стремительно пересек комнату и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Шагов в коридоре Анна уже не услышала.
Анна посмотрела на часы. Почти час ночи. Понимая, что не сможет уснуть, она снова подошла к двери в комнату Милены и с тайной надеждой заглянула внутрь. Комната была пуста. Анна все же вошла, решив, что бегать взад вперед по коридору ей порядком надоело и не будет ничего плохого, если она дождется хозяйку прямо здесь. Вернется же она когда-нибудь!
Сидеть без дела среди разбросанных повсюду чужих вещей Ане быстро прискучило. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, она решила немного прибраться. Застелила постель, подобрала с пола пару журналов и несколько скомканных трусиков. Потом вспомнила о разбитой лампе, осколки которой валялись возле кровати. Она наклонилась, чтобы подобрать их, но поняла, что без совка и веника дело это невыполнимое. Тогда она подняла подставку, которая не разбилась, потому что была металлическая, и собралась поставить ее на тумбочку, как вдруг почувствовала, что ладонь ей царапает что-то твердое. Анна удивленно перевернула круглую подставку и заметила торчащий из дырки внизу кусочек картона, свернутого в аккуратную трубочку. Подцепив его ногтем, она извлекла свою находку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась… свидетельством о рождении. Анна скривила губы и раскрыла книжечку, недоумевая, что же такого она может скрывать. Разве что точный возраст… Она сразу вспомнила о Жене, которая прибавила себе целых четыре года, скрыв, что является несовершеннолетней.
Но дело оказалось вовсе не в возрасте. Едва взглянув на две странички, заполненные характерным для служащих ЗАГСов каллиграфическим почерком, Анна убедилась: Милене было что скрывать. И это резко меняло дело. Милена носила при рождении фамилию не Шушкевич, а совсем другую. Анна даже присвистнула, прочитав в графе «родители» имена ее отца и матери. Над новой информацией стоило поразмыслить как следует. Анна пожалела, что у нее нет возможности выпить крепкого кофе и тем более закурить. И то и другое сейчас было бы весьма кстати.
Аня опустилась прямо на пол, задумчиво разглядывая найденный документ. Какой-то навязчивый тихий звук мешал ей сосредоточиться. Анна недовольно дернула головой и замерла, сообразив, что опять слышит плач. Он раздавался очень тихо – окно в комнате Милены было плотно закрыто, но Анна узнала этот звук – всхлипы Маленькой прачки.
Но Анна не бросилась смело в ночь, чтобы посмотреть на привидение. Никуда она не пошла. Точнее, пошла, но не на улицу, где надрывалась плакальщица, а в свою комнату. И там упала на постель и накрыла голову подушкой. Она испугалась. Просто испугалась. У нее не было больше сил слышать стоны, думать о том, что они означают.
Так, с подушкой на голове, она и уснула.
Проснулась Анна от резкого крика. Он был таким громким и визгливым, что проник даже сквозь подушку. Анна вскочила, испуганно вертя головой, но легче ей не стало – кошмар продолжался, хотя в окно уже вовсю светило солнце.
Прямо перед собой она увидела странное создание, этакое чудо в перьях. Справедливости ради надо заметить, что перья были только на голове, пышные, зеленые, в виде султана. Очевидно, в качестве компенсации, остальное тело было абсолютно голым – не считать же, в самом деле, одеждой несколько едва заметных шнурочков с крошечным клочком изумрудного шелка, едва прикрывающим причинное место. Правда, Анна признала свою ошибку, когда орущее создание повернулось к ней задом, – прямо над округлыми упругими ягодицами был прикреплен пышный рыжий хвост, спускающийся до подколенной впадины.
Анна помотала головой, чтобы развеять наваждение. Полудевушка-полукобыла тут же откликнулась на ее жест новой серией воплей. Но теперь Анна смогла разобрать несколько слов, по большей части – непечатных. Окончательно проснуться ей помог болезненный щипок за оголенную ляжку. Эту милую привычку имела только одна из ее знакомых.
– Женька? – изумленно воскликнула Аня.
– Нет, твоя двоюродная бабушка! – рявкнуло небесное создание басом. От криков Женькин голос сел на полторы октавы. – Вставай немедленно! Полчаса до старта, а ты еще не одета, не накрашена и не причесана!
