– Что…- она развернулась лицом к другу, не в силах поверить, что он все знает.
– Закрой рот, Дэв, и не смотри на меня так. Половина ковбоев в Оклахоме видели эти кусочки пергамента. Какая-то девчонка решила заарканить себе мужчину и придумала для этого весьма хитроумный способ. Если сходишь к Эллен, тамошние девочки расскажут тебе много разных историй про эту женщину. Одни говорят, что она высокая и тощая, как каланча, другие, что она низенькая и похожа на винную бочку. Черт, да может быть, она уже давно замужем, а в каждой руке у нее кричит по младенцу.
Дэвлин все продолжала ошеломленно смотреть на своего друга. Хэнк понял, что не убедил ее, и решил поднажать.
– Слушай, Дэв… здесь ты нашла себя… в этой девочке есть нечто особенное.- проговорил он, мотнув головой в сторону дома,- Не думай о всякой чепухе, иначе потеряешь то, что ты можешь здесь обрести.
Дэв посмотрела в сторону и нервно пробежала пальцами по волосам, приподняв шляпу. Повертела ее немного в руках и решительно нахлобучила обратно на голову, мысленно приготовившись сказать вслух то, что до этого момента боялась говорить даже себе самой.
– Она не принадлежит мне… и никогда не будет принадлежать так,как я хочу.
Хэнк покачал головой и усмехнулся.- Тогда вы двое- единственные, кто еще ничего не понял.- и он загадочно улыбнулся женщине.
Дэв тоже улыбнулась, зараженная радушием друга, шутя, ударила его кулаком по плечу и потянула к дому обедать.
– Если ты уже сейчас думаешь, что она особенная, то подожди, пока попробуешь ее стряпню!- Ухмыльнулась Дэв.
Хэнк с интересом наблюдал за тем, как Дэвлин общается с Сарой и ее детьми. Он с трудом мог поверить, что видит перед собой ту же самую женщину, что он знал последние годы. Она улыбалась и позволяла Саре поддразнивать ее, иногда отвечая женщине добродушными насмешками. Такое впечатление, что у них была своя маленькая семья. Он заметил, как они обе смотрели друг на друга, когда думали, что другая не замечает. Сердце его наполнилось радостью оттого, что его обычно тихая и молчаливо-угрюмая подруга, наконец, счастлива и довольна. Одно только удручало, он никак не мог завоевать доверие маленькой Ханны.
Ребенок старался держаться от него как можно дальше. Большую часть вечера она цеплялась за юбку матери или сидела на коленях Сары, настороженно наблюдая за ним. Когда Сара поднялась из-за стола, чтобы принести десерт, Хэнк и Дэвлин учтиво встали. Хэнк взглянул на малышку. Ребенок не пошел на кухню за матерью, а к его огромному удивлению, проворно взобрался на колени Дэвлин. Ни уговоры Сары, ни ее грозный взгляд не могли заставить малышку спуститься с колен наездницы. Ханна устроила голову на плече Дэвлин, обняв ее за шею, и Хэнк поразился, как спокойно и умиротворенно чувствовала себя при этом наездница. Весь оставшийся вечер Дэвлин ласково обнимала девочку.
Поздно вечером, когда Хэнк уехал, а дети улеглись спать, Дэвлин и Сара сели подышать воздухом на крыльце. На то, что вечер был довольно прохладный, они внимания не обращали. Дэвлин сама приготовила кофе и вынесла его на крыльцо. Сара даже немного удивилась. Она-то думала, что Дэвлин совсем не дружит с готовкой. Поставив свою чашку на пол, Дэвлин обернула вокруг Сары свой кожаный плащ и присела рядом.
– А ты не хочешь чего-нибудь покрепче, чтобы согреться?- с улыбкой спросила Сара.
– Ну, я думаю, этот кофе тоже сможет согреть тебя,- усмехнулась наездница.
Сара сделала глоток обжигающего напитка и с удовольствием выдохнула облачко теплого пара. На удивление в кофе обнаружилось изрядное количество виски, так что тепло сразу же разлилось внутри живота женщины.
– Да, ты права,- Сара засмеялась, посмотрев на Дэвлин, которая с невинным видом смотрела вверх и насвистывала какую-то веселую мелодию.
