— Камень из Вааллы, чтобы дольмен активировать. И еще наемников в тела безвольные превратить.
— Кому это понадобилось?
— Сами знаете. Ордену этому.
— И кто входит в орден?
— Кто, кто, — проворчал гном. — Я тебе не изумрудный шар, чтобы на все вопросы ответы давать. Надо мной же тоже начальство…
— Что ж, и на том спасибо, — Ильина поднялась и начала нашептывать слова заклинания.
— Э-эй, ты чего? — испуганно спросил гном. — Про договор забыла?
— Нет, — спокойно ответила Ильина, глядя на начавшего светиться гнома, — Только ты условие не выполнил. Было уговорено, что ты нам 'все' расскажешь. Но, как ты сам сказал, ты не хрустальный шар. А я не великая некромантка, чтобы суметь выпустить духа из круга.
Ставший прозрачным гном погрозил кочевнице кулаком и рассеялся без следа.
— Что ж, неплохо, — мимоходом бросил я, и Ильина благодарно кивнула.
В следующую секунду наверху послышался шорох. Мы разом подняли головы и увидели, что стая мышей пришла в движение. Замерев на месте, я затаил дыхание. Мыши черным свистящим и шелестящим облаком закрыли весь потолок. Нападать пока не собирались, но видно пришло их время охотиться. Интересно, а где они добывают еду? Там, где часто ходят гномы этих мышей вывели, они туда не полетят. В пещерах добычи не найти, а чтобы прокормиться такой стае, нужно много еды. А найти ее можно только на поверхности.
Тем временем стая отделилась от потолка и с шумом направилась вверх по туннелю.
— Пойдем, — я быстро направился вслед за стаей. Ильина не стала задавать вопросов, видно пришла к тому же выводу, что и я. Если есть выход для мышей, пройдем и мы.
'Люм, перестань цепляться за мою куртку своими когтями!', — в который раз думала я, отцепляя лапу нежити от своей спины. 'А как прикажешь на тебе держаться?', — так же раздраженно думал в ответ синий ара, сидящий на моем плече. Более подходящего образа для люма мы придумать не смогли. В путешествие еще можно взять кота, тем более говорящего, а вот нежить побаивались даже матросы-вампиры. Видите ли суеверие у них: нежить на корабле — быть беде. В прочем, думаю, не безосновательное суеверие, если представителем нежити является нечто большое, черное, мохнатое и клыкастое. И хотя люм мало подходит под это описание, морские суеверия не искоренить. А потому я пришла к выводу, что чаще, чем котов, в море берут попугаев. К примеру, пираты. У каждого уважающего себя пирата должен быть большой попугай, желательно с деревянной ногой и подбитым глазом. Если на попугая люм еще с горем пополам согласился, то от двух последующих пунктов отказался наотрез. 'Какое унижение!', — продолжал мысленно причитать люм, — 'Я, представитель великого рода, должен терпеть и притворяться безмозглой курицей!'. 'Не курица, а по-пу-гай' — в который раз повторяла я, уже начиная чувствовать себя последним. — 'Одна из самых умных птиц'. 'И чем же он отличается от курицы?' — спросил ара, еще крепче сжимая когтями мое плече.
— Ай, поосторожнее! — в слух воскликнула я, отчего матрос, стоящий неподалеку на причале, опасливо на меня покосился.
'Поосторожнее', — повторила уже мысленно. — 'Попугай от курицы отличается многим: он красивее и умнее. Хотя боюсь последний пункт в твоем случае мало применим'. Люм обиженно замолчал, в отместку в очередной раз стиснув мое плечо когтями.
На причале оказалось полно народу, в основном вампиры и несколько представителей других рас. Я просто обожаю море (собственно, кто его не любит?), и сейчас просто наслаждалась видом на водный простор. Впрочем, от этого моря веяло холодом, и купаться здесь не очень хотелось. Но больше чем море меня поразил сам порт. Конечно, много раз видела современные портовые города, где у берега стоят белоснежные и идеальные исполины, оглушающие своими громкими гудками. Но этот порт — словно ожившая сказка. Старинные трехмачтовые фрегаты словно устроили соревнование друг перед другом, кто изящнее и необычней. Корабль, на котором нам предстоит плыть произвел приятное впечатление. Паруса его, цвета зари, слегка колыхались под морским ветерком, и создавалось ощущение что они переливаются всеми оттенками розового. Сам корабль представлял собой что-то вроде девы-птицы, с резными крыльями по бокам и торсом девушки на носу корабля.
— Вот ты где, везде тебя ищу, — вихрем налетела Лира сзади. — Нам пора подниматься на борт. Надеюсь, у тебя нет морской болезни?
— Надейся, — глубокомысленно изрекла я. — Надежда — прекрасное чувство.
— Тогда пойдем, — усмехнулась девушка, направляясь к трапу.
'Только попробуй еще раз…' — мысленно предупредила люма, который снова впился когтями мне в плечо. 'Понял, понял', — хватка ослабла, и я зашагала вслед за Лирой, перекинув сумку через свободное плечо. Нерон уже ждал на борту, а лошадок привели вслед за нами. Ласточка взошла на борт спокойно, по пути ухватив зубами зеленый ворот рубашки зазевавшегося матроса. А вот Лепестка кое-как уговорили взойти на борт: на его морде читалось недоумение. Видимо он считал что порядочной лошади место только на земле.
Наконец, все дела сделаны: последний матрос взбежал на борт, якорь поднят, канаты перерублены, паруса подняты и ветер незамедлительно раздул их, в тщетной попытке сорвать с мачт… Прощай, земля, здравствуй, морская болезнь. Где здесь туалет?!
Глава 3
В споре полезно перейти на сторону оппонента — и оттуда нанести удар!
Никогда бы не подумал, что я так не люблю пещеры. И как гномы тут живут? Ни солнца, ни простора… Жаль, здесь трудно точно определить время, но по-моему, мы идем уже около пяти-шести часов. Хвала Ксиферону, туннель нигде не разветвляется и заблудиться пока не было возможности. Но похоже скоро она представиться… С помощью летучих мышей мы нашли заброшенный проход в подземную сеть пещер, где гномы вряд ли встретятся. Но оказалось, что мыши летают гораздо быстрее своих наземных сородичей и быстро скрылись в дальнем конце пещеры. Понемногу я начал сомневаться, правильной ли была наша догадка, но что-то менять уже поздно. Если мыши и выходят на поверхность, то либо на острове, либо в скалах, поскольку над нами сейчас только толща морской воды. Проблуждав еще около семи часов, а может и больше, я все менее оптимистично смотрел на открывающиеся нам перспективы. Но внутреннее чутье настойчиво вело вперед.
— Слышишь? — неожиданно раздался рядом голос кочевницы.
— Тихо стало, — задумчиво произнес я, прислушиваясь. До этого момента в пещере постоянно слышался шум воды над нами, похожий на тихий гул. Но теперь все стихло.
Поведя носом, я сделал глубокий вдох, надеясь уловить хоть немного свежего воздуха с поверхности. Есть! Совсем далекий, призрачный запах хвои с примесью влажной земли показался мне самым прекрасным на свете. Ускорив шаг, я пошел по следу. Впереди сверху что-то блеснуло. Надеюсь, на этот раз мои надежды оправдаются.
О боги, когда же это закончиться? Мне же обещали, что плыть нам не дольше одного с половиной дня. И это называется недолго?! По-моему прошла уже как минимум неделя, а то и больше. Неужели никто на этом корабле не знает, как справиться с морской болезнью?
