Я отчаянно замахала руками и ногами, не зная, от кого отбиваюсь, потом услышала, как кто-то споткнулся, и звук глухого удара.
- Александр,- позвала я,- Мы не одни!
Пещерная темень была способна скрывать кого угодно. За нами запросто мог увязаться Тревор склонный к идиотским шуточкам. Хуже того, пещера могла служить пристанищем стайки наркоманов или бродяг. Смогут ли простая девчонка и семнадцатилетний парень, пусть даже вампир, отбиться от банды подростков-хулиганов, а то и вовсе закоренелых преступников?
Мои мысли скакали, сердце неистово колотилось, мне не хватало воздуха.
- Александр, где ты? Ничего не вижу! Я продолжала махать кулаками наугад, но молотила только воздух.
Тут тьму прорезала вспышка света, Стерлинг был передо мной. Его волосы растрепались оттого, что он сорвал повязку из моего пояса и теперь держал в одной руке кружевную ленту, а в другой - фонарик.
Я подбежала к нему, спряталась за его спиной и выхватила у него фонарик, который мог послужить и как оружие, и как источим к света. Сердце мое продолжало биться так, словно было готово выскочить из груди. Я посветила фонариком вокруг нас, но никого не увидела. Мы были одни.
Затем захлопали крылья, и Александр указал наверх. Луч фонарика высветил летучую мышь с пронизывающими зелеными глазами, висевшую надо мной. Через миг она неожиданно полетела к выходу из пещеры.
Мы с возлюбленным бросились в погоню за крылатым существом, но по скользкому, неровному каменному полу нельзя было бежать быстро. К тому времени, когда мы оказались у входа, летучая мышь уже исчезла. Александр бледной рукой подобрал какой-то предмет, поблескивающий в лунном свете. Это был пустой амулет.
Следующим утром до первого звонка мы с Беки отирались в школьной канцелярии. Я сидела, скрестив ноги, на стуле секретаря с пластиковым стаканчиком кофе, а она увлеченно копировала валентинки для бала. Моя лучшая подружка, некогда невероятно застенчивая, всегда державшаяся в тени, добровольно участвовала в подготовке к балу. Мало того, она каким-то незаметным образом втянула в это дело и меня.
- Нам нужна еще сотня, это как минимум,- заявила она, снимая блок розовых сердечек с копировальной панели и передавая их мне.
- Целая сотня? - жалобно протянула я.
- А потом их нужно еще и разрезать.
- В первый раз жду не дождусь звонка,- призналась я, глядя на ленивые офисные часы.
Каждая вспышка копировального аппарата как молния ударяла по моей больной голове.
- Чего ты такая вялая? – поинтересовалась Беки.- Наверное, допоздна загулялась с Александром и забыла, что завтра в школу?
Увы, истинную причину того, почему мы с возлюбленным так вымотались, я не могла открыть даже лучшей подруге. Ведь дело было не в том, что мы припозднились. Дома я всю ночь напролет маялась без сна, вспоминая пугающие события в пещере и теряясь в догадках. Начать с того, кто же все-таки трогал мою шею? Валентин?
Мне так и не удалось понять, кто или что находилось с нами в пещере, но если там и вправду был братишка Джаггера, то я оказалась на волосок от того, чтобы подвергнуться нападению вампира. Но это лишь одна сторона дела. Была и другая. Пребывая какое-то время в уверенности в том, что меня собирается укусить возлюбленный, я отреагировала на это, мягко говоря, не так, как всегда себе представляла. По правде сказать, Рэйвен Мэдисон ударилась в панику. Наверное, я не была готова к обращению, хотя и убедила себя в обратном. Так или иначе, но сюрприз, подготовленный Александром, не удался. Романтическая интерлюдия в пещере при свечах была испорчена.
Я приберегу сюрприз для другого раза,- вот и все, что сказал мне мой вампир по дороге домой.
- Мне не спалось,- на конец призналась я Беки.- Так уж повелось, всегда волнуюсь после свидания.
- Правда потрясающе? - воскликнула подружка с улыбкой.- Мы не только идем на бал, но и помогаем в подготовке. Кто бы мог подумать?
Как я могла волноваться насчет бумажных сердечек, когда на моем собственном сердце лежал камень? Приближались самые главные танцы года, но мне было не до того. Все мои мысли были о том, где же скрывается Валентин.
Дженнифер Уоррен, та самая противная задавака, которая увела у меня из-под носа приглянувшееся платье, прошествовала через офис вся в красном и белом, в плиссированной юбке. Ее волосы были собраны в хвостик, подпрыгивающий на затылке. Она поздоровалась с работниками канцелярии и решительным шагом направилась к нам. Дженнифер была лучшей подругой Хизер Райан, той самой, которой я наступила на дорогущую туфельку. Надо полагать, приятельницы уже успели обсудить это волнующее происшествие, однако мне хотелось верить в то, что эта девица не станет затевать очередную перепалку с утра пораньше.
Впрочем, она вообще не удостоила меня вниманием и обратилась к Беки:
- Привет! Это ты вызвалась делать валентинки для бала?
Беки выпрямилась, как балерина. Глаза ее загорелись, а лицо залилось краской, как будто бы с ней только что поздоровалась английская королева. Мне показалось, что моя лучшая подруга сей же момент сделает реверанс.
- Меня зовут Беки,- пролепетала она, совершенно забыв про копировальную машину.
Дженни изобразила сияющую улыбку.
- Вижу, ты уже многое успела сделать,- заявила она, демонстрируя восхищение - Я-то думала, что ты начнешь делать их только завтра, не раньше.
- Беки - воплощенное усердие,- влезла я с комплиментом.
- У меня только такие и работают,- заявила Дженни, красуясь словно поп-звезда перед камерами папарацци. Можно подумать. Беки была ее ученицей.
А эта глупышка просияла, как будто ее выбрали королевой бала, а не поручили ксерокопировать приглашения.
Впрочем, нетрудно было сообразить, чему так радуется моя лучшая подруга. Начав гулять с Мэттом, игроком нашей футбольной сборной, она ближе сошлась и с девчонками из команды поддержки. Как ни крути, они приняли в свой круг эту недавнюю серую мышку, а нот я так и осталась за бортом.
- А Рэйвен мне помогает,- весело добавила Беки.
Дженни посмотрела на меня так, будто я была грязью, которую она только что заметила под своими блестящими белыми кроссовками в дождливый день, на который пришелся матч.
- Дай-ка их мне,- сказала эта особа и забрала у меня стопку листков.- Я их разрежу в коми те для самостоятельных занятий.
Мой вклад в подготовку бала ограничился лишь тем, что я секунд десять подержала в руках скопированные валентинки.
В тот вечер Билли с Генри наглухо заперлись в комнате моего брата, вытягивая из Интернета данные для своего вампирского проекта, а Александр в это время терпеливо натаскивал меня по истории Древней Греции. Правда, сосредоточиться на греках у меня получалось плохо то ли из-за присутствия возлюбленного, то ли из-за неотвязных мыслей о Валентине.
Очевидно, моего вампира тоже занимал вопрос о мотивах действий и местонахождении Валентина,
