– Дэв?- единственное слово, которое она смогла произнести.
Дэвлин вбежала в дом и в три прыжка преодолела лестницу между первым этажом и спальней детей. Комната была в беспорядке, ветер хлопал разбитой створкой окна, со стороны улицы все еще была приставлена длинная лестница. К прикроватному столику ножом была прикреплена записка. Дэв вырвала нож и прочитала, чувствуя, как ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
– Дэв?- снова имя наездницы прозвучало единственным вопросом из уст Сары.
Дэвлин отдала ей записку и обняла женщину. Через несколько секунд весь дом вздрогнул от крика, вырвавшегося из груди Сары.
Пламя камина было единственным источником освещения комнаты. Точнее даже не комнаты, а кабинета, принадлежавшего Арту Винстону. Дэвлин полулежала на длинной кожаной кушетке, одна ее нога стояла на полу, а вторая была вытянута вдоль спинки. Между ее ног свернулась калачиком укутанная в одеяло Сара, ее голова покоилась на груди наездницы.
На стене пробили восемь раз дедушкины часы, и Дэвлин нежно сжала плечи женщины.
– Сара, пора, милая… надо вставать.
Дэв встала с кушетки, вдруг почувствовав, как тяжело вырывать себя из теплоты объятий с любимой женщиной. В записке, оставленной в комнате Ханны говорилось, что наезднице с Сарой нужно в девять вечера явиться к одному из выездов с ранчо Винстона, чтобы встретиться с посыльным. Посыльный должен будет дать им инструкции относительно того, что следует сделать, чтобы вернуть девочку обратно. Если посыльный вернется невредимым, то маленькой Ханне вреда не причинят.
Стоя у ворот на границе владений Винстона, Дэв услышала наездника за долго до того, как он появился в поле зрения. Женщина зажгла фонарь и подняла его, сказав Саре, чтобы держалась в тени.
– Вот моя визитная карточка… они говорят, вы должны это узнать,- сказал молодой человек.
Дэв посмотрела на лоскуток материи и тут же узнала в нем кусочек платья Ханны.
– Я надеюсь, девочка не подхватит простуду. Это бы меня сильно разозлило… а вам не стоит меня злить.- Дэв смотрела прямо в глаза парню.
Мужчина нервно поерзал в седле, чувствуя себя неуютно под ледяным взглядом наездницы. Он начинал бояться смертельного спокойствия женщины. Все его товарищи боялись ехать на эту встречу, свою участь он проиграл в кости и уже не надеялся вернуться домой живым. Он все ждал, что наездницы выхватит свои пистолеты и изрешетит его к чертовой бабушке. Так отчаянно ждал, что даже не понял сначала, что наездница просто стоит и с нетерпением ждет продолжения.
– А, да… э, это для женщины.
Дэв протянула руку.- Я прослежу, чтобы она получила.
– Нет,- наездник отдернул руку,- она должна взять сама из моих рук.
Сара шагнула в круг света и взяла конверт. Она вскрыла его и просмотрела документ, потом передала Дэвлин. Наездница поднесла бумагу к свету и отметила, что требовали не только землю Сары, но и ранчо Арта Винстона. Монтгомери рассчитывал, что она станет его наследницей.
– Скажи этому ублюдку, я надеюсь он будет вечно гореть в аду.- запальчиво сказала Сара. Дэв никогда раньше не слышала такого ядовитого тона из уст Сары. Хотя, ей еще и не доводилось видеть Сару в защитной стойке. Она была подобна раненной самке гризли, защищающей своих детенышей.
Мужчина не обратил внимания на ее слова.- Вы подпишете бумаги и в полдень привезете в город. Только вы и наездница.- обратился он к Саре.- Обменяете бумаги на девочку… и никто не пострадает. Вы и ваша семья вернетесь туда, откуда приехали. Выкинете какую-нибудь штуку,- он посмотрел на Дэв,- и девочка умрет… сделаете что-нибудь не так, как я сказал… и девочка умрет. Вопросы есть?
– Нет вопросов,- ответила Дэв. Мужчина развернул лошадь и уехал, а Сара с Дэвлин пошли к дому.
