в Совете, который поддерживал тиранию подавляющим большинством, меня ничто не держит. Вот я и очутился здесь…
— Прямо-таки герой-мученик, — фыркнул Моррот.
— Хорошо, с принадлежностью Смертоптицы ты, думаю, уяснил, — сказала Джина. — Невдалеке от твоего подземелья она сейчас сидит на земле и категорически отказывается взлетать. Скажешь, тут нет твоей вины?
— Увы… — погрустнел драг. — Вина здесь моя полная. Хоть и неумышленная. Скорее всего, ваш летательный техномонстр попал под воздействие магических волн, которыми я управляю рабочими. Волны создавал я лично, их частоты отличаются от тех, которыми пользовался Тризолус. Видимо, они привели Смертоптицу в замешательство. Поэтому-то она и не хочет взлетать.
— И что же ты собираешься делать по этому поводу? — с издёвкой спросил Кич.
— Я попросту отключу волны на время, — Альчирон нажал несколько кнопок на пульте и дёрнул рычаг. — Вот, теперь всё в норме. Моим мальчикам пока не понадобятся новые указания. Так что сейчас Смертоптица взлетит при первом же вашем желании.
— Частота другая, говоришь… — почесал перепончатой рукой лоснящуюся на свету электрических ламп голову Камоорн. — И ты с её помощью не можешь управлять остатками армии Тризолуса, верно?..
— Абсолютно верно, — ответил Альчирон. — При всём веющем сумасшествием желании управлять его былой армией — это невозможно. Не говоря уже о том, что будь такая возможность реальной, я бы никогда в жизни ей не воспользовался.
— Ну ладно, предположим, ты не продолжатель Тризолуса, — заговорил Дрим. — Скажи, зачем тебе тогда всё это? Зачем эти техномонстры и завод какой-то в придачу? Уж точно не забавы ради…
— Ну… — замялся Альчирон. — Понимаете… У меня есть одна слабость… — чем дальше он говорил, тем ярче и алчней загорались его глаза. — Я люблю богатства. Любого рода: золото, серебро, платина, самоцветы всех мастей и ценностей… В общем, мои механические детишки — никто иные, как кладоискатели. Да, они ещё и строители, и управители заводом, есть даже лакеи, фермеры и скотоводы. У меня ведь и хозяйство небольшое есть… Надо же чем-то питаться? Все те рабочие механизмы, что вы видели на заводе, предназначены для различных целей: создание и ремонт магомеханизмов, обработка и добыча полезных ископаемых из сырца… Ну, вы уловили картину?
— Так-так-так… — почесал голову Дрим. — И что же ты делаешь со всем этим богатством?
— Как что? Как что я с ним делаю?! — завёлся старик. — Я им л-ю-б-у-ю-с-ь! — последнее слово драг произнёс с таким вожделением и самоотверженностью, что у путешественников по спине пробежал холодок.
«Вот ведь урод!» — с отвращением подумала Филика.
— И как ты можешь доказать нам свои слова? — спросил Дрим.
Старый драг с опаской поглядел на собеседника и забубнил себе под нос:
— Ах… Как же я сразу не догадался? Они ведь простые грабители… Пришли в покои старика, чтобы отобрать его богатства…
— Мы никакие не грабители! — запротестовала Джина.
— Ладно, у меня всё равно нет другого выбора, — вздохнул Альчирон Третий. — Мои детки способны добывать, но они не в состоянии защитить своего творца… — драг потянул за рычаг на панели. Тут же в стене медленно ушла под землю одна из серебряных плит.
Путешественники приготовились к бою. Сомнений быть не могло, из отверстия должен выскочить какой-нибудь жуткий и свирепый техномонстр. Но ничего такого не произошло. Из образовавшегося прохода лилось разноцветное свечение.
— Что же вы стоите, грабители? — удивился Альчирон и направился в проход. — Идите за мной.
Громадная комната была полна сокровищ. Платиновые, золотые, серебряные слитки, рубины, бриллианты, изумруды, сапфиры, аметисты… чего только не было!
