— Мама, если — откровенно, ты действительно верила тогда в колдовство? — спросил Толик.
— Молодая была… — уклончиво ответила Анна Трифоновна.
— А какую роль блины в колдовстве играли?
— Надо было, чтобы тот, кого привораживают, перешел через них.
— Но ведь отец, по его словам, ни разу не перешел, а на тебе все равно женился… — не отставал Толик.
Анна Трифоновна улыбнулась:
— Любили мы с ним друг друга.
— Так бы сразу и сказала! — воспрял духом Арсентий Ефимович. — Я вам, молодежь, такую штуку объясню… Бабка Гайдамачиха по любовной части наблюдательная старуха была. Приметит, у кого из заневестившихся девчат не получается контакта с женихом, приглядится и, если выявит, что жених лопоухий и сам не может с приглянувшейся невестой дотолковаться, тут она с присушкой и подкатывается. Многих таким фертом старуха и в Березовке, и в Ярском сосватала. И ни одна пара, считай, после ее вмешательства не развелась впоследствии. Почему?.. Да потому, что Гайдамачиха любовь молодым внушала, и люди ей верили. Теперешняя же молодежь ни в какие чудеса не верит. Попрыгали друг с дружкой разок на танцульках и прытью — в загс. Зарегистрируются, а любви-то между ними и в помине не бывало. По этой вот статистике и получается, что количество разводов на душу населения с каждым годом возрастает.
— Проблемный вопрос, — глянув на Бирюкова, с подчеркнутой серьезностью сказал Толик.
— Очень проблемный, — в тон ему подтвердил Бирюков и спросил Арсентия Ефимовича: — Значит, напрасно Гайдамакову колдуньей считали?
— Старуха была такая же колдунья, как Кумбрык — марсианин, — усмехнулся Арсентий Ефимович. — Вот страшные сказки Гайдамачиха умела рассказывать. Мы ведь ровесники с ее Викентием были. Пацанами, бывало, соберемся зимним вечером в избушке Гайдамаковых, раскочегарим дровами докрасна печку-чугунку, сядем возле нее на пол и ждем. Гайдамачиха убавит фитиль в керосинке, чтобы чуть-чуть лампа светилась, и начинает… Каких только страстей она не знала!..
— Сибирская деревня с давних пор сказками да легендами полнилась, — со вздохом сказала Анна Трифоновна. — В глухомани жили. Зимой — вечера долгие. Надо было чем-то их заполнять. Вот и придумывали. Это теперь и книжек разных полно, и кино, хоть каждый день смотри по телевизору. А до войны ничего развлекательного не было. Ночью выйдешь за дверь — темь кромешная, едва керосинки в окнах светятся…
— Зато как привольно жить перед войной начинали! — вновь перехватил инициативу Арсентий Ефимович. — Всеобщий подъем прямо-таки рвался из людей наружу. Бывало, лишь травка зазеленеет весной — такие игрища начинались, аж сердце пело. Даже женатые мужики в годах напропалую резались с молодежью и в лапту, и в чижика, и на спор боролись. А работали как! Любо посмотреть было… Часто задаю себе вопрос: если б не проклятая война, насколько бы лучше мы теперь жили?!
— Это у тебя тоска по невозвратно ушедшему прошлому, — сказал Толик.
— Тоска тоской, но… Верили люди тогда в будущее. А теперь?.. Ни во что уже не верят!..
Анна Трифоновна вздохнула:
— Однако заговорились мы, отец. Не пора ли чайку попить?
За чаепитием Таня опять повернула разговор к Тиуновой:
— Антон Игнатьевич, вы давно в уголовном розыске. Встречалось в вашей работе хоть одно такое же преступление, как с Тамарой?
— Стандартных преступлений, Танечка, не бывает, — ответил Бирюков. — Что-то похожее припоминается… Несколько лет назад в райцентре в небольшой избенке соседи обнаружили мертвую женщину. Вся комнатушка была залита кровью, а на полу так же, как у Тиуновой, мяукал черный котенок.
— Кто же ее убил?
— Никто не убивал. Умерла от легочного кровотечения.
Таня резко повернулась к Толику:
— Толь, а ведь у Тамары тоже с кровотечением что-то было. Помнишь, она недавно палец порезала и несколько дней ранка не заживала. Кровь все сочилась и сочилась…
— Это, Танюшка, болезнь такая, — авторитетно вставил Арсентий Ефимович и глянул на Антона: — Не знаешь, Игнатьевич, как по медицине такое заболевание называется?
— Гемофилия, — ответил Антон. — Несвертываемость крови.
— А она не заразная? — вроде испугалась Таня.
— Нет, от родителей унаследуется.
— Так, может… Тамару и не убивали?..
— Все может быть, Танечка, — Бирюков посмотрел на часы — время приближалось к полночи. — Кажется, засиделся я у вас…
— Давайте, на дорожку, еще — чайку, — предложила Анна Трифоновна.
— Спасибо, — с улыбкой отказался Антон, поднимаясь из-за стола.
Толик с Таней вышли проводить Антона. У калитки все трое остановились. Ночная прохлада освежала мирно засыпающее село. В черно-синем небе ярко сияли звезды. Вязкую тишину нарушал однотонный скрип коростеля, доносившийся от Потеряева озера. Словно перекликаясь с ним, где-то вдали, в приозерном болоте, постанывала выпь. В домах почти не было огней, но окна Зорькиной светились.
— Марина, как всегда, еще не спит. Привыкла полуночничать, когда на заочном в институте училась, — сказала Таня и, вроде специально для Антона, добавила: — Она у нас — ученый экономист, с высшим образованием.
— Ого! — шутливо удивился Антон.
— Кроме шуток, Зорькина толк в экономике знает, — поддержал жену Толик.
— И вообще Марина хорошая. Мне нравится, как она на школьных утренниках Снегурочкой выступает и в самодеятельности поет, — Таня посмотрела Антону в глаза и вдруг предложила: — Вот бы вам, Антон Игнатьевич, жениться на Марине…
— Боюсь, что на душу населения еще одним разводом больше станет, — засмеялся Бирюков.
— Танюшка дело говорит, — подхватил Толик. — Лучшей пары тебе не подыскать, по-дружески советую.
Антон протянул Толику руку, улыбнулся:
— Спасибо, сосватали…
В кухне дома Бирюковых горел свет. Полина Владимировна сосредоточенно вязала пуховую шаль, а Игнат Матвеевич, придерживая одной рукой очки, пристально изучал лежащую перед ним на столе сводку со множеством цифровых столбиков.
— Наконец-то, — сказала Полина Владимировна, когда Антон вошел в дом. — У Инюшкиных был?
— У них, мам.
— Значит, ужинать не будешь? От них голодными не уходят…
— Это точно, — Антон подсел к отцу. — Ты, правда, отправляешь завтра Толика Инюшкина за спасателями?
Игнат Матвеевич снял очки:
— Прокурор звонил. Хочет, чтобы спасатели на моторной лодке покружились по озеру. Может, труп быстрее всплывет.
— Мне кажется, это пустая затея.
— Почему?
— Потому, что… — Антон трижды вроде бы сплюнул через левое плечо. — Таких баек сегодня наслушался, что становлюсь суеверным.
Игнат Матвеевич нахмурился:
— Кротов просил тебе передать… Павлик Тиунов разбился.
— Как?!
