что темный цвет давно уже въелся в мор ногти.
- Твоя мама сказала, что ты наденешь платье темно-красного цвета.
- Да,- ответила я, не зная, что к этому добавить.
Джин выдвинула ящик столика и извлекла из него флакончик с красным лаком.
- Как тебе этот?
- Я предпочитаю более темный цвет.
Маникюрша опустила мои руки в ванночку с теплой пузырящейся водой.
- Этот цвет очень популярен.
Она показала другой пузырек, розовый, с металлическим отливом.
- Я думала о черном.
- А как насчет чего-нибудь более женственного? - осведомилась Джин, проигнорировав мое пожелание.
Беки вольготно расположилась в соседнем кресле. Она продолжала оживленно болтать с Карни и время от времени поглядывала на меня. Джин встала, направилась к главной стойке и сразу вернулась с несколькими флакончиками красного и розового лака.
- Я думала, ты хочешь выглядеть как Золушка, а не как Франкенштейн,- съязвила она, поставила флакончики на столик и уселась.
- Мне и в самом деле хотелось бы черный.
- Но мы такого не держим.
- Нет проблем. У меня флакончик с собой.
Я хотела полезть в сумочку и нечаянно плеснула на столик воду, когда вынимала руку из ванночки.
Дженни и Хизер захихикали, глядя на меня.
- Осторожнее!..- буркнула Джин,- Подожди, я уберу.
Джин промокнула разлитую жидкость полотенцем, бросила его в корзину, стоявшую под столом, с опаской, словно она могла ее укусить, взяла мою сумочку «Труп невесты» и достала оттуда флакончик, до половины наполненный «Могильным увечьем». Она осторожно, словно пузырек с ядом, поставила этот лак на столик, выдавила мне на руку лосьон с эвкалиптовым ароматом и стала энергично втирать его в кожу. Женщина основательно обработала мои ногти пилкой и с явной неохотой стала покрывать их могильно- черным лаком.
- С кем ты идешь на бал? – поинтересовалась Джин.
- Со своим парнем.
- Я знаю его или его родителей?
- Он не ходит в нашу школу.
- Приезжий?
- Нет, он учится дома.
- Интересно. Как его зовут?
Это больше походило на допрос в инквизиции, чем на процедуру в салоне красоты.
- Александр Стерлинг.
- Ты имеешь в виду Стерлингов с Бенсон- хилл? - удивилась она.
- Да.
- Я слышала о них. Они поселились в особняке не так давно.
- Верно.
- Его родителей никогда не видно. Я думала, что, может быть, его мать заглянет в наш салон.
- Они все время в разъездах.
- Понятно. И каков же он, твой парень?
- Во многом похож на меня.
- Тоже красит ногти черным лаком? - подколола она.
- Иногда,- улыбнулась я.
Джин начинала мне нравиться. Мне показалось, что она тоже почувствовала ко мне расположение. Эта женщина, как и я, была бойкой и острой на язычок, весьма любопытной и, уж конечно, хотела из первых уст получить сведения о новых жителях города. Ведь о Стерлингах в этом салоне наверняка судачили с тех самых пор, как эта странная семья обосновалась в особняке.
Беки перешла к сушилке и подставила под нее руки, а я все еще сидела рядом с Джин, которая накладывала на мои ногти прозрачный верхний слой.
- Вчера у меня была клиентка, которой я делала французский маникюр,- прошептала маникюрша.- Она сказала, что видела твоего дружка в ресторане. Чего только эта дама не наплела!
- Вы имеете в виду миссис Митчелл?
- Я не хочу распространять сплетни,- серьезным тоном заявила Джин.
- Я закусила черную губу, чтобы удержаться от смеха.
- После встречи с тобой вся эта болтовня кажется мне вздором,- продолжила она.- Я вижу, что ты славная девушка, а твой парень наверняка настоящий джентльмен.
Я улыбнулась ей.
- Она за глаза называет нас вампирами только потому, что мы носим темную одежду и красим ногти в черный цвет.
- Понятно.
- Просто ей нечем заняться, вот и разносит слухи.
- Честно говоря, я тоже предпочла бы видеть тебя с красным лаком, но вижу, что черный выглядит довольно эффектно. Можно было бы заказать его для салона, но боюсь, ты будешь единственной, кто им воспользуется.
- И в самом деле закажите,- сказала я, усевшись рядом с Беки и подставив руки под сушилку,- Когда миссис Митчелл придет к вам в следующий раз делать маникюр, вместо французского сделайте ей румынский, как у меня.
Вечером перед школьным балом я и вправду была рада тому, что не стала вампиром. Ведь если бы мне пришлось спать до самого заката, то когда я успела бы принять душ, уложить волосы, сменить армейские ботинки на туфли, решить, какие сережки нацепить, в последний момент изменить прическу и заново подвести глаза? При этом я никак не смогла бы обойтись без зеркала.
Вид у меня был как у средневекового темного ангела. Единственное, чего мне недоставало, так это вампирских клыков.
Я выглянула в окно, увидела «мерседес» на нашей подъездной дорожке, потом услышала, как прозвенел дверной колокольчик, зазвучали приветствия, и принялась быстро подкрашивать губы. Это были завершающие штрихи моего макияжа.
- Пришел Александр,- крикнула мама мне наверх.
- Сейчас спущусь,- ответила я, подхватила одной рукой подол платья, взяла в другую открытый зонтик от солнца и спустилась по лестнице прямо как невеста Дракулы.
Александр и мои родители сидели в гостиной.
Когда возлюбленный увидел меня, глаза у него загорелись. Он поднялся на ноги, и сердце мое упало. Стерлинг выглядел великолепнее, чем можно было себе представить. В шикарном темном костюме, с красным платочком, уголок которого выглядывал из нагрудного кармана, он был настоящим вампирским секс-идолом. Его волосы падали на лоб, полуночные глаза вспыхивали, а лицо озарилось нежной улыбкой, когда я подошла поближе.
Александр приложил руку к сердцу.
