обязательно переход… причем с переливом цвета. Потрясающе! Все художники-сюрреалисты прошлого просто померли бы от зависти!
— Макс, прекрати изгаляться! — возмущается Конрад. — Между прочим, нам тоже приходится видеть твои цветовые извращения.
Да, он определенно не относится к ценителям живописи.
— А мне нравится! — странно, вот уж не ожидал, что за меня вступится его подружка Хуанита.
— Макс, серьезно, это красиво, но почему бы тебе не заниматься этим в свободное время? — вот уже и Дмитрий против меня.
Ну что ж, не хотите — как хотите. На миг закрываю глаза — а потом изображение возвращается в обычном одноплановом варианте.
— Гляньте, а вот и техника! — восклицает Джо. — Вон проходчик… и еще один. И туда посмотрите!
Я тоже замечаю массивных роботов высотой вполовину коридора и в два раза больше человека. Этакие ходячие бурильные установки, на пути которых, когда они работают, попадаться не стоит. Но сейчас один робот замер на месте, другой полулежит, как бы облокотившись на стену и отдыхая от тяжелого труда.
— Я остановлю и посмотрю? — полувопросительно произносит Джо.
— Конечно. Только осторожнее.
Он сходит с вагонетки и внимательно рассматривает ближайшую к нам громадину серо-коричневого цвета, буквально въевшуюся в землю двумя массивными ногами-опорами. Щупает машину, подносит к ней какой-то приборчик, щелкает кнопками и переключателями. Я просто наблюдаю, даже не пытаясь вникнуть в его действия, однако уже чувствую — что-то неладно. Наконец Джо поворачивается ко мне — в его взгляде недоумение.
— Ну и какой диагноз, доктор?
— Все системы в норме, но питание на нуле. Это странно…
— Объясни, — интересуется Конрад.
— Ну, есть какая-то критическая точка. Если энергия ее достигает, включается аварийный режим и робот идет на базу — подзаряжаться. А у них, похоже, не сработало, они выработали ресурс до конца и так и упали. Но тогда, опять же, почему здесь? Тут они явно ничего не бурили… Потом, должна же быть блокировка, когда долго нет внешних команд… не понимаю!
Вот оно! Я знал, что отсутствием освещения все не ограничится. Что следующее?
— А что с той штуковиной?
— Уплотнитель? То же самое. Исчерпал ресурс, опустошен полностью.
Опустошен… что-то мне это напоминает… Ах, да. Этот мир, в котором я недавно играл, как там его? Аллирия, или Эллерия… не важно. Была там целая раса опустошителей, которые забирали без остатка жизненную энергию у людей… и не только у людей. Так что потом их жертвы стояли, как каменные изваяния. Я собственной рукой одного такого опустошителя грохнул… хотя не факт, что это был именно он. Вот и здесь кто-то выпотрошил машины, и точно так же, наверное, выпотрошил людей, и, вполне возможно, скоро мы на них наткнемся…
Господи, и какая чушь иногда лезет в голову!
— Едем дальше? — спрашивает Джо. Убедившись, что машины не работают, он потерял к ним интерес.
— Давайте дальше, — соглашается Конрад, а Дмитрий добавляет:
— Чует мое сердце, самое интересное вас ждет впереди.
«Интересное» не заставляет себя долго ждать — оно начинается буквально за поворотом. Свет фонаря вдруг дает множество отблесков во все стороны, стены расширяются и перестают быть серыми и мрачными. Черт возьми! Никогда в жизни не видел столько золота сразу! Да что там не видел — я и не думал, что оно может существовать в одном месте в таких количествах.
— Нифига себе! — выдает Джо. — Вы видите? Вы это видите?
— Ты будто об этом не знал, когда мы летели сюда, — отвечает Конрад.
— Одно дело знать, а другое… Боже, вот это красота!
Как ни странно, но сейчас я с ним солидарен.
— Кон, слушай, а может, это и есть то самое? — высказывается Хуанита.
— Ничего подобного, моя кошечка. Это хоть и редкое явление, но вполне реальное. К тому же, по словам этого Роберта…
— А что нам какой-то Роберт, с его словами? Ты что, безоговорочно ему веришь? Дорогой, да мы с тобой будем миллионерами!
— И кого мы этим удивим? Мы можем стать миллионерами, а можем единственными в своем роде на всю Вселенную!
— Слушай, а оно нам надо — быть единственными? — к разговору присоединяется Джо. Он снова остановил вагонетку и спустился, чтобы получше рассмотреть практически неограниченные запасы драгоценного металла. — Выкупим права на шахту, и весь мир будет у наших ног!
Интересно, так кто же здесь ищет приключений?
Хотя, надо сказать, перспектива заманчивая. Если бы все это случилось полвека назад, я бы даже не думал. Иметь такой источник значило бы не просто обеспечить себя до конца жизни — можно было бы получить все, что только пожелаешь. Сейчас, конечно, естественное сырье ценится уже гораздо меньше, но все же в таких количествах, как здесь… О-хо-хо! Да, мы не будем единственными, но в первую сотню попадем точно.
Если только не принимать во внимание странные слова Престона о том, что все здешнее золото на самом деле ничего не стоит.
Конрад, ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь! Ты стащил у меня ключ. И ты не просто догадываешься, что стояло за последним сообщением несчастного Роберта. Раз ты так уверенно отказываешься от предложения ограничиться золотым рудником — значит, у тебя есть на то причины. Не имею понятия откуда, но ты обладаешь гораздо большей информацией, чем мы все. И я еще вытащу из тебя эту информацию! Вытащу!
Да, Крез умер бы на месте, узнав, о чем мы здесь размышляем.
— Вот что, мОлодцы. Даю вам две минуты, чтобы насладиться зрелищем и прийти в себя, а потом езжайте вперед.
В конце концов, зачем себя сдерживать? Спрыгиваю с вагонетки и подхожу к стене, сплошь покрытой золотым слоем. Наверное, в свое время здесь шли весьма горячие процессы, и благородный металл отложился среди камня еще в расплавленном состоянии, а потом постепенно затвердел. Впрочем, Джо лучше знать, как это все могло произойти, я же в таких вещах не спец. Да мне и не очень интересно. Я практик, а не теоретик. Хватаю рукой торчащий шипообразный выступ, с силой сжимаю его и откалываю. Что бы там дальше ни случилось, но сувенир на память у меня останется.
Джо стоит вплотную к золотой стене с довольной миной на физиономии. Эге, да он просто в экстазе, разрази меня гром! Нет, я много чего могу понять, но это уже извращение.
— Макс, ты посмотри!.. Черт! Нет, ты только посмотри!.. Мы станем самыми богатыми во Вселенной! Учредим здесь компанию… «Конрад и Ко»… А что, правда! Нет, ну ты подумай…
— Джо…
И тут мой взгляд скользит вниз и останавливается на левой руке, где скромно пристроился датчик живых форм.
Но такого не может быть!!!
Та экспедиция высказалась по этому поводу совершенно недвусмысленно: биологической жизни на планете нет и не может существовать в принципе.
Да, но что же в таком случае означает красная точка?
— Макс, ты… чего? — Джо еще только начинает приходить в себя.
— Датчик… там…
Далеко… метров сто впереди. Стоит она или движется?
Движется. Причем нам навстречу.
