является заповедной. Я отказал тебе тогда, а сейчас хочу объяснить почему.
Свернув, в одну из примыкавших к главному коридору галерей, они двинулись к Чёрному залу. Ничего не изменилось в зале. Всё здесь было как и тогда, во время второго рождения Ярополка.
Пройдя через зал, два маленьких человека застыли перед огромным идолом. Ярополка больше не удивлял вечно горевший огонь. Совершенный уже объяснил ему раньше, что в череп, который держит идол, поступает природный газ, он-то и горит.
Совершенный наступил на подъём стопы застывшего человека-быка и тот, с гулом, медленно отодвинулся в сторону, открывая потайной ход.
Ярополк запалил от светильника факел и, вместе с учителем, шагнул в темноту, неизвестной ему галереи. Пока они шли, Совершенный начал рассказ.
— После катастрофы, постигшей мою родину, мне пришлось многое пережить. За сто лет до рождества Христова, я обладал большой властью на территории Сарматии.
Сарматией назвал эту землю римский полководец Марк Випсаний Агриппа. Этой местностью племена Сарматов — Языги и Роксоланы овладели, вытеснив скифов.
Сильны были Сарматы в то время. Даже Рим испугался нас, когда мы стали союзниками понтийского царя Митридата 6-го Евпатора. Но постепенно наша слава угасла. Сила Сарматов была подорвана готами. Сменялись поколенья, а я оставался жрецом, поддерживая свою жизнь живой водой. Вечным называли меня. Власть моя была огромна, но и ей пришёл конец. В четвёртом веке после рождества Христова, объединённые силы Сарматов, со мной во главе, были разгромлены ордами гуннов.
После решающего сражения я, с учениками и немногими, оставшимися преданными мне воинами, дабы избежать пленения, вынужден был бежать. Я знал об этом подземелье.
Я узнал о его существовании, ещё не будучи Совершенным. Мой учитель показывал мне карту. На ней были отмечены все храмы нашей религии и все храмы поклонников Слепого Зла. Это подземелье создано последователями Местимы. Оно очень древнее, но почему-то было давным-давно оставлено Сатанистами. И я решил, дабы не тратить попусту сил на создание нового, разместиться в этом, идеально подходящем для моих целей, старом убежище. Рассказ Совершенного прервался. Ярополк огляделся вокруг. Они стояли в средних размеров, четырёхугольной комнате. В каждой стене было по большой массивной двери.
— За этой дверью, — Совершенный указал налево, — Коридор, который ведёт к бассейну. Бассейн связан с рекой. Оттуда я выпускал водяных.
— Что находится здесь, — Он указал направо, — я покажу тебе на обратном пути.
— Ну а за этой, третьей, как раз и начинается заповедная часть подземелья.
Когда переступишь порог, ничего не бойся, а то оба пожалеем о том, что вообще сюда явились. Хотя, после своего второго рождения ты же лишился чувства страха.
Давай, сдвигай засов, если не передумал.
Приложив всю свою силу, Ярополк с большим трудом отодвинул ржавый засов.
— Дверь не открывали несколько столетий. Осторожно, здесь ступени. Факел можешь оставить, он нам не понадобится.
Воткнув факел в подставку у стены, ученик поспешил за учителем. Какая-то тень шарахнулась из-под ног и стремительно унеслась вверх по стене. Размером с хорошего зайца, но зайцы по стенам не бегают, да и лап у промелькнувшего создания было по меньшей мере шесть. «Померещилось», — решил Ярополк, уже догоняя Совершенного. Но заросли паутины висящие на стенах и больше напоминающие ветки деревьев, нежели ниточки порождали сомнения. Поначалу, глаза не могли ничего различать вокруг, но через некоторое время привыкли к темноте. Да, собственно, темноты вокруг и не было. Наоборот, казалось сам воздух светился.
Вскоре, Ярополк понял причину этого. Зеленоватое, призрачное свечение исходило от плесени, густо покрывавшей стены. Совершенный молчал и Ярополк, не решаясь нарушить тишину, погрузился в собственные мысли. Его глаза, уже освоившиеся с сумраком, внезапно различили впереди какое-то движение. Продолжая пристально вглядываться, он опустил руку на рукоять меча. Тени приближались и неожиданно обрели очертания двух человек, поднимавшихся по лестнице навстречу. Ярополк коснулся руки учителя.
