А то, что через полгода мой законный муж в упор меня не видел! Я его как-то спрашиваю прямо в лоб: «А скажи-ка, дорогуша, что на мне вчера было надето?» Он сначала не въехал, а потом ляпнул: «Пальто». Вывернулся, гад. Я ему задачку усложнила: «А под пальто что?» «Трусы», – говорит. Очень смешно. Я прямо взбесилась. «Почему, – говорю, – я помню, что во вторник на тебе был зеленый свитер с оленями, который я тебе подарила на день рождения, а в среду – рубашка в клеточку?»
– А он что?
Женя горестно вздохнула.
– Ничего. Мне эта разборка потом боком вышла. Возразить ему, конечно, было нечего, но я сама, понимаешь, в запале перепутала: свитер этот проклятый я не ему, а своему любовнику на день рождения подарила, а он, муж то есть, возьми да и спроси через неделю: где там этот свитер, который с оленями? Представляешь?
Анна упала на траву, сотрясаясь от смеха. Она не могла остановиться, несмотря на то, что мышцы от этой тряски свело судорогой.
– Зря смеешься. Он мне потом все ребра пересчитал. Хотя сам… Эх, что там говорить. Все мужики приключений ищут на свою задницу. А лучшее приключение для большинства – перепихон с новой партнершей. Коли так, то можешь его хоть облизывать, ему не это нужно. Ему, паразиту, нужно, чтобы сегодня ты голая на кухне танцевала, завтра – твоя подруга, а послезавтра – вы с подругой. Если у мужика от гормонов крыша съехала, то что ни делай – не тебе ее на место задвинуть.
Женя шмыгнула носом и снова перевернулась на спину. Закинув руки за голову, она грустно уставилась в небо. Анна посмотрела на нее с улыбкой. Ей все больше нравилась эта непосредственная девочка, чем-то похожая на нее саму, только много лет назад. Неожиданно Анна вспомнила о том, что говорила Женя о своей подруге, узнавшей за время своего пребывания в доме Гиршмана много чего интересного.
– А в хозяйской половине твоя подруга бывала? – осторожно спросила Анна, сообразив, как можно извлечь выгоду из такого бесценного источника информации.
Женя не сразу сообразила, о чем речь.
– Что? – спросила она немного удивленно. – Ах да! Конечно. Ее несколько раз сам хозяин пользовал. Ну, ты меня понимаешь? Кстати, она осталась очень довольна. В постели он – сущий дьявол.
– Такие подробности меня не интересуют. Знаешь, я слышала, что у Пивной бочки потрясающая коллекция ковров. Это правда? – с деланным безразличием спросила Анна, проклиная себя за то, что вынуждена дурить голову малышке-капризнице.
– Наверное, – пожала плечами Женечка. – Ковров там должно быть полно, если учесть стиль, который он предпочитает.
– Что за стиль? – несколько приуныла Анна. Раз ковров действительно много, то как она найдет нужный, если даже умудрится попасть на хозяйскую половину?
– Восток! – хмыкнула Женя. – Подушки, кальяны, болванчики эти пузатые, жена-азиатка… Ну и ковры, естественно, как же без них?
Ане стало совсем худо, ситуация осложнялась все больше. Пришло время трапезы. Проголодавшись, Анна без звука проглотила и сырые зерна, и молоко. Не то чтобы они стали вкуснее, но в желудке хотя бы перестало урчать. Ближайшую пару часов она была не занята и решила наконец-то обследовать местность повнимательнее. С этой целью она отправилась бродить вокруг дома в надежде заметить хоть что-то полезное. Пользы из разведки она не извлекла никакой, зато столкнулась нос к носу с Кириллом, который с озабоченным видом прогуливался вдоль фасада здания, полагая, что его попытки заглянуть в окна первого этажа остаются незамеченными.
Увидев Анну, он как-то странно подпрыгнул на месте, потом подбежал к ней и утянул в ближайшие кусты, прежде чем она успела хоть что-то возразить.
– Эй, полегче! – возмутилась Анна, морщась и потирая ободранный о корявую ветку локоть.
– Вот ты где! – зашипел парень, сжимая кулаки. Из глаз у него в буквальном смысле сыпались искры, да такие, что пожароопасность окрестной территории стала вызывать у девушки нешуточные опасения.
