разглядывая Гиршмана и Макса, стоящих напротив.
– Ну и рожи у вас! – сказала она восхищенно. – Как будто привидение увидели.
Гиршман опомнился первым. С его лица исчезло выражение испуга, смотревшееся на жестком лице довольно забавно.
– Острит. Значит, жива, – констатировал он, оборачиваясь к Максу.
Тот бросился к Анне, выдернул ее из рук Голема, который с большой неохотой выпустил свою добычу, и принялся тормошить, приговаривая:
– Где болит? Почему у тебя кровь? Ты не поранилась?
– Это не ее кровь, а вон того, – прогудел Голем и презрительно пнул что-то у себя под ногами.
Только сейчас Анна обратила внимание на скрюченное тело, лежащее посреди ковра. Налимов лежал, уткнувшись лицом в таинственный орнамент, широко раскинув руки, словно и после смерти не хотел расставаться с ковром. Пистолет, который выпал из его руки, валялся рядом, совсем не страшный, если смотреть издалека.
– А где Лазарев? – спросила Анна встревоженно, высовывая голову из-за плеча Макса, который как сгреб ее в охапку, так и не выпускал больше.
– Отдыхает. Во дворе, – ухмыльнулся Голем, подходя к хозяину и почтительно останавливаясь позади него.
– Как вы нашли меня? – не унималась Анна.
– А ты жалеешь об этом? Или предпочла бы держать свое местонахождение в секрете и дальше, до того момента, когда оказалась бы в морге с симпатичной бирочкой на большом пальце ноги? – поинтересовался Гиршман с любопытством.
– Нет, я благодарна вам! Вы спасли мне жизнь! Не ожидала… – пролепетала Анна.
– Ничего личного. Ты спасла жизнь мне, а я не люблю оставаться в долгу. Теперь мы в расчете, – ворчливо произнес Гиршман.
Анна рассмеялась.
– Вы что, следили за мной? – спросила она, улыбаясь.
– Это он следил, падаль, – вмешался Голем, указывая на труп Налимова. – А я только сопровождал. Рудольф Константинович сразу понял, кто твой заказчик. Этот хмырь несколько раз приставал к нему насчет ковра. Всю плешь проел, падла. Волшебник хренов.
– А коврик-то оказался с браком, – хохотнул Гиршман. – Моль, видать, сожрала всю его силу. Ничего не получилось, да, Анна?
– Получилось бы, – покачала она головой. – Ковер требовал крови. Это необходимо, чтобы он вновь обрел силу.
Гиршман покосился на темную лужу, образовавшуюся под трупом, и небрежно спросил:
– Теперь он в рабочем состоянии?
– Хотите попробовать? – с тревогой спросила Анна.
– А ты не против?
– Вы спасли мне жизнь… – тяжело вздохнула она. – Говорите ваше желание.
Она отстранила Макса, успокоив его взглядом, и прошла к ковру.
– Пожалуйста, Голем, убери это, – она опустила глаза, указывая на тело Налимова.
– Нет проблем.
– Итак? Ваше желание?
– Ну… скажем… милион долларов…
Анна закатила глаза и застонала:
– О боже! Опять. Те же яйца, только в профиль! У вас у всех, что, одно-единственное желание? Ладно! Пусть будет миллион.
Она негромко произнесла заклинание. Ковер ожил, по нему пробежала судорожная волна, края оторвались от пола и затрепетали в воздухе. Но вдруг все прекратилось. Миллион долларов так и не появился. Гиршман усмехнулся, стараясь скрыть разочарование.
– Все-таки коврик с браком, – хмыкнул он.
Анна почесала затылок, потом сказала:
– Думаю, вы не правы. Напрасно на коврик клевещете.
– Так он же не работает!
– Думаю, только потому, что ему требуется кровь невинной жертвы, а Налимова, даже я, при всем моем воображении, не могу назвать невинным.
– М-да-а-а, а коврик-то не дурак, – протянул Гиршман, потирая подбородок. – И что теперь?
– Не уверена, что вы меня послушаете, но думаю так: ковер необходимо уничтожить, – сказала Анна. – Он представляет собой страшную силу. Пока он существует, всегда найдутся желающие испробовать его действие. И среди них будет немало тех, кого не остановит необходимость убийства.
Сказав это, девушка умоляюще посмотрела на Гиршмана, ожидая его согласия. Пивной король молчал довольно долго. Анна чувствовала, какая борьба происходит в его душе, и понимала, что если победит темная сторона его души, то она ничего не сможет сделать. Гиршман открыл рот, и все затаили дыхание. Он обвел их всех насмешливым взглядом и остановился на Големе. Тот был готов исполнить любой приказ, но не удержался от вздоха облегчения, услышав:
– Жги!
Наверное, Голем смог бы развести огонь даже под проливным дождем, но тут, как он ни старался, ковер загораться не желал. Голем извел весь запас спичек и ругательств, которых знал великое множество, но не смог спалить ни единого волоска на ковре.
– И что теперь? – спросил у Анны Гиршман.
– Попробуем по-другому, – сказала она без особой уверенности. – Отойдите-ка подальше.
Они повиновались, не понимая, что она задумала. Анна встала напротив камина, внутри которого бесформенной массой лежал ковер, сжала в кулак руку с перстнем и направила изумруд в центр ковра. Ее губы быстро зашевелились. Камень как будто накалился, начал светиться все ярче, пока из самого его центра не выстрелил ярко-зеленый луч. В одно мгновение в камине вспыхнуло яркое пламя, ковер скорчился и за считанные секунды превратился в кучу пепла, словно его сунули в раскаленную лаву. Как только это произошло, огонь мгновенно погас. Гиршман подошел к камину и изумленно потрогал лежащие там головешки. Они были холодными.
– Недурно, – сказал он, оборачиваясь к девушке. – Не хочешь запатентовать эту штучку в качестве зажигалки?
Анна прикрыла изумруд ладонью и засмеялась:
– Увы. Технологии изготовления этих штучек давно утеряны. Вам пришлось бы обращаться к Соломону.
– А кто это? – деловито осведомился Пивной король, но, увидев смех в ее глазах, закашлялся.
Макс подошел к Анне и обнял ее за плечи. Она подняла голову и потерлась затылком о его грудь.
– Я думала, что ты бросил меня, – прошептала она.
– Дурочка. Я достал бы тебя даже из ада. Правда, сам оказался в аду, прежде чем успел прийти тебе на помощь. Ты не изменила своего решения стать моей женой?
– Значит, ты все еще хочешь этого?
– Я люблю тебя. Теперь я знаю совершенно точно.
– Почему только теперь? – насторожилась Анна.
– Если бы ты видела себя сейчас… – ответил он, ласково целуя ее в макушку. Анна закопошилась в его объятиях, смущенно сопя. – Нет, только не пытайся приводить себя в порядок! – Он обнял ее крепче, не давая шевельнуться. – Во-первых, это совершенно бесполезно, а во-вторых, я люблю тебя и грязную, и мокрую, и ободранную.
Он произнес эти слова очень ласково. Анна повернулась, уткнулась лицом ему в грудь и неожиданно разрыдалась. Но то были слезы облегчения и радости. Люди не всегда плачут от боли.
Эпилог
Анна давно подозревала, что преступный мир, к которому, без сомнения, принадлежал Гиршман, обладает неограниченной властью. Теперь она убедилась в этом на собственном опыте. Вся фантастическая
