спиной с ножом в руке.
Когда я вошел в гостиную, мои наручные часы показывали шесть часов вечера. Приготовив себе большую порцию очень сухого мартини, я уселся в кресло. Через десять минут послышался звук остановившейся машины. Еще через несколько минут в гостиную вошла Эрика. Она направилась прямо к бару и занялась приготовлением коктейля.
– Извини, я, кажется, утратила самоконтроль, – сказала она безразличным тоном.
– Ничего страшного, – отозвался я.
– Как прошел день? – поинтересовалась она.
– Нормально, я валялся около бассейна и немного поплавал, – сообщил я.
– Элисон вернулась?
– Да, она немного устала и теперь отдыхает в своей комнате, – проинформировал я ее.
– Ты хочешь сказать, что за целый день, пока вы здесь были вдвоем, она даже ни разу не пристала к тебе? Очень странно!
– А как прошел твой день? – вежливо осведомился я.
– Поездила на машине, чтобы успокоиться, – объяснила девушка. – Заехала в торговый центр, купила себе пару мелочей, настроение постепенно улучшилось, и я решила вернуться домой.
Зазвонил телефон. Эрика подошла к маленькому столику и сняла трубку. Беседа была короткой. Она несколько раз удивленно взглянула на меня и вернулась к бару.
– Это Тайлер. Он интересовался, видела ли я тебя сегодня. Я ответила, что ты здесь, и предложила ему поговорить с тобой. Но он отказался и повесил трубку.
– Это из-за моего природного обаяния, – пошутил я. – Люди быстро ко мне привыкают и уже не могут жить без меня. Видимо, Тайлер хотел удостовериться, что сегодня вечером его снова ждет удовольствие от встречи со мной.
Девушка взяла бокал и сделала большой глоток.
– Боже мой! Ты ужасно самонадеянный человек, Дэнни Бойд!
– Ты права, – согласился я. – Что у нас на ужин?
– Я как раз, находясь в центре, купила роскошных готовых жареных утят в стиле «кордон блю».
– С этим придется покончить, как только мы поженимся, – пригрозил я. – Надеюсь, что после замужества ты будешь проводить дни и ночи на кухне у горячей плиты.
– После замужества! – произнесла она с сомнением в голосе. – Если оно только состоится!
– Если ты не выйдешь за меня замуж, я буду вынужден жениться на твоей сестре, – пригрозил я. – Жаль только, Элисон излишне толста!
– Излишне толста?
– По крайней мере, она так говорит, – сообщил я. – Хоть она и младшая сестра, но все-таки излишне толста.
– Повтори, пожалуйста, в точности, что тебе сказала Элисон? – заинтересовалась девушка.
Я усмехнулся:
– Она городила какую-то чепуху. В самом деле, Элисон излишне худа, за исключением, быть может, ее задницы. Если кого-то здесь и можно назвать толстой, то скорее тебя. Пойми меня правильно, Эрика, я люблю женщин в теле, и ты как раз в моем вкусе.
– Огромное спасибо! – ядовито ответила она.
– У Элисон бывают провалы в памяти, – небрежно заметил я. – Иногда она вдруг вспоминает, что ее зовут Эрика и что ее сестра моложе ее, но намного полнее.
– Наверное, у нее начинается обострение болезни, – объяснила Эрика. – Видимо, нужно позвонить Дейну и попросить его помочь.
– Мне кажется, он натворил уже достаточно, – возразил я. – Ты подобрала превосходную комбинацию из Дейна, преступного адвоката Лоримера, афериста Полларда и рэкетира Веринга, и они вполне справились со всеми твоими проблемами. Не так ли?
– Что за чепуху ты городишь, черт возьми? – воскликнула она.
– Очевидно, проблемы возникли в связи с завещанием вашего отца, – предположил я, – по которому старшая сестра наследовала большую часть? Или младшая сестра не могла получить свою долю, пока не достигнет определенного возраста?