– А где ж еще мне быть? – округлила глаза Анна, изображая недоумение. – Ты же сам привез меня сюда.
– Я думал, что у тебя хватит ума сбежать, услышав о том, какую работу здесь предлагают таким смазливым идиоткам, как ты.
– Да я бы с удовольствием последовала твоему совету, если бы не убедительные доводы доброго дяди по кличке Голем. Слышал о таком?
– Они тебя похитили? – обомлел Кирилл. Лицо его так сильно побледнело, что Анна испугалась, как бы он не грохнулся в обморок. – Что они с тобой сделали? Тебя били?
Под собственное несвязное бормотание Кирилл принялся вертеть Анну во все стороны, высматривая возможные синяки и ссадины. Вменяемым он в данный момент не выглядел, к тому же Анна заподозрила, что такое проявление заботы доставляет ему слишком сильное удовольствие. Она решительно сбросила с себя его руки и сказала, добавив металла в голос:
– Никто меня не бил. Успокойся, пока мне ничего не угрожает, и это – хорошая новость. Плохая заключается в том, что я не продвинулась ни на шаг в своем деле. Единственное, что меня огорчает помимо прочего, – пустой желудок. Слушай, у тебя в машине шоколадка не завалялась? – спросила она жалобно. – От этих зародышей живот болит и голова кружится.
Только сейчас Кирилл разглядел голодный блеск в ее глазах и всполошился еще больше.
– Стой здесь, – велел он. – Обед еще не кончился. Я схожу в столовую и принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
С этими словами он нырнул в кусты, оставив Анну одну. Скоро она поняла, что место выбрано крайне неудачно. Судя по запаху, поблизости находилась помойка или что-то ей родственное. Кроме того, здесь было полно мух и сильно припекало. Из-за облаков неожиданно высунулось сухое сморщенное осеннее солнце, и Ане стало казаться, что на дворе не начало сентября, а разгар июля. Оставаться на месте ее заставляло только горячее желание съесть что-нибудь посущественнее, чем пшеничные зародыши. Сглатывая голодную слюну, она нетерпеливо переступала с ноги на ногу, то и дело поглядывая в сторону зарослей, за которыми исчез Кирилл. А он не заставил себя ждать слишком долго: запыхавшийся парень протянул Анне два огромных бутерброда с колбасой и солеными огурцами, которые она проглотила, практически не прожевывая.
– Господи, как мало надо человеку для счастья!.. – пробормотала она, чувствуя в желудке приятную тяжесть.
– Ну ты даешь! – восхитился Кирилл. – Такая маленькая, и так лопаешь. И как в тебе столько поместилось?
– Тебя бы на нашу диету! – огрызнулась Аня.
Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Со стороны помойки донесся истошный женский визг. Не сговариваясь, Анна и Кирилл ломанулись прямо через кусты в ту сторону, где, не помня себя, визжала женщина.
Она стояла, широко раскрыв рот и неподвижно уставившись на что-то прямо у себя под ногами. Анна вытянула шею, стараясь разглядеть, что могло так напугать молодую русоволосую девушку в форме горничной. Ни маньяков, ни диких зверей поблизости не наблюдалось, равно как и ядовитых змей, ползающих в траве, но тем не менее девчонка была сильно напугана.
Когда Анна увидела то, что лежало у горничной под ногами, только что съеденный бутерброд настойчиво запросился обратно. Чтобы не опозориться при всех, Анна прижала пальцы к губам, стараясь проглотить ком, застрявший в горле.
Это был кот. Точнее, то, что осталось от кота. Покрытое свалявшейся черной шерстью брюшко было распорото, из него вывалились все внутренности. Зеленые, подернувшиеся мутной пленкой глаза животного застыли от предсмертного ужаса. Правая передняя лапа с растопыренными, острыми, как бритва, когтями, была вытянута вперед в последней попытке защитить себя. Кот, похоже, сражался до последнего, но это не спасло его от страшной смерти.
Девушка наконец перестала кричать. Громко икнув, она с испуганным лицом метнулась в сторону и буквально сложилась пополам возле тех самых кустов, из которых так резво выпрыгнули Анна и Кирилл. Анну тоже еще мутило, но она заставила себя подойти к девушке, чтобы немного успокоить ее.
