В трубке сразу запикали гудки отбоя. Бирюков, откинувшись на спинку стула, задумался. Что-то странное показалось ему в этом внезапном звонке. Как-то необычно говорила Вера Барабанова, но в том, что это был ее перепуганный тревожный голос, сомнения не было. Буквально через полминуты телефон зазвонил вновь. Бирюков настороженно ответил и сразу узнал голос Зорькиной.
— Антон, до тебя невозможно дозвониться, — с упреком сказала Марина. — С кем ты так долго разговаривал?
— Сначала к тебе безуспешно названивал, потом мне позвонили.
— А какой Верочке свиданье назначил?
— Ты подслушивала?
— Зачем? Я без подслушивания, как тетя Броня Паутова, насквозь все вижу и слышу.
— Наверное, твой телефон подключился во время моего разговора с Верой Барабановой?
— Не гадай, все равно не угадаешь. Паспорт не нашел в карманах?
— Нет.
— Поищи еще раз.
Бирюков уловил в тоне Зорькиной игривость.
— Марина, это ты говорила со мной голосом Веры, — почти наугад сказал он.
Зорькина весело рассмеялась:
— Здорово напугала?
— Ну, погоди!.. До сих пор дрожу. Как узнала, что сегодня был у Барабановой в доме?
— Звонила Верочке, чтобы повлияла на Тамару — ничего от тебя не утаивать. А она говорит, что ты без моей поддержки управился. Антон, все ли хорошо с Тамарой?
— Нормально. Трупов не будет.
— Значит, крепко я наколдовала?
— Очень!
— Возьми в помощники — разом покончим с преступностью.
— Беру! Когда приедешь?
— Не знаю, Антон…
В голосе Марины вроде бы мелькнула неуверенность.
— У тебя что-то случилось? — тревожно спросил Бирюков.
— Игнат Матвеевич сегодня с самого утра со мной не разговаривает.
— Это он от расстройства, что скоро останется без экономиста, понтирует.
— Ты ему рассказал?
— Конечно.
— Ох, кажется, поторопился.
— Что, сердце красавицы склонно к измене?
— Почему?
— Уже передумала?
— Нет, но…
— Марина, никаких «но»! Я сейчас кладу трубку и мчусь на «Жигулях» в Березовку, чтобы утром вернуться сюда вместе с тобой…
— Не будем раздувать прежде времени рекламу. Лучше я сама завтра приеду по делам в райцентр.
— Паспорт не забудь.
— Не забуду.
— Где тебя встретить?
— Встречать не надо. Как освобожусь, сразу тебе позвоню. А теперь клади трубку.
— Клади ты первая.
— Антон, будь джентльменом…
Они долго еще препирались друг с другом и в конце концов положили телефонные трубки разом. На следующий день Марина позвонила Антону ровно в полдень. Встретились они у входа в райисполком под золотистой вывеской ЗАГС.
Ясным солнечным днем в конце августа, когда сенокосная страда уже завершилась, а уборочная еще толком не началась, Антон с Мариной ехали вдвоем на отцовских «Жигулях» в березовку. Одетая в белое нарядное платье, Марина бережно держала на коленях сумочку, где лежало только что полученное Свидетельство о заключении брака.
Антон ласково посмотрел на Марину:
— Не жалеешь, что сменила свою красивую фамилию?
Она весело крутнула головой:
— Ни капельки! Только, по-моему, в загсовских документах я от волнения расписалась «Бирукова».
— Первый блин всегда комом.
— Блины-то у меня всегда нормальными получаются, а вот тут маху дала…
С магистрального шоссе свернули на старый тракт, по которому обычно возвращались из загса все березовские молодожены. Вырвавшись из узкой лесной просеки, машина взбежала на полого возвышающийся берег Потеряева озера. У проулка, на въезде в село, стояла большая праздничная толпа.
— В чем дело, земляки? — останавливая машину, спросил Антон. — Что за демонстрация?
Словно в ответ ему, стоявший впереди всех Арсентий Ефимович Инюшкин растянул до отказа малиновые меха и торжественно ахнул на двухрядке туш. Антон с Мариной вылезли из машины. Их сразу окружили ликующие селяне. Не успевая пожимать тянущиеся к нему руки, Антон весело отшучивался.
Внезапно откуда-то сбоку раздался громкий жизнерадостный возглас:
— Игнатьич! Обрати внимание на мой свадебный сурприз!..
Антон удивленно повернулся и от души захохотал. Никогда не унывающий «главный специалист района по летающим тарелкам» Иван Васильевич Торчков, прозванный с давних пор в Березовке Кумбрыком, безмятежно улыбаясь, держал над головой транспарант своего собственного изготовления. На длинном куске фанеры крупными кривыми буквами было начертано древесным углем:
ИЩО ОДИН ПЕТУХ АТКУКАРЕКАЛ!
_____
