Им дали пройти еще с десяток шагов, а потом обещанные Конаном неприятности начались. Путь им преградили три фигуры в черных балахонах, словно материализовавшиеся из темноты. Один из стигийцев молча поднял руку.
Не дожидаясь, что тот будет делать дальше, Конан потянулся за метательным ножом, вскрикнув, чтобы предупредить Тарина, но кольцо Андара оказалось быстрее — сорвавшаяся с него молния ударила в жреца Сета, и белое пламя охватило его, на миг озарив тонкое скуластое лицо, исказившееся в нечеловеческой муке. Через миг огонь перекинулся на его собратьев, так и не успевших ничего предпринять. Когда костер догорел, варвар с офицером двинулись дальше, молча перешагнув через небольшие кучки пепла.
Когда они шли по темному коридору, Конан чувствовал, как в темноте за колоннами зашевелились тени пирамиды. Призраки, духи, демоны, разбуженные недавним магическим поединком, находились совсем рядом, и, похоже, только кольцо Андара, которое сияло сейчас маленькой звездочкой, освещая путь, служило защитой двоим друзьям.
И еще этот запах — мускусный, какой бывает от змей... Он то усиливался, то ослабевал, но ни разу не пропал совсем, сопровождая напарников в их пути по темному коридору. Варвару даже не хотелось думать о том, какие гады могут таиться здесь во тьме. И все же больше никто не пытался их остановить...
Внезапно впереди показался свет, но не дневной и не такой, как бывает от огня или от факелов, а какой-то другой, странный...
Подойдя ближе, киммериец увидел — это горел алмаз, горел каким-то своим внутренним огнем. Он находился на постаменте у стены, а рядом на черном каменном троне, озаренный призрачным светом алмаза, восседал Тот-Амон.
— Что ж, варвар, я гляжу, ты оказался настолько глуп, что явился даже сюда?! Да еще и приятеля с собой прихватил... и колечко Андара... С трупа снял, да? — прокаркал Тот-Амон — Не убил я тебя, выходит?! Ну ничего, это еще не поздно исправить!
Он поднялся. Киммериец, вместо ответа, метнул в него кинжал, Тарин последовал его примеру, но колдун лишь посмотрел на летящие в него ножи, и те сначала замерли в полете, а потом и вовсе упали...
— Ну, уж этим-то меня не проймешь, — спокойно сказал стигиец и стал неторопливо спускаться с тронного возвышения.
Киммериец отлично помнил, какие штуки Тот-Амон мог выделывать голыми руками, помнил и рассказал Тарину в подробностях. И кое-что они с Тарином специально для такого случая придумали — например, взять колдуна в кольцо. Что они и попытались сделать... А маг, словно и не обращая внимания на людей, продолжал спокойно идти вперед, пока не остановился точно между варваром и гвардейцем.
Тарин решил еще раз попытать счастья, пока колдун на него не смотрит — метательный нож, сорвавшийся с его руки, устремился в Тот-Амо-на. Казалось, еще миг — и нож с хрустом войдет в незащищенную шею стигийца, а сам колдун повалится на пол... Но Тот-Амон не глядя выставил руку за спину, и метательный нож, словно натолкнувшись на невидимую преграду, упал так же, как и два других.
— Я же говорил, этим меня не проймешь.
Неожиданно в руке колдуна словно из ниоткуда появился меч. Похоже, стигиец решил поразвлечься и расправиться с людьми без помощи магии.
Клинок блеснул перед самым лицом киммерийца, тот едва успел отбить атаку. Тот-Амон оказался страшным противником и, может быть, даже лучшим фехтовальщиком из всех, кого знал Конан. Даже странно было, где это колдун, казалось бы, всю жизнь просидевший во тьме пирамид, читая древние магические фолианты и манускрипты, научился так владеть оружием. Но тем не менее,' это было так. Чернокнижник умудрялся с легкостью сдерживать все атаки двух воинов. Меч колдуна порхал, как стремительная змея, окружая его серебристым облаком и заставляя Конана с Тарином, по большей части, защищаться. Впрочем, и магу пока тоже было не под силу прорвать их оборону.
Безумная, смертоносная пляска мечей могла длиться до бесконечности... Тот-Амон понял это довольно быстро. И, очевидно, решил, что уже довольно наигрался с этими смертными...