– Не одета? А себя ты считаешь одетой? Так я открою тебе правду: ты голая! – сочувственно сообщила Аня.
– Остришь, значит? – подбоченилась Женька, потряхивая султаном на голове. – Ну-ка живо в ванную, пока я тебя сама не раздела! Где у тебя костюм? В шкафу?
Точно фурия, Женька подлетела к шкафу, распахнула створки и с ликующим воплем выхватила из его недр вешалку с такой же, как у нее самой, амуницией.
– Ты еще здесь? – обернулась она к Ане, по-прежнему сидящей на кровати с задумчивым видом. – А ну брысь отсюда в ванную! Гости уже подъезжают!
После этих слов Анна неожиданно оживилась и бросилась к окну. Она увидела несколько шикарных машин, возле которых, возбужденно переговариваясь, стояла группа мужчин, одетых очень дорого, в костюмы престижных домов моделей, которые отвратительно топорщились на толстых животах. Складчатые загривки не помещались в воротничках рубашек. Если девушки должны были изображать резвых лошадок, то эти могли ничего не изображать – они и так до чрезвычайности были похожи на стадо откормленных кабанов.
Неожиданно Аня слабо охнула и инстинктивно присела, как будто ее могли увидеть.
– Ты чего? – заинтересовалась Женя. – Неужели боишься?
Анна помотала головой. Она дала себе слово, что выдержит все, но такое было уже слишком даже для нее: возле одной из машин она увидела Налимова! Он смотрел прямо в сторону ее окна, и блудливая ухмылка играла на его сытой роже.
Это было последней каплей. Все! К черту! Она немедленно сваливает! Лучше провести всю жизнь в бегах, чем ублажать наглого урода, из-за которого все ее несчастья. Анна бросилась натягивать на себя джинсы.
– Ты что, ополоумела? – изумленно пролепетала Женя, растеряв весь свой боевой задор. – Куда собралась? Гиршман же тебя убьет!
– Прости, Женечка, но я больше не могу. Пусть лучше он меня убьет, чем я пришибу кого-нибудь из этих высокопоставленных придурков. Страна мне такого не простит, – бормотала Аня, путаясь в рукавах. Одевшись, она повернулась к Жене и посмотрела на нее с сожалением: – Хочешь совет? Давай сваливать вместе.
Женечка испуганно затрясла головой, отчего сходство с лошадкой усилилось. Ее большие зеленые глаза повлажнели.
– Нет, я не могу. Мне деньги нужны. У меня мама на инвалидности, мне ее кормить не на что. И лекарства, и учеба…
– Женька, опомнись! Они тебя изуродуют! – отчаянно воскликнула Аня.
Женя попятилась, закрывая лицо руками, потом как-то странно вскрикнула и выбежала из комнаты. Анна бросилась было за ней, но потом передумала. Она должна была уходить немедленно. Еще немного – и кто-нибудь из охраны обязательно заглянет к ней, чтобы проверить ее готовность. Судорожно втянув в себя воздух, Анна выскочила за дверь и понеслась по коридору. Остановить ее сейчас не смог бы даже Голем.
Она собиралась воспользоваться калиткой и теперь мчалась в дальний конец сада, не разбирая дороги. Впереди мелькнула каменная кладка забора. Анино сердце забилось еще быстрее. Она вылетела к самой стене и… завизжала, изо всех сил зажмурив глаза.
В течение всех последних суток Анна думала только о встрече с Миленой. Теперь, когда она наконец нашла ее, то больше всего хотела бы никогда ее не видеть.
Это было чудовищно. Милена висела на заборе, как попавшаяся в силки птица. Очевидно, она опять бродила ночью по лесу, но почему-то на обратном пути не воспользовалась ключом, который, как Ане было известно, у нее имелся. Однако Милена во что бы то ни стало стремилась попасть внутрь. Она так торопилась, что полезла через забор, не остановили ее даже несколько рядов колючей проволоки, протянутой сверху. Но… не смогла преодолеть препятствие, запуталась в утыканной шипами проволоке и угодила в страшную удавку – одна из петель затянулась вокруг ее шеи.
