Несколько минут, пока оперативник быстро что-то писал в протокол, прошли в неловком молчании. Игнат Федорович, выводя на бумаге суконные, штампованные фразы, недоумевал над своим поведением. Отчего он проникся к этому нахохлившемуся, как мокрая длинноносая ворона, зычку такой симпатией? Ведь он, когда увидал его, Кулина, окровавленного, с лезвием в руке, готов был выстрелить, чтобы списать все проблемы на 'попытку к бегству'. Но что-то удержало палец. И теперь, вместо обычного допроса, он сам подводит убийцу Крапчатого под самую легкую из возможных статей? Что с ним такое? Откуда в его циничной душе взялась эта гигантская трещина? Да, майор старался не очерстветь окончательно, но проявлять подобную мягкотелость было совсем не в его правилах.
— Вот. — Игнат Федорович подвинул Кулину исписанный лист. — Ознакомься и распишись.
Николай неловко взял бумагу, но, убедившись, что наручники мешают ее нормально держать, положил лист обратно на стол и углубился в его изучение. Там была версия событий Лапши. Кум не обманул, говоря, что выставит убийство превышением обороны. Если суд поверит этому протоколу, ему, Николаю, смогут накинуть, максимум, еще два года. Или того меньше.
Взяв скованными руками ручку, зек коряво расписался.
Дверь кабинета приоткрылась и в щель просунулась голова Вовы Тощего:
— Вызывали?
— Да. — Майор встал. — Отведи этого в девятую. В камере сними браслеты и отстегни шконку.
— Товарищ майор. Девятка же пустая. — Скроил непонимающую мину прапорщик.
— Знаю.
— И нары на день отстегивать не положено.
— Знаю. Ты сделаешь все это и передашь по смене, чтобы этого… Короче, чтоб с ним ничего не случилось. Он мне нужен живой и такой же здоровый, как сейчас! Все ясно?
— Так точно. — С явным неудовольствием прапорщик вошел в кабинет и уже там встал по стойке смирно.
— Исполняйте! — Приказал кум и отвернулся к окну.
— Ну! — Рявкнул Тощий. — Чего расселся!? Вперед!
Прапор провел Кулина по длинным монастырским коридорам. Они миновали несколько дверей, пока новый обитатель штрафного изолятора не оказался в своей камере.
Войдя в хату, Вова повозился немного с навесным замком, которым узкие нары крепились на день к стене, потом снял с арестанта наручники, и Куль остался один.
До ужина, состоявшего из тюхи с кружкой кипятка, Николай просто сидел на нарах.
Передавая хлеб, Пятнадцать Суток строил зверские гримасы, которые Кулин понял как предупреждение об опасности. И точно, когда зек разломил тюху, оттуда высыпалось что-то весьма сильно напоминающее толченое стекло. Выковыряв острые осколки, арестант съел свой скромный ужин и, не дожидаясь отбоя, лег спать, вовсю пользуясь положением привилегированного заключенного.
Николай не знал, сколько он проспал, но разбудило его чье-то присутствие в камере. Он открыл глаза. Под потолком, вполнакала светила лампочка. Из зарешеченного окна под потолком несло ночной прохладой. А у двери стоял уже знакомый Кулину призрачный силуэт.
— Здравствуй, избранник! — Проговорила, как пропела Глафира. — Вот мы и встретились в последний раз…
— Привет… — Пробормотал зек, не шевелясь.
— Готов ли ты?
— К чему?.. — Хмыкнул Николай.
— К тому, для чего ты избран. — Весьма конкретно объяснила призрачная монашка. — Пойдем. У нас мало времени.
— А я думал, что призраки…
— Пойдем. — Настойчиво повторила Глафира.
— Куда? — Кулин ухмыльнулся и спустил ноги с узких нар. — Я, знаешь ли, еще живой…
— У тебя есть ключ. А здесь есть дверь…
Призрак чуть сместился и ее рука указала на часть стены. Рассеянный свет, исходящий от привидения, немного иначе осветил камень и теперь зек отчетливо увидел в этом месте уже знакомый ему крест. Знак и ключ входа в катакомбы.