Он начал с того, что лезвие его меча внезапно удлинилось вдвое, словно змея в прыжке, и метнулось к горлу Конана, стоявшего на безопасном расстоянии для обычного выпада, — но уж никак не для такого...
«Проклятье!» — только и успел подумать киммериец в тот краткий миг, перед тем как холодное лезвие должно было пронзить его горло.
Он уже не успевал ни защититься, ни уйти в сторону от смертоносного удара — ничего...
Вот тут бы и настал финал бурной, изобиловавшей перипетиями жизни молодого варвара, посреди стигийской гробницы, от руки полоумного колдуна, — если бы не проявило себя вновь кольцо Андара... так же неожиданно, как и в первый раз! Белая молния сверкнула столь быстро, что варвар даже не успел ее толком заметить, и, ударив в меч Тот-Амона, выбила оружие у него из рук. Клинок вдруг потемнел, словно залитый изнутри чернотой, и... исчез, даже не коснувшись пола!
Тот-Амон на миг застыл, ошеломленный потерей меча, и Тарин, воспользовавшись моментом, прыгнул. Но стигиец успел среагировать. Молниеносно обернувшись, он ударил летящего на него Тарина раскрытой ладонью в грудь. От этого удара Тарин с грохотом отлетел назад, к стене, причем когда он падал, киммериец с изумлением увидел в его кольчуге дыру, повторяющую очертания человеческой руки...
Тарин, судя по всему, потерял сознание, но Конан не стал очертя голову кидаться на стигийца, пока тот стоял вполоборота к нему — знал, что ни к чему хорошему это не приведет.
— Вот мы и один на один, киммериец! — колдун развернулся, и теперь они стояли лицом к лицу.
Варвар грязно выругался, потому что понимал: его шансы уцелеть невелики. Но сдаваться без боя киммериец, конечно, не собирался.
— Клянусь Сетом, ты глупец! — расхохотался стигиец. — Сейчас мы позабавимся!
Руки колдуна начали творить в воздухе ка-. кие-то магические пассы, но тут кольцо Андара вновь выстрелило молнией — похоже, оно жило само по себе, мстя за своего погибшего хозяина. Молния ударила в мгновенно окутавший колдуна шар тьмы. Раздался грохот, потерявшийся под потолком залы, и молния с черным шаром исчезли, причем Тот-Амона отшвырнуло на несколько шагов. Стигиец покачнулся, но равновесие удержал... и уставился на киммерийца взглядом, в котором явственно читалась ярость.
— Хочешь магического поединка, варвар? — прошипел колдун — Ну, получай!
На самом деле, киммериец предпочел бы поединок самый обычный — на мечах, но кольцо Андара никакого выбора ему не оставило, поэтому... что ему было сказать?
Внезапно в полутьме гробницы, едва освещаемой неярким светом алмаза, на кольце в форме свернувшейся тройным кольцом змеи, которое Тот-Амон носил на указательном пальце, недобрым багровым огнем засветились глаза. А в следующий миг с раскрытой ладони колдуна сорвался сгусток алого пламени.
И столкнулся с темным щитом, сотворенным кольцом. После столкновения оба созданные магией орудия исчезли.
После этой неудачи колдун, чуть подрастерявший уверенность в себе, решил выложить еще один козырь — из его глаз вырвался зеленый луч, такой же, как тот, каким он победил Андара. Но кольцо опять успело! Белый луч, вылетевший из его глубин, преградил дорогу зеленому. И вновь, как и в день гибели Андара, началось противостояние.
Конан изо всех сил напрягся, пытаясь хоть как-то помочь кольцу. Он видел, как зеленый луч, ценой невероятных усилий Тот-Амона, мало-помалу отвоевывает расстояние у белого, приближаясь к варвару. Киммериец, памятуя о трагической кончине Андара, не желал повторить его участь и погибнуть от колдовства, которому он ничего не может противопоставить, а потому, пытаясь сделать хоть что-то, метнул кинжал. На этот раз колдун, умевший останавливать кинжалы взглядом, оказался бессилен — вся его энергия уходила на магическую борьбу. Впрочем, в самый последний момент он все же успел дернуться в сторону, и потому метательный нож, вместо того чтобы пробить колдуну горло, всего лишь ударил его в плечо.
Зеленый колдовской луч внезапно пропал: видимо, от внезапного болевого шока Тот-Амон на мгновение перестал поддерживать его своей силой воли, и белый луч Андара ударил по стигийцу! Не