Все уже спали, Сара заставила сестру тоже пойти в постель. Дэв пыталась отвести Сару наверх, сказав ей, что до утра они мало что могут сделать, но женщина взяла ее за руку и повела в кабинет, где все еще горел камин.
– Посидишь со мной?- попросила Сара.
Дэв снова села как прежде на кушетку и обняла Сару. Наездница все еще боролась с самобичеванием, злилась на свое бессилие и проклинала себя за то, что позволила увезти Ханну.
После долгого молчания, Сара уткнулась носом в шею Дэвлин и тихо спросила,- Дэв, мы можем поговорить об этом… о дне, про который говорил тот человек? Он сказал правду?
Дэвлин положила подбородок на макушку Сары. Она всегда старалась как можно реже ворошить воспоминания того дня. Иногда эти сцены являлись ей в ночных кошмарах, тогда она просыпалась в холодном поту и уже не могла снова уснуть, сидела одна в темноте и ждала, когда взойдет солнце. Теперь все было по-другому. Сара помогла ей пройти через ее кошмары, порушив стены вокруг ее сердца. Она рассказала Саре все про тот день, не упустив ничего. Как ее избили, стреляли в нее, потом много раз насиловали, а потом бросили умирать, и все потому, что она пыталась предотвратить то же самое с девочкой, чьих родителей они уже убили. Дэв рассказала Саре о Дэйле Карстене, втором человеке в банде. Он всегда ждал случая, чтобы утвердиться в роли лидера, и вот ему представилась такая возможность. Она всегда будет помнить его лицо, потому что он взял ее первый.
Когда Дэвлин закончила свою историю, то поняла, что у нее по щекам катятся слезы. Сара села на кушетке и притянула женщину в свои объятия. И когда Сара обняла женщину, которой всецело принадлежало ее сердце, то почувствовала, как беззвучные рыдания сотрясают плечи Дэвлин. Это не была боль или оскорбление, которое она хранила в своем сердце все это время, нет, это было горе от предательства людей, которым она доверяла.
– Сара, прости, что я не смогла защитить Ханну. Я не могу обещать тебе, что подобное не случится больше. Всегда будут люди из моего прошлого, которые захотят причинить вред людям, которых я люблю только для того, чтобы достать меня. Этот человек, которого я сегодня убила… он был из моей банды, и я боюсь, что Монтгомери подкупил этих людей, чтобы получить земли, а для этого похитил Ханну.
И вдруг наездница сказала то, что было совсем не в ее характере, она со страхом поняла, что это ее собственные губы только что произнесли слова,- Сара, пожалуйста, не оставляй меня,- попросила она.
Теперь Сара понимала, как сильно Дэвлин боялась предательства. Каждый, кто любил ее, покидал ее или предавал, ломая ее веру в людей по той или иной причине. Женщина поцеловала Дэвлин в щеку, все еще влажную от слез и заверила, что всегда будет любить ее, не важно, что за прошлое у нее было, и что за тьма ожидает их в будущем. В глубине души, Сара всегда знала: им с Дэвлин судьбой предназначено быть вместе, навсегда. И как бы их прошлое не влияло на настоящую жизнь, и как бы жизнь не трепала их, упрямая молодая женщина, наконец, почувствовала, что нашла темного воина своей души.
– Я никогда не предам тебя, Дэв… никогда.- Прошептала она.
– Не делай этого, Сара!- Пыталась отговорить Дэвлин любимую.
Сара сидела за большим столом дяди Арта и собиралась поставить подписи на бумагах, дающих Джону Монтгомери право владеть ее землями.
– Сара, если ты подпишешь, тогда он победил.- сказала Дэв.
– О, Дэв,- Покрасневшие глаза Сары снова наполнились слезами,- он уже победил. Чего я еще должна от него ждать… что он заберет Мэта? Мою сестру?… тебя?
– Сара… милая,- Дэв встала на колени перед Сарой, глядя в ее глаза.- Ты думаешь, после всего этого Монтгомери просто отпустит нас? Забудь обо мне… думаешь он позволит уйти тебе, как свидетельнице всех его преступлений? Сара, ты мне доверяешь?- Она внимательно посмотрела на женщину, Сара подняла голову и кивнула.
– Свою жизнь… жизнь своих детей?- искренне спросила Дэв.
– Конечно,- не задумываясь, ответила Сара.
