– Невероятно! Как же такое могло случиться? – недоумевал Макс. – Билс, это было твое дежурство. Ты никого не видел?
– А его в этот момент не было! – вставила Анна.
Макс повернулся к гиганту, спрашивая взглядом, правду ли говорит девушка.
– Все верно, – кивнул тот. – Я отходил минут на десять...
Он замолчал, но по его затравленному взгляду Аня определила, что тот чего-то недоговаривает.
– Странно! – задумчиво проговорил Макс, внимательно разглядывая торчащий из груди убитого нож.
– Не странно, а отвратительно! – содрогнувшись, сказал Янси. – Марек был, конечно, полным дерьмом, и не могу сказать, что меня сильно огорчает его смерть, но все равно это мерзко – ломать человеку шею, протыкать его ножом... Фу. Как будто чего-то одного было недостаточно.
– Я говорил не об этом, – возразил Макс, дождавшись, когда Янси выговорится. – Смотрите, видите, как мало крови? Ее практически нет.
– Всегда подозревал, что Марек – малокровная ящерица, – пожал плечами Билс, но тут в нем заговорил профессионал. Отбросив шутки в сторону, он склонился над трупом и, вглядываясь в глубокую рану, присвистнул. – А ведь верно говоришь, парень. Поляк умер мгновенно, когда ему свернули башку. Нож воткнулся уже в труп. Но для чего?
– Мне кажется, этим нам хотели кое-что сообщить, – тихо сказала Аня.
– Что именно? – задал вопрос Макс.
– Посмотрите на нож, сосчитайте, сколько их всего, а еще – вспомните, сколько нас осталось.
– Нас осталось четверо, сосчитать нетрудно... погоди-ка... ты думаешь...
– Совершенно верно. Я думаю, нам хотели сказать, что четверых оставшихся ожидает та же участь, что и Марека, – кивнула Анна.
– Ну уж нет, я не беспомощный цыпленок! – взревел Билс, потрясая кулаками. – Мне так легко шею свернуть не удастся!
– Я чувствую, это место – проклятое. Здесь творится нечто невероятное. Мне все время кажется, что все это происходит не на самом деле, а в каком-то ночном кошмаре. Только вот проснуться никак не удается.
– Нет, Аня, ты просто устала. Поверь, мы выберемся отсюда. Больше никто не умрет. И не надо думать, что происходит нечто сверхъестественное.
Голос Макса неожиданно прозвучал очень мягко. Посмотрев на него, она увидела в его глазах незнакомое выражение. Он смотрел на нее почти с нежностью.
Анна покачала головой.
– Сверхъестественное или нет, но я только что видела мистера Грина. Сначала я решила, что сошла с ума или у меня обман зрения, но теперь понимаю, что все было на самом деле. Я действительно видела его!
– Анна, опять ты за свое! – скрипнув зубами, простонал Макс. – Мистер Грин умер, его тело засосала трясина! Все! Никаких привидений!
– Подожди, Макс, – неожиданно вступился за девушку Билс. – На этот раз она права. Я тоже видел его. Как раз в тот момент, когда убили Марека, я гонялся за ним по кустам. Не хотел вам говорить, но раз уж и Анна видела то же самое, – значит, это не галлюцинации. Кто-то затеял с нами грязную игру. Или... – Он вдохнул в грудь побольше воздуха и выпалил: – Или привидения существуют.
Далее Билс поведал совершенно невероятную историю.
Ему оставалось дежурить всего час. Потом его должен был сменить Янси. Билс не особенно надеялся на довольно субтильного оператора, но признавал, что ружье и пистолет сделают из любого хлюпика супермена. Кроме того, приближался рассвет.
