Я подбежала к бассейну с мелкого края и заглянула в яму, вода из которой была давно спущена, а на стенках кое-где проступали пятна синей краски. У дальнего, глубокого края бассейна в кружок, лицом к лицу, сидели Генри, Билли и Валентин. Свеча, горевшая в старинном подсвечнике, отбрасывала свет на их лица.
Мальчишки даже не заметили, что мы с Александром стоим всего в нескольких ярдах позади них, там, где раньше находился трамплин. Казалось, что они в трансе. Все внимание брата и Генри было сосредоточено на Валентине.
Приглядевшись, я заметила, что каждый мальчик уколол себе палец булавкой, а на краю бассейна стоит бутылка чего-то спиртосодержащего.
- Мне почему-то кажется, что нам не стоит это делать,- нервно сказал мой брат.
- Да ладно, все будет путем,- настаивал Валентин.
- Билли прав,- поддержал друга Генри. Хорошо,- сказал Валентин.- Но давайте подумаем вот о чем. Ни у кого из нас нет братьев. У меня есть, но он меня бросил. Вот и получается, что все мы братья - братья по крови.
Билли и Генри переглянулись. Похоже, это заявление произвело на них гипнотическое воздействие.
- Братья по крови,- повторил Малыш Билли.
- Сейчас,- сказал Генри.
- И навсегда,- продолжил Билли.
- Навечно.
- Через мой труп! - закричала я, спустилась по шаткой металлической лесенке и спрыгнула на голубой цементный пол бассейна.
Крохотные кровоточащие ранки на подушечках пальцев ничего не подозревающих ребят уже почти соприкоснулись с таковыми же на пальцах вампира. Мне не было известно, чем бы это закончилось, но я резонно предположила, что уж ничего хорошего точно ждать не приходится, и встала между ними.
- Нет! - вскрикнул Валентин.- Нет! Он затравленно огляделся, поймал суровый взгляд Александра и припустил по наклонному дну к мелкому краю бассейна, где легче было выбраться наверх, но из этого ничего не вышло. Мо возлюбленный сцапал улепетывавшего вампира за рукав.
- Что случилось? - сказал Билли, словно очнувшись.
- А что вы здесь делаете? - спросил меня Генри.
- Об этом вас надо бы спросить! - заорала я так, как это делала мама, когда сердилась, и скомандовала: - Живо вымыть руки! И не забудьте про дезинфекцию, протрите ранки своим спиртом.
Валентин тяжело дышал.
- Я был так близко...- промолвил он и убрал упавшую белую челку с яростных зеленых глаз.
- Что ты хотел сделать с моим братом? - требовательно спросила я.- И что имел в виду, когда сказал, что брат тебя бросил?
Валентин сжал кулаки.
- Где Джаггер и Луна? - выкрикнул он.
- Они в Румынии, - ответила я.
- Неправда!
- Что ты этим хочешь сказать? - спросила я, Растерявшись.
- Они не вернулись. Я знаю, что ты к этому причастна.
Рэйвен не имеет к этому никакого отношения,- встал на мою защиту Александр.- Если ваша семья считает себя обиженной, то это относится ко мне.
- А ты хоть знаешь, кого защищаешь? - возразил Валентин.- Я коснулся ее в пещере и сразу понял, что Рзйвен не готова стать одной из нас ради тебя.
Возлюбленный повернулся ко мне. Его мечтательные шоколадные глаза преисполнились печали и одиночества.
- Я никогда этого не говорила,- возразила я.
- Но ты так думала,- заявил Валентин со злобной усмешкой.
Ясно, что язвительное заявление Валентина стало сущим колом, вбитым в сердце моего возлюбленного. Он даже отступил от меня, словно отстраняясь.
К моим глазам подступили слезы.
- Александр!..
Его взгляд был прикован ко мне, и Валентин этим воспользовался. Я увидела, как его бледные пальцы плотно сжались вокруг горла моего любимого.
Я вскрикнула и побежала к нему. Валентин закрыл глаза, как будто впуская душу Александра в свою бледную ладонь. Но тут полуночные глаза моего вампира вспыхнули багровым огнем. Он развернулся и отбросил мальчишку с такой силой, что тот свалился на пол бассейна.
- Ребята, что это вы делаете с Валентином? - прозвучал у меня за спиной растерянный голос Билли.
Мы повернулись к нему. Брат и Генри, стоявшие сейчас на несколько футов выше нас, выглядели потрясенными.
- Он пытался напасть на нас,- пояснила я. Мы снова повернулись к Валентину, но он уже взбирался по лесенке бассейна, потом вскочил на свой кладбищенский скейтборд и скрылся в темноте.
У нас с Александром не было времени даже на то, чтобы обсудить происшествие у бассейна. Мы быстренько посадили мальчишек в машину и благополучно доставили их домой. Получилось так, что Валентин уже второй раз угрожал безопасности моего брата, снова скрылся в ночи, и у меня не было уве ренности в том, что он не объявится с очередным злобным умыслом.
Когда мы с Билли вернулись домой, мне пришлось выложить родителям кое-что о выходках брата. Беда заключалась в том, что Валентин, как и Джаггер, обладал определенными магнетическими или гипнотическими способностями и ребята попали под воздействие его чар. Они восхищались им, и чтобы отвадить мальчишек от него, мне пришлось поделиться своими опасениями с Сарой и Полом Мэдисон.
- О чем ты только думаешь? – закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью.- Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?
- Мы использовали спирт,- возразил Билли. - Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей,- резонно указала мама.- Я-то думала, что мой сын поумнее.
- Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко,- признался папа.- Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.
- Мы даже не успели коснуться друг друга.- Жалобно захныкал Малыш Билли.- Рэйвен прыгнула между нами.
Мама удивилась, но явно испытала облегчение.
- У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства,- продолжал ныть брат.
- Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! - гордо отбилась я.
- Не понимаю, почему все шишки достаются мне,- гнул свое Билли.- Александр толкнул Валентина,
- Что он сделал? - удивился папа.
- Валентин схватил Стерлинга за горло,- пояснила я.- Тот оттолкнул его руку, вот и все.
- Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – предложил отец.
- Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! - возмущенно заявил Билли, потом пробормотал