— Гирен ижодри тебя, твоих детей и внуков, ешли они у тебя ешть, штарый драг! Да тут ведь богатштв хватит купить вешь Карт и половину Шара в придачу! — высказал вслух мысли многих вошедших Тос.
— Бесполезная куча никчемных блестящих побрякушек, — прорычал Бирюк.
— Я тоже думаю, — согласился Брок, за три года с лишним неплохо выучивший волчий язык.
— Я лишь прошу, чтобы моя смерть была безболезненной… — горько вздохнул властелин подземелья.
«Вот, мы и нашли свою награду! — подумала одурманенная богатством Филика. — Стоит только умертвить этого старикашку, и сокровища наши! Ну что ж, Дрим, ты командир. Тебе принимать и отвечать за это подлое решение. Вот сейчас и выяснится, каковы на прочность души всех этих «падших героев»! Сейчас-то и станет ясно, говорил Парфлай про них правду или бесстыдно лгал!»
— Да что ты всё заладил, смерть и смерть? — Дрим встряхнул голову, словно струсил с неё толстый слой золотой пыли. — Мы пришли совершенно не за этим. У нас своих скромных богатств хватает… К тому же, мой отец, отец Кича, и приёмный родитель Брока — крупные землевладельцы пусть и небольшого городишки Пашни… В случае недостатка средств — они всегда рады помочь. — Дрим повернулся к соратникам: — Всё, друзья, нам здесь делать нечего. Мои подозрения не оправдались. Альчирон Третий — всего лишь безмерно любящий золото отшельник. Эти сокровища тому подтверждение.
— Мне всё надоело… — сообщил Моррот. — Пойдёмте отсюда, а? Я хоть и крот, но находиться на свежем воздухе мне нравится больше, чем в здешних гнетущих лабиринтах подземелья.
— Да, Моррот прав, — согласилась Джина. — До чужого добра нам дела никогда не было и быть не должно! Слушай, Альчирон, как бы нам наружу выбраться и побыстрее?
— Так вы меня не убьёте? — не верил счастью старый драг-отшельник. — И не отберёте богатство?
— Видимо, старость тормозит твоё понимание, — догадался Кич. — Мы уходим. Покажи кротчайший выход.
— Ах да, выход… — засуетился Альчирон. — Там, перед входом в мой кабинет, есть тайная дверь… Сейчас, одну минутку, — драг подошёл к панели и дёрнул коротенький рычаг. Раздался приглушённый шум трущихся друг о друга валунов. — Прямиком в открывшийся туннель. Выйдете южнее на несколько километров от руин древнего города. Там по нагорью, минуя скалы и дубраву… заблудиться очень трудно, в общем.
— Прощай, — кинул Дрим и устремился прочь из рабочего кабинета, в открывшийся туннель. Спутники, не сказав и слова старику драгу, последовали за командиром.
«Ах вот ты какой на самом деле, Дрим Плувер Младший, — думала Филика. — И твои соратники тебя достойны. Вот же лживая стречья морда, этот Парфлай! Всё, я расторгаю с ним контракт!»
Дрим шёл впереди всех. Разные мысли крутились в его голове. Но одна занимала места больше, чем остальные. Он корил себя за то, что забыл спросить: зачем в разных туннелях горит разный цвет электрических ламп?
Чуть больше получаса блуждания извилистым туннелем, и путешественники вышли на поверхность. Как же всё-таки приятно светило заходящее солнце! Каким же всё-таки вкусным был свежий воздух! Как же всё-таки нежно трепал прохладный ветерок волосы!
Двери за волком — последним из незваных гостей — захлопнулись. Вообще-то, гости были и не такими уж незваными. Техномонстр Альчирона специально заманил их в подземелье…
Старик драг презрительно ухмыльнулся и включил сеанс маговолновой связи. Произнёс послание, превратившись в магические волны, понёсшееся к адресату:
Убийцы нашего хозяина проглотили наживку, о последний из его учеников, единственный законный наследник его всемогущественной власти! Надеюсь, ты успел совершить задуманное. Пусть великие Спайкниф и Геллиза помогут сбыться твоим начинаниям!
Глава 19: «Смертельная камера»