Они тихо говорили обо всем, что приходило в голову. Открыто и честно, как у них повелось с самого начала. Иногда они делились воспоминаниями прошлого, но в основном говорили о том, что происходило в их жизни сейчас. Дэвлин витала в облаках, слушая голос Сары и глядя на ее лицо, но вдруг фраза, сказанная Сарой, вывела ее из задумчивости, она даже дернулась на стуле.
– Что ты сказала?- Переспросила Дэвлин, неуверенная, что правильно расслышала.
– Я сказала, что люблю просто сидеть здесь, смотреть на звезды и слушать шепот ветра в кронах деревьев… я люблю это место, Дэвлин… эту землю. Все, к чему стремится мое сердце- здесь. Я держу все в моих руках, и я рада, что, наконец, со мной рядом есть кто-то, с кем я могу это разделить.
Сара посмотрела на Дэвлин. Женщина уставилась на нее широко раскрытыми глазами, ее зрачки так расширились, что от радужек остался только тонкий синий ободок. О господи… зачем я это сказала!
– То есть, я хотела сказать… что я рада, что кто-то может разделить со мной красоту этой прекрасной ночи.- Быстро попыталась исправиться Сара.
Дэв кивнула и задумалась. Она так же продолжала слушать, что говорит Сара, разговаривала с ней, но ее мысли были далеко-далеко отсюда. Наконец Дэвлин не выдержала внутреннего напряжения, извинилась и ушла к себе, а Сара осталась проклинать себя за то, что так неосторожно приоткрыла свои чувства наезднице. Уверенная, что именно из-за этого Дэвлин молчала остаток вечера.
А Дэв тем временем, скрывшись за углом, очертя голову бросилась в комнату. Нетерпеливо открыла комод и вытащила письмо с перекати- поля. Сорвала ленточку и стала перебирать листки в поисках того самого отрывка. Того, что моментально всплыл в ее памяти, когда Сара произнесла эти слова. Ведь она так много раз перечитывала их с тех пор, как буквы больше не представляли для нее загадку. Она все еще с трудом могла поверить, что действительно услышала эти слова из уст Сары. Вот он! Дэвлин выхватила листок из пачки и лихорадочно начала читать.
Наверное, это неправильно мечтать о возлюбленном, который бы покорил мое сердце так же, как и мое тело?
Дрожащими руками она держала письмо перед собой. Последние три строчки в точности повторяли слова, что Сара сказала ей сегодня ночью. Дэвлин села на пол и устало привалилась спиной к кровати. Она сказала вслух… вслух для нее…ее Сара.
Она снова и снова мысленно перебирала обрывки разговора. Сняв шляпу, наездница запустила пальцы в волосы да так и замерла, уставившись взглядом в одну точку. Она долго сидела на полу, перед ней лежали разрозненные части письма. В ее воображении всплывал образ Сары, вот она говорит, и Дэвлин слышит каждое слово, произнесенное мелодичным голосом женщины, вот она шепотом рассказывает о тайных желаниях своего сердца. Эти воспоминания закружились вокруг нее подобно водовороту, разгоняясь все быстрее и быстрее, пока все не оформились в одну связующую мысль.
Сара написала письмо на перекати-поле.
Дэв вспомнила визит Контолаха. Ее дед сказал, что они дали Саре имя в Клане Громовой птицы потому, что Кихо было видение… он говорил о маленьком Лососе, всегда плывущем вверх по реке против течения. Целитель сказал, что Сара отправила послание Духам на крыльях ветра. Когда слова старого индейца, наконец, дошли до нее, она облегченно рассмеялась. Они видели, как Сара привязывает письмо к высохшему перекати-полю!
Дэв смеялась до слез. О, Сара… не удивительно, что я влюбилась в тебя с первого же взгляда, я так давно о тебе мечтала. Невероятно красивая женщина… кто же твой темный воин, Сара? Открой глаза и оглянись вокруг, любовь моя… я уже здесь.
Дэв переоделась в свою любимую голубую рубашку, аккуратно сложила одежду и ботинки возле кровати, а оружие положила под подушку. Задув свечу, она улеглась в кровать, скрестила руки за головой, и ее губы тронула хитрая улыбка.
Лихорадка перекати-поля… чтоб мне провалиться! Подумала она про себя, перевернулась на бок и
