Да. Старина Джеимсон стал тем еще ухажером. Мне все труднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтра вечером он куда-то везет на ней Руби.
- А куда ты сегодня везешь меня?
- Это секрет. Тебя ждет сюрприз.
Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоре мы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа в пещеру и повел меня в нее.
Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил с собой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой каверне чудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровным влажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобы не налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами по стенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, с трещинами, кое-где попадались пятна мха.
Чем глубже мы заходили в пещеру, тем отчетливее слышалась успокаивающая, равномерная капель. Мой спутник посветил фонариком наверх, и я увидела высокий пещерный свод, из которого, подобно клыкам гигантских вампиров, торчали сталактиты. Именно с них и капала вода.
Александр подвел меня к сухому месту и передал фонарик. Он открыл рюкзак, достал свечи, расставил их вокруг нас, зажег одну за другой, и мы оказались в окружении мерцающих огней.
- Это самое романтическое зрелище, которое мне доводилось видеть! - искренне сказала я.
Огромные тени от сталактитов и сталагмитов падали на стенки пещеры. Мне это очень понравилось.
Возлюбленный вытащил из рюкзака пакет с сэндвичами и несколько баночек газировки. Мы выпили, поцеловались и рассмеялись.
Когда он убрал остатки в рюкзак, под сводом захлопали крылья, и мы заметили над собой несколько летучих мышей.
- Они гнездятся здесь, а кормиться вылетают наружу,- сообщил Александр.
- А вдруг одна из этих мышей - Валентин?
Мой вампир промолчал.
- Расскажи мне о Валентине,- с любопытством попросила я, откинувшись назад и опершись локтями о камень.
- Вот облом! Я привожу красивую девушку в пещеру, романтически освещенную свечами, а она просит рассказать ей о юнце, который гораздо моложе меня.
- Ты нрав,- произнесла я кокетливым шепотом.- Давай поговорим о нас.
- Давай вообще не будем говорить,- тихонько предложил он в ответ, после чего одну задругой задул свечи, оставив лишь одну.
Он помедлил, глядя на меня с обольстительной улыбкой. Вокруг его красивого липа танцевали тени.
- Я загадываю желание.
- Оно сбывается только в том случае, если ты задуваешь свечи на праздничном торте в день рождения. Кроме того, ты сможешь хоть что-то видеть я нет. Это нечестно.
- Я закрою глаза, обещаю.
- Не так быстро!..
Я развязала свой кружевной пояс и неплотно. намотала его ему на глаза.
- Теперь мы в равном положении.
Александр задул последнюю свечу, и мы оказались в кромешной тьме. Я не видела ни своего вампира, ни входа в пещеру, ни даже собственных пальцев. Возлюбленный поцеловал тыльную сторону моей ладони, потом его губы стали медленно двигаться вверх по руке и добрались до шеи.
Я немного помедлила, а потом спросила:
- Что за сюрприз? Мы на освященной земле?
- Ты хочешь это выяснить? Подожди минуту.
«Сюрприз!..- подумала я.- Интересно, в чем же он заключается?»
И тут он легонько прихватил губами мою шею.
Все встало на свои места. Фантазии наконец-то обретали реальность. Сейчас Александр меня укусит!..
Его ладонь легла прямо на мою пульсирующую вену. Воображение уже рисовало картины нашей новой жизни.
Я давно мечтала стать вампиром, хотела, чтобы Александр обратил меня и связал с собой неразрывными узами на целую вечность. Однако сейчас, когда до вожделенного обращения оставался лишь миг, у меня вдруг возникло сомнение в своей готовности навеки предаться тьме.
Внезапно меня одолели мысли о родителях. Одно дело быть изгоем в собственной семье из-за моего увлечения готикой. Совсем другое - быть им, потому что ты уже не человек. Мало того, что у меня больше не будет семейных фотографий, так ведь не исключено, что мне вообще придется расстаться с родными, чтобы скрыть свою сущность. Сердце мое забилось так сильно, что было почти больно. Мне показалось, будто Александр может чувствовать мою душу своей ладонью, не успокаивало даже тепло его прикосновения.
Я воображала себе замысловатую и мрачную готическую церемонию, свершаемую на городском кладбище под хрустальным лунным светом, старинный подсвечник и кубок на закрытом гробе. Мой великолепный нареченный вампир станет ждать меня у средневекового алтаря. Я буду держать букет из мертвых роз, на мне будет невероятно сексуальное, струящееся черное кружевное платье. Я прошествую между надгробиями, мы соединим руки, огласим намерение вступить в вечный союз, пригубим из кубка. Возлюбленный поцелует меня в шею лишь тогда, когда я буду к этому готова.
Но мое воображение никогда не рисовало ничего подобного тому, что происходило сейчас. Да оно и неудивительно. Ведь я даже не видела, что происходит. Вот уж точно - сюрприз! При этом мне казалось, что все мои мысли для него открыты. Все, о чем бы я ни подумала, тут же перетекало в его руку, а через нее - в сознание. Кровь моя кипела, голова кружилась.
- Александр, моя шея!.. Ты делаешь мне больно!
- Но я не касаюсь твоей шеи,- прозвучал его голос с некоторого расстояния.- Я пытаюсь найти свой рюкзак.
Я ахнула. Время как будто остановилось.
Если это не мой вампир, то кто же держал меня за шею?
Испуг прояснил затуманенное сознание, вернув меня к действительности.
- Прочь! Отпусти!