Встав, Куль приблизил глаза к этому участку. Да, все точно. Крест, хотя и едва видимый. И все точки, на которые надо нажать на месте.
— Что же ты медлишь? Иди!
Глафира медленно проплыла сквозь камень. В камере сразу стало темнее.
Словно во сне, Николай вдавил в стену три точки. Те поддались нажатию и в тот же момент, ломая прикрепленные к ней нары, ушла в какие-то пазы потайная дверь. В темном коридоре, открывшемся за ней, был отчетливо виден ждущий Кулина призрак.
Треск ломающегося дерева переполошил охранников и когда Куль уже был в секретном коридоре, он услышал отборный мат и скрежет ключа в замке своей хаты. Но вертухаи не успели. Плита встала на место за мгновение до того, как краснопогонники ворвались в камеру.
— Иди за мной. — Еще раз сказала монашка и полетела по проходу. Вместе с ней перемещалось и световое пятно. Николай, чтобы не остаться в кромешной тьме, вынужден был броситься ей вслед. Погоня длилась недолго. Куль заметил, что путь их все время лежал вниз. Они спускались по винтовым лестницам, шли по узким, протиснуться в которые можно было лишь боком, щелям между слоями каменной кладки.
Наконец, призрак вывел Николая в странное место. С одной стороны круто вверх уходила кирпичная стена, заросшая мхом, увитая множеством корней. Рядом с ней шла неширокая, в два кирпича, дорожка, по которой мог пройти лишь один человек.
А с другой стороны оказалось огромное пустое пространство.
Глафира, хотя и сбавила скорость полета, но путь у Кулина был лишь один, за привидением, по бордюрчику, проходящему над бездной. Он, осторожно пробуя древний кирпич носком, ступил на древние камни. Мелкие камушки от его сапога соскочили в пропасть, но Николай, как не напрягал слух, не смог уловить звука их падения.
Ровно посередине монашка остановилась:
— Ты призван мною, чтобы уничтожить вертеп разврата и злолюбия. Вытащи этот камень.
Не принимая реальности происходящего, Куль подчинился. Указанный привидением кирпич почти ничем не выделялся среди тысяч таких же. Но на нем стоял странный знак: крепостная стена с V-образным вырезом.
Кирпич поддался на удивление легко. Он с легким шорохом вышел из своего гнезда и Николай, не зная, что с ним делать, не долго думая, швырнул его в пропасть.
— А теперь беги! — Воскликнула Глафира. — Мчись что есть мочи!
— Зачем?
— Ты вытащил камень, на котором был построен весь этот монастырь. Теперь он рассыплется и погрузится в хляби земные!
Кулин почувствовал под ногами неприятную дрожь. Поняв, что если он останется на месте, то каменная лавина сбросит его в неведомые глубины, Куль припустил, что было мочи.
Он слышал за спиной сначала шелест, который превратился в скрип, потом скрежет, а затем сзади загрохотало с такой силой, что у беглеца едва не заложило уши.
Вскоре он пулей влетел в тоннель.
— Не останавливайся. — Предупредил голос монашки. — Здесь еще опасно…
Николай бежал и бежал. Вокруг был совершенный мрак, он несчетное количество раз оскальзывался, что-то невидимое в темноте хлестало его по лицу, но он, памятуя о предупреждении, несся вперед, слыша за собой громкий гул, словно рычание насыщающегося подземного гада.
Вскоре проход стал становиться все уже и уже. Кулин вынужден был согнуться в три погибели, потом поползти. Вскоре лаз расширился до небольшого зальчика, в котором было, после кромешной мглы, почти светло. Николай разглядел уходящие вверх ступени и, не долго думая, стал карабкаться по ним.
Через некоторое время голова беглеца уперлась во что-то мягкое. Пошарив рукой, Куль понял, что над ним истлевшие от времени доски. Поднажав, он отбросил люк вместе со слоем приросшего к нему дерна