Билс, напевая какую-то песенку, прохаживался взад и вперед, чтобы немного размять ноги, как вдруг только что погруженный в тишину огромный лес огласился странными звуками. Поначалу Билс решил, что это какая-нибудь квакша, страдающая бессонницей, начала свой концерт с опережением графика. Но звук повторился, и Билс понял, что тут что-то не так. Он не особенно обеспокоился и решил осмотреться просто для очистки совести. Он подошел к кромке леса и вступил в густую тень, пристально вглядываясь во мглу.
Звук, который привлек его внимание, на этот раз раздался совсем рядом. Билс резко повернулся и в двух шагах от себя увидел... своего хозяина. Тот как раз пересекал освещенную луной прогалину между деревьями. В первое мгновение, наверное, от неожиданности, Билс позабыл, что мистер Грин – давно покойник, и окликнул его. Но тот преспокойно продолжал свой путь, как будто вообще ничего не слышал.
Пока Билс соображал, что к чему, мистер Грин, или его призрак, уже нырнул в мангровые заросли. Билс бросился вдогонку и прочесал заросли вдоль и поперек, но, кроме парочки скунсов, там никого не было.
– Я не знаю, что это было, – честно признался Билс. – Говорю лишь то, что видел его так же четко, как сейчас вас, хотя мне и самому в это не верится.
Макс не успел сказать, что думает по этому поводу, так как снаружи послышался шорох.
– Он вернулся! – клацнув зубами, прошептал Янси, с ужасом тараща глаза на трепещущий полог палатки.
Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились наружу.
Они увидели его сразу. В предрассветных сумерках скорчившаяся фигурка возле тлеющих углей костра была видна как на ладони. Но это не был ни призрак, ни свирепый хищник. Это был маленький, невероятно худой мальчик с бледной, почти прозрачной кожей. Одежды на нем практически не было, только некое подобие набедренной повязки, обмотанной вокруг бедер.
Он сидел на корточках, с ужасом глядя на людей огромными, в пол-лица, серыми глазами, и прижимал к груди какой-то круглый металлический предмет.
Прищурившись, Анна поняла, что это последняя банка мясных консервов, то немногое, что уцелело из провизии после побега индейцев.
– Этот еще откуда взялся? – озадаченно почесал затылок Билс.
– Это же ребенок! – прошептал Янси, судорожно настраивая свою кинокамеру, с которой не расставался даже во сне.
– Попробую его поймать, – едва слышно сказал Макс. Но, как только он осторожно сделал шаг в сторону мальчика, тот истошно заверещал, подпрыгнул и, прихрамывая, бросился бежать. Его еще можно было догнать, но никто не сдвинулся с места. Наконец Янси первым обрел дар речи.
– Это оборотень! – выдохнул он.
На этот раз даже Макс не стал ему возражать. Когда ребенок, убегая, повернулся к ним спиной, они увидели, что половина ее покрыта густой светлой шерстью!
Глава 18
– Мы должны его найти! – категорически заявила Аня.
– С ума сошла? Зачем нам оборотень? – удивился Янси.
– Это вы все сошли с ума! – огрызнулась девушка.
– Сама же все время твердила про привидения, а теперь, когда мы своими глазами увидели оборотня...
– Протрите глаза! Никакой это не оборотень! Это – обыкновенный маленький ребенок, которого изуродовала чья-то злая рука!
– Нет, оборотень! – продолжал упорствовать Янси. – Макс, скажи ей, чтобы она не говорила ерунду. Нам самим бы отсюда выбраться, а у нее совсем крыша поехала!
– Послушайте, – нахмурилась Анна, – я немного разбираюсь во всем этом, по крайней мере, больше, чем любой из вас, и я утверждаю, что мы видели самого обыкновенного... ну, хорошо... не совсем обыкновенного, но все-таки ребенка. Оборотни не воруют консервы, можете мне поверить!
Она нервно облизнула губы и посмотрела на Макса.
– Мне наплевать на то, кто это существо. Ты должна понимать, что у нас самих очень мало шансов выбраться отсюда живыми. И я не хочу сводить эти шансы к нулю, пускаясь в погоню за каким-то пацаном, – отрезал он.
