то же время плохое редко заканчивается так быстро, как хорошее. Охранники продолжали наступать, скалясь еще шире и многообещающе.
— Подождите, давайте поговорим! — проскулила я, предчувствуя самое плохое. — Давайте обсудим все за кружечкой пива?
— Пиво пить — великий грех! — глубокомысленно изрек маг, наклоняясь. За ним ко мне наклонились еще двое охранников.
— Н-не надо, — заскулила я еще громче, — Я хорошая!
Все, кажется конец мой пришел. Вот меня под локти подняли на ноги, вот достают большой ножик из-за спины… А?
— Уважаемая Кира… — откашлявшись, вежливо начал маг. — Эээ… простите, как вас по батюшке?
— Л-леонидовна, — заикаясь, выдавила я.
— Уважаемая Кира Леонидовна! Приносим вам свои извинения за доставленные неудобства, просим не держать зла за произошедшее и присоединится к нашей трапезе. В знак нашего уважения примите этот скромный букет!
С этими словами маг протянул мне весьма потрепанный веничек. Пара белых лепестков на стебельках говорила о том, что некогда это были ромашки.
— Спасибо, — ошарашено произнесла я, чем вызвала бурный восторг окружающих. Меня подхватили под локти и потащили к накрытой поляне, с уже успевшим остыть завтраком. Кое-как отвертевшись от сомнительного угощения, чем повергла окружающих в глубокое уныние, затравленно заозиралась в поисках притаившегося в кустах люма. Интересно, что он сделал с конвоем, что они себя так ведут? Во внезапный всплеск добрых чувств охранников ко мне как-то не верилось.
— Быть может, вы… хотите… — один из охранников, сидевший возле меня, сладко зевнул и медленно опустил голову мне на плечо. Чего я «быть может хочу» так и не узнала, охранник вовсю храпел. С другой стороны примостился второй, сладко уснув у меня на коленях. Маг тихонько посапывал прямо на земле, крепко обхватив сухое бревно руками и что-то страстно ему нашептывая. Еще один охранник заснул стоя, прислонившись к березовому стволу, четвертый спал в буквально смысле лицом в салате, который только что предлагал мне попробовать. А двое оставшихся мирно спали в обнимку друг с другом. Правда, лежали «валетом», отчего обнимали ноги друг друга.
Попытка встать и уйти, или хотя бы отодвинуться от спящих охранников ни к чему не привела. Стоило мне пошевелиться, как один из них поморщился, громко чихнул и крепко обхватил мои колени. Э… кхм… и что мне теперь с этим всем делать?
Глава 3
Извечные русские вопросы:
— Кто виноват?
— Что делать?
— Едят ли курицу руками?
Среди вечернего сумрака, укутавшего лесную поляну, горел яркий костер. Огонь мерно качался из стороны в сторону, приплясывая на легком ветерке. Сухие еловые ветки жалобно потрескивали, запах душистой хвои примешивался к аромату лесного колокольчика, который я задумчиво теребила в руках. Ветерок донес еще один запах, странно похожий на паленую шерсть…
— Мя-яууу, — взвыл черный кот, мухой отлетев от костра и пытаясь потушить тлеющий кончик хвоста.
— Фредди, не мешай мне думать, — сказала я коту, кидая колокольчик в костер. Пламя бережно приняло цветок, окутав его рыжими щупальцами.
Кот обиженно надулся и демонстративно отвернулся, словно это я положила его хвост слишком близко к огню. Мысль, конечно, хорошая, но сейчас как-то не до того. Уже час как начало смеркаться, а мы все еще здесь, среди мирно спящего конвоя. Кое-как мне удалось их отодвинуть и пересесть подальше, но проблемы это не решило — защитный-то контур никуда не делся. Сильный оказался маг, даже во сне магию свою поддерживает. Впрочем, я-то никакого контура не вижу, а вот Лира в один голос с Фредериком утверждает, что он есть. И пройти через него никак, поскольку это может закончиться как минимум сильным ожогом.
— Долго они еще проспят? — я пнула маленький камешек, и он беспрепятственно упал с другой стороны круга. Видите ли, этот контур реагирует только на живых существ. От ехидного предложения кота сделать меня существом неживым, я благоразумно отказалась.
— До завтра у нас есть время, — Лира подкинула в огонь хворосту. — Но что мы можем сделать? Контур мне не сломать, а сам он не пропадет, пока жив маг, создавший его. Может ты все-таки…
— Нет! — отрезала попытку предложить мне единственным способом разрушить круг. Хоть маг и неприятен мне, ни за что не смогу его, ээ… ликвидировать.
— Тогда сама думай, — Лира, похоже, не понимала, что в ее предложении такого страшного, и немного обиделась.
Самой думать уже порядком надоело. Да еще люм все время бурчал мне под руку, что от котов добра не ищут. Не знаю, чем ему не приглянулся Фред, но кот отвечал люму взаимностью. Он все время вертелся возле Лиры по ту сторону круга, и что-то ей шипел прямо в ухо, при этом поглядывая в сторону моей нежити. Нежить это сильно раздражало и ворчание начиналось по новой. Кстати, что бы они друг про друга не говорили, нашел нас Фредерик. Он первым увидел люма, сидящего в кустах у самой черты контура. Поскольку оба они принадлежат к миру животному, пусть и несколько отличному друг от друга, найти общий язык смогли. Тогда и придумали подсыпать пыльцу какого-то растения конвою в еду, что люм успешно проделал. А действие этой пыльцы мне посчастливилось наблюдать. И хотя я тоже выпила лечебный отвар, на меня пыльца не подействовала. А все потому, что маг по своей скупости хранил заговоренную воду, которую заставил выпить, отдельно от остальных напитков, и пыльца туда не попала. Так что, можно считать, в этот раз судьба была благосклонна ко мне.
— А ты можешь пройти через черту? — спросила я у люма, который наконец-то замолчал и перестал бубнить.
— Я себе не враг, и моя жизнь слишком ценна, чтобы так ей рисковать, — гордо ответил он, распушив хвост.
— Да что тебе сделается, — усмехнулась я, — Ты же нежить, а круг реагирует только ни живую ауру.
— Нежить я только официально, — заявил люм.
— А не официально?
— Мой древний род принадлежит к семейству люмминес варман, — люм смерил меня таким взглядом, что мне должно было стать стыдно задавать такой глупый вопрос. А как же, кто не знает люмминесов вараноусов?
— И что же ты, воронус, воруешь по ночам жареных перепелов? — вопросительно приподняв бровь, спросила я. — Это же не достойно столь великого рода.
— Неправда, — очень неуверенно подумал люм, — это был не я…
— Что ж, значит я обозналась и маг запустил пульсаром в какого-то другого белого зверька, когда тот забрался к нему в мешок. И конечно же, это не ты потом улепетывал оттуда, поджав хвост. Наверное, это был оголодалый дикий кролик.
Люм прижал уши и отвернулся, видимо, лелея задетое самолюбие. За нашей безмолвной беседой наблюдали Лира и Фред. Поскольку слышать нас не могли, зрелище им предстало весьма потешное.