Эрика схватила бокал и выпила его залпом. Я отпил маленький глоток моего очень сухого мартини и продолжал наблюдать за ней.
– Как бы там ни было, выход нашелся всего лишь один, – продолжал я. – Старшую сестру-психопатку переделали в младшую. Таким образом, психически здоровая, крепко сбитая младшая сестра стала старшей сестрой. Но, чтобы не запутаться, я буду продолжать называть тебя Эрикой.
– Значит, на нее нашло просветление и она все тебе рассказала? – спросила Эрика.
– Ты хочешь сказать, что забыла дать ей таблетку, которыми тебя снабжает Дейн? – спросил я. – Нет, честно говоря, никакого просветления на нее не находило, но она вспомнила, что ее зовут Эрика, а не Элисон.
– Я не могла бы воспользоваться моей долей наследства, пока мне не исполнится двадцать шесть лет, – призналась блондинка. – А это произойдет только через год. Если бы Эрика…
– Ты Эрика, а она Элисон, – повторил я. – Ладно, ладно, я знаю, что на самом деле все наоборот, но я окончательно утрачу рассудок, если мы все время будем менять имена.
– Если бы Эрика осталась старшей, пришлось бы назначить попечителя, а этого мне страшно не хотелось! Поэтому мы начали ее обработку с помощью психиатра Дейна. Через некоторое время она уверовала, что она Элисон, а я ее старшая сестра Эрика. После этого она уже окончательно зависела от меня. Когда надо было что-нибудь подписывать, я говорила ей, что нужно подготовиться к тому времени, когда она получит свою долю наследства. Она мне беспрекословно верила. Но были и другие рычаги влияния на нее. С помощью других членов группы удавалось поддерживать ее в состоянии эйфории. В нашем коллективе она всегда стремилась превосходить меня в области секса. Видимо, Дейн был прав, когда говорил, что она подсознательно стремилась сравняться со мной. Ведь по-своему она была счастлива. Иначе ей пришлось бы всю жизнь просидеть в психушке!
– Ну ладно, хватит, а то я разрыдаюсь! – оборвал ее я. – Почему ты решила взбунтоваться против группы? Они стоили тебе слишком дорого? Приходилось покрывать все инвестиции группы, ничего не получая взамен?
Она хмуро кивнула:
– Эти люди – настоящие кровососы, Дэнни! И если так будет продолжаться, через пару лет мы будем разорены.
– Они оставят тебя без копейки еще до того, как тебе исполнится двадцать шесть лет, – предсказал я. – Именно поэтому ты решила нанять меня. Они готовы на все, лишь бы не дать тебе выйти замуж. Но все-таки оставался шанс, что я могу выжить и освободить тебя. Верно?
– Да, ты прав, – угрюмо согласилась блондинка.
– Если я проиграю, ты теряешь всего лишь полторы тысячи долларов, – продолжал я. – А это жалкие пустяки по сравнению с тем, сколько они высасывали из тебя на группу.
– Все верно, – устало согласилась Эрика. – Теперь ты знаешь все. И если захочешь вернуться в Нью- Йорк, я и пальцем не пошевелю, чтобы остановить тебя.
– Полторы тысячи долларов и скоростной минет, – продолжал я. – И я еще должен быть тебе благодарен! Ты и в самом деле сентиментальная стерва!
Она занялась приготовлением свежего коктейля.
– Если хочешь, можешь убираться отсюда! – воскликнула она.
– В девять вечера у нас собрание группы, и я не хочу их разочаровывать, – возразил я.
Она вскинула голову:
– Значит, ты меня не бросаешь?
– С какой стати? – возразил я. – Кажется, я нашел метод, как разбить группу, и очень хочу его проверить.
– Дэнни! – Она медленно покачала головой. – Прямо не знаю, что сказать.
– Не нужно ничего говорить, – весело ответил я. – Даю тебе пять минут, чтобы допить коктейль, а