— Люди?
— Нет, призраки. Они не опасны… По крайней мере сейчас.
Ответ не удовлетворил Ярополка, но переспрашивать он не стал. Всё его внимание приковали две фигуры, в которых с приближением вырисовывались знакомые черты.
Что же в них показалось ему знакомым, Ярополк понял, лишь когда сблизились на расстояние нескольких шагов. Навстречу ему и учителю шли они сами. Вернее их двойники. Столкновения не произошло. Ярополк, ожидавший его, прикрыл глаза.
Лишь на какое-то мгновение, сухо потрескивая, встали дыбом волосы на всём теле.
И всё. Открыв глаза и оглянувшись, Ярополк увидел лишь спины, удалявшиеся вверх по лестнице, свою широкую и согбенную учителя.
Наконец спуск прекратился. Лестница закончилась маленькой дверью, выведшей их в необычное помещение.
Цилиндрическая шахта уходила вглубь земли. Узенький балкончик, на котором собственно и очутились учитель с Ярополком, шёл вдоль стены, замыкаясь в кольцо.
Совершенный стоял неподвижно и двигаться дальше не собирался. Ярополк тоже не торопился и, поэтому, внимательно осмотрелся. Как раз напротив двери, через которую они вошли, темнел проём другой двери. Добраться до неё можно было лишь пройдя вдоль стены по балкончику. Но, из-за разрушенности балкона во многих местах, это было весьма рискованно. Сразу у ног Ярополка начиналась лесенка.
Неуклюже прилепившись, она спиралью уходила вниз, в шахту. Привлечённый журчаньем воды, доносившимся из глубины шахты, Ярополк взглянул вниз. Что там, на самом дне находилось, он не разглядел. Всё застилал густой, испускавший яркое зеленоватое свечение, пар. Внезапно Совершенный заговорил.
— Обосновавшись в подземелье, я захотел узнать о нём всё. Верхняя часть, которая используется нами сейчас, была обследована быстро. Её помещений хватило с избытком для моих нужд и надобность в этих глубинных помещениях отпала. Тем не менее, плох тот хозяин, который не знает, что у него в подполе. Поэтому, уже позднее, мной была отправлена сюда группа разведчиков. Войдя в эту дверь, — Совершенный указал рукой на противоположную стену, — они пропали. Канули в неизвестность. Посланные на их поиски тоже сгинули. Мне ничего не оставалось, как посчитать это место опасным. Я приказал отгородить верхние помещения от этого яруса массивной дверью и предал всё забвенью.
Очень редко я спускаюсь сюда. И то, лишь тогда, когда мне требуется для моих опытов природная мёртвая вода. На дне шахты находится её источник.
Совершенный замолчал и вновь ушёл в себя. Но молчание длилось недолго.
Собравшись с мыслями он продолжил.
— Ты интересовался, почему я называю природную мёртвую воду Тиллигаровой…
— У меня был ученик. Способный, талантливый. Достойный преемник моих знаний.
Если бы не его самонадеянность. Слишком легко ему всё давалось. Человек, которому всё даётся играючи, рано или поздно теряет над собой контроль и уже не разум царствует в нём, а его желания. Природа не скупясь наделила его всем, красотой, силой, умом… Он вбил себе в голову, что уж он-то сможет узнать, что скрывается в «подполе». Я наотрез запретил ему затевать это безумное дело. Но он вопреки моему приказу, когда я был в отлучке, поступил по своему.
Когда я вернулся, он был уже мёртв. Пока его хватились и нашли, прошло несколько часов. Сорвавшись с балкончика, он рухнул на дно шахты, в источник природной мёртвой воды. Оттуда его и вытащили. Тело было в ужасном состоянии. Удары о выступы стены переломали все его кости и обезобразили лицо. Остальные мои ученики были уверены, что я воскрешу его и перенесли тело в Чёрный зал. Слава деннице, я вернулся вовремя. Подвергнувшись воздействию природной мёртвой воды, человек становится носителем слепого зла, неуязвимым и бессмертным.
Совершенный, в который уже раз, замолк. Но, тут уж Ярополк не смог сдержаться.
— Учитель, что же было дальше?
Ни слова не говоря, Совершенный развернулся и двинулся в обратный путь. Ничего не понимая
