вернулись на постоянные боевые позиции в обороне.
…Как-то вечером обхожу землянки своих батарейцев. Обстановка фронтовой землянки простая: нары из досок, покрытые соломой, личное оружие здесь же, в настенной пирамиде. На столе сплюснутая гильза от снаряда — еле коптит фитиль, изготовленный из портянки. В темном углу слышу разговор двух бойцов:
— Немцы что-то притихли. Пора бы нашим войскам в наступление…
В ответ негромкий кашель и охрипший голос Николая Зыкова:
— Не те времена для немцев. Уже декабрь, они все еще здесь топчутся, а ведь Гитлер приказал им к зиме остановиться на московских квартирах. — Заметив меня, Зыков предложил погреться: — Заходите, товарищ старший лейтенант. Печка у нас горячая!
А второй боец — Михаил Кутюков — вдруг спросил:
— Скажите верно, что будет наше наступление?..
Что я мог ответить батарейцам? Сказал, что обязательно будет. Наступление, решили сообща, нам нужно сейчас, чтобы начать очищать от врага нашу землю. И долго так сидели у раскаленной до красного сияния печки, обсуждая сильные и слабые стороны нашего врага. Говорили о фашистских танках, уже не таких страшных, как осенью. На огонек подходили другие бойцы, только что сменившиеся с постов у боевых орудий.
Мы — гвардейцы!
Тридцатиградусный мороз не давал нам возможности хорошо подготовить дворики для установки орудий и укрытия личного состава. Мерзлая земля никак не поддавалась лопатам, большие снежные сугробы мешали подвозить снаряды на боевые позиции, и батарейцы обогревались только у костров, да и то лишь в ночное время.
А днем снова гремела артиллерийская канонада с обеих сторон. На правом фланге, стало известно, немцы продвинулись еще на несколько километров в сторону Москвы. Но вот из телефонного разговора с командиром дивизиона я понял, что надвигаются новые события на нашем участке фронта.
В ночь на 4 декабря мы получили приказ сняться с боевых позиций и утром следующего дня поддерживать огнем наступающую пехоту. Это означало одно — войска переходят в наступление!
С трудом вытащив орудия, по снежной целине мы выехали на заполненную идущими войсками дорогу. Все добротно и тепло одеты, несут противотанковые ружья, разобранные станковые пулеметы.
Сразу за колонной войск двинулись мы на своих ЗИСах. К утру были уже под деревней Ершово, где и заняли боевые позиции. А утром получили новую и необычную для нас задачу: участвовать в артподготовке по переднему краю немцев. И хотя мы не отдыхали перед наступлением ни одного часа, все были счастливы: вот ведь наступил он, радостный день — день наступления!..
Вечером позвонил командир полка и поздравил меня со званием капитана. И почему только, думал я, все радости приходят одновременно?..
Гром орудий, раздавшийся в то раннее морозное утро, великим торжеством отозвался в наших сердцах. В бинокль я отчетливо вижу, как группа немецких солдат бежит из деревни Ершово к лесу. По снежному полю бежать трудно — снег выше колен, поэтому они ложатся, зарываются в снег и ползут — теперь на запад. Я подаю команды, осколочные снаряды рвутся вокруг фашистов.
А потом мы бежим в деревню вместе со стрелками и толкаем по глубокому снегу наши орудия. Деревня опустела. Половины домов нет: немцы разобрали их и сожгли. Старинная русская церковь взорвана, в ней под руинами погибли сотни мирных людей, согнанных туда фашистами. Погибли старики, женщины, дети…
А наступление продолжалось! Впереди была деревня Борисково, за которую отдали свою жизнь воины нашей батареи в бою 21 ноября. Мы снова заняли эту деревню, но на окраине ее могил батарейцев не нашли. За две недели фашисты сумели осквернить священную память погибших бойцов…
Беспощадно мстим гитлеровцам, гоним их. В перерывах между боями из газет узнаем, что освобождено уже много городов, что наступление идет успешно. И новая радость — первые награды Родины.
Указом Президиума Верховного Совета мои товарищи награждаются боевыми орденами и медалями за самоотверженность, мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Меня тоже наградили — орденом Красного Знамени.
* * *
В январе 1942 года боевые действия на нашем фронте стали затихать. Полк подполковника В. А. Герасимова вывели из боев для пополнения и комплектования. В этот период меня выдвинули на новую должность — командира противотанкового дивизиона, а через несколько месяцев откомандировали в распоряжение командующего 1-й гвардейской армией. Уже там я узнал, что наш 509-й противотанковый артиллерийский полк за проявленную отвагу в боях за Отечество, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава преобразован в гвардейский.
В один из этих дней «Правда» поместила стихотворение Сергея Васильева «Гвардеец Федор Роянов» — о нашем славном комбате, моем однокашнике по севастопольскому училищу:
Поэт писал о том, как бесстрашно дрался за Родину Федор Роянов, о его высокой воинской доблести, русской удали.
