раньше его.
Стерлинг запер потайную дверцу, взял меня за Руку и закрыл портал, через который лежал путь в потусторонний мир.
Теперь, когда на Занудвилль опустились сумерки, нам с Александром было крайне необходимо найти Билли, но я, признаться, пребывали в некотором смятении. Да оно и неудивительно. Мне впервые довелось испытать на себе один из аспектов вампирской жизни. До сего дня я как-то и не думала о перспективе проводить все дневные часы в гробу, рядом с вампиром, но сейчас не хотела, чтобы это кончалось.
Когда мы дошли до двери комнаты Александра, расположенной в мансарде, я чуть помедлила.
- Нам нужно уходить,- сказал он.
- Знаю.
Я представила себе жизнь с Александром, его мольберт в одном углу, мой туалетный столик - вдругом. Ночами мы, взявшись за руки, будем бродить по кладбищу, смотреть телевизор с огромным экраном и следить за призраками в коридорах его до ужаса безлюдного, скрипучего особняка.
Александр протянул руку. Я нехотя позволила ему увести меня от мира мечты, и мы под шепот ветра, гулявшего по коридорам, двинулись через весь особняк, залитый лунным светом, мимо комнат с потолками высотой до самого неба.
Джеймсон, дворецкий Александра, который выглядел сегодня особенно устрашающе в старомодном черном костюме, приветствовал нас у подножия парадной лестницы, покрытой красным ковром. Должно быть, он гулял со своей новой подружкой, моей бывшей начальницей Руби Уайт.
Его взгляд казался слегка отсутствующим, но, когда дворецкий заговорил, его призрачно-белое лицо залилось краской.
- Добрый вечер, мисс Рэйвен,- тихонько произнес он с характерным румынским акцентом.
- Привет, Джеймсон.
- Через несколько минут я подам ужин.
- Спасибо, Джеймсон, но сейчас у нас нет на это времени,- сообщил ему Александр.
Мне вдруг стало ужасно жалко дворецкого. Ведь ему придется ужинать одному в огромном особняке. Однако сам он, судя по всему, не испытывал ни малейшего огорчения.
Когда мы забирали свои куртки, я услышала, как Джеймсон говорил по телефону:
- Мисс Руби? Я буду к ужину раньше, чем думал. Прекрасно... Да, буду весьма признателен, если вы заедете за мной. Мне нравится, когда женщина командует,- пошутил он.
***
Когда Александр вел «мерседес» по петляющим заброшенным дорогам от Бенсон-хилл к улицам моего пригородного района, содержавшимся в безупречном порядке, у меня возникло ощущение, что мы путешествуем через всю страну. В нетерпеливом стремлении поскорее найти Билли я взбежала по ступенькам и стала рыться в коллекции ключей. Среди них какой-то был от парадной двери, другой - от задней, третий - от выдвижного ящика, в котором я прятала дневник, и еще несколько штук, насчет которых у меня не было уверенности в том, что именно они открывают. Все были прикреплены к нескольким цепочкам с брелоками.
Когда я пыталась найти нужный ключ, мои ладони дрожали. Александр спокойно взял меня за руку, и лунный свет сверкнул на пластиковом паучьем колечке, подаренном мною, забрал кольцо-держатель, выполненное под завиток колючей проволоки, быстро нашел нужный ключ и вставил его в замочную скважину. Мы мигом оказались внутри.
- Малыш Билли? - позвала я с подножия лестницы.
Ответа не было никакого, даже традиционного «отстань!». Я обернулась к Александру, который явно тоже был обеспокоен, взлетела по лестнице, покрытой бежевым ковром, и направилась к комнате Билли. На закрытой двери висела нелепо раскрашенная табличка с красно-черны ми буквами: «Упырям вход воспрещен. Это значит тебе, Рэйвен!»
Я досадливо хмыкнула, распахнула дверь и с порога заявила:
- Нам нужно поговорить.
Но мои слова пропали попусту.
В спальне моего брата все, включая письменный стол, компьютер, компьютерные игры, спортивные постеры и неприбранную кровать, было на месте, кроме него самого.
Я обыскала ванную и аккуратно прибранную гостевую комнату, но никаких признаков противного братца не обнаружила, сбежала по лестнице и увидела, что передняя дверь открыта.
- Малыш Билли?
Но вместо него в прихожую вошла мама в серых брюках и розоватом свитере.
- Привет, Александр,- сказала она, поблескивая глазами.- Рада тебя видеть.
- Здравствуйте, миссис Мэдисон,- ответил вампир, всегда робевший в присутствии моих родителей, и нервно откинул назад волосы.
- Я же говорила, что ты можешь звать меня Сара,- сказала мама и хихикнула, как школьница.
Я закатила украшенные черными тенями глаза. Неужели маму так радовал тот факт, что хоть кто-то в Занудвилле захотел иметь со мной дело? Конечно, трудно поверить, что гипнотизирующие шоколадные глаза Александра вызывали головокружение не только у меня, но и у нее. Впрочем, не исключено, что созерцание влюбленной парочки пробуждало в памяти мамочки яркие картинки из прошлого, когда она была хиппи, но на выяснение этого момента совершенно не было времени.
- Как хорошо, что вы оба здесь,- радостно промолвила мама.- Я только что звонила тебе домой, Александр.
- Билли скоро придет? - поинтересовалась я.
- Нет, поэтому я и подумала, что нам представилась отличная возможность поужинать вместе. Как раз вчетвером.
Я вздохнула. Наконец-то после всех этих многолетних придирок насчет того, как я одеваюсь, мама стала относиться ко мне как к самостоятельной молодой девушке. Как назло, именно сегодня меня вовсе не радовала возможность еще ближе свести своего молодого человека с родителями. Я волновалась совсем по другому поводу.
- Мне нужно поговорить с Билли.
- Он в математическом клубе,- сказала мама и вынула серую куртку из встроенного шкафа.- Они сняли библиотеку для вечеринки но случаю конца учебного года.
- Мне нужно кое-что ему сказать,- заявила я.
- Мы заказали столик в бистро Франсуа. Твоему отцу пришлось задержаться в офисе, и мы встретимся там.
По размерам патриархальный Занудвилль ненамного превосходил поле для гольфа, и заведение Франсуа находилось не близко, но нашим меркам,- на противоположном конце города, в нескольких милях от библиотеки.
- А как насчет «Крикет-клуба»? - Я предложила ресторан поближе к тому заведению, в котором торчал сейчас братишка.
- Ты хочешь пойти в «Крикет-клуб»? - удивилась мама.- Я думала, этот ресторан тебе не нравится.
- Ну и что? В городе он популярен.
- Мне казалось, что именно по этой причине он тебе и не нравится.
- Я закусила черную губу.
- Позвоню отцу из машины. Думаю, он разберется с этим вопросом.
Мама взяла ключи от машины и вышла вместе с нами из дома.
