ни малейшего удивления, как всегда, сохраняя невозмутимость.
— Добрый день, — произнес Старик совершенно бесстрастно.
— Недобрый день, — ответил Рыжий, без приглашения плюхнувшись в кресло напротив Старика. — Кто-то пытается меня убить.
Старик склонил голову набок, заметив:
— Пока, как я вижу, безуспешно.
— Я не шучу, — произнес Рыжий сухо.
— Да уж какие тут шутки, — согласился Старик.
— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с возникшей проблемой? — поинтересовался Рыжий не без сарказма.
— Это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего длинный узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас, сделано: ты прошел специальное обучение, и, если не в состоянии сам позаботиться о себе, тебя никто не спасет.
— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — 'Кто не выжил — тот и сдох'. Ладно, я могу позаботиться о себе, но мне необходимо кое-что выяснить.
— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.
— Я не имею личных врагов, — заявил Рыжий. — Покушение на меня каким-то образом связано с Командой. Убийцы пришли с минус второго уровня, из трущоб. Вам это о чем-нибудь говорит? Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы желать моей смерти?
— Возможно.
— Скажете мне — кто он?
— Да.
— Я слушаю.
— Знакомо ли тебе имя 'Нехахер'? — осведомился Старик, разворачивая к Рыжему экран монитора.
— Она была членом Команды
— Вот, пожалуйста, полюбуйся. — Старик желтым ногтем постучал по экрану. — Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на мониторе.
— Она… красивая, — выдавил он после продолжительной паузы.
— Да? — Старик приподнял бровь, развернул монитор экраном к себе, посмотрел. — Наверное, — снова повернул экран к Рыжему. — Это лицо врага.
— Она… Нехахер?! — воскликнул Рыжий. — Но почему? Чем я мог ей навредить?
— На основании обработанной аналитическим отделом информации я склонен полагать, что Нехахер мстит тебе за то, что ты занял ее место в Команде, объяснил Старик.
— И после меня в Команду приходили люди, — пробормотал Рыжий. — Чего она ко мне-то прицепилась? Что там говорит аналитический отдел?
— Должно быть, ты имеешь в виду этого… как вы там его у себя прозвали?… Телок, кажется? — Старик вопросительно посмотрел на Рыжего тот кивнул. — Так вот, Телок пришел в Команду после гибели Карлика и, таким образом, занял его место. Понятна логика?',
— Понятна.
— Теперь о Нехахер. Ты знаешь, что в нашем компьютере есть психологическая модель каждого члена Команды. Нехахер с самого начала выглядела там не лучшим образом, обладала склонностью к расщеплению личности. Со временем психическое состояние Нехахер осложнилось параноидальными комплексами. Я не слишком много ученых слов употребляю? Старик усмехнулся — снисходительно, как показалось Рыжему.
— Нет, я понял — сначала было так себе, а потом стало хуже некуда, сказал Рыжий, подумав при этом: 'Тоже мне, нашел чему удивляться. Хотел бы я посмотреть на свою психологическую модель в начале карьеры испытателя и сравнить ее с нынешней на предмет осложнения 'параноидальными комплексами'.
— В общем, верно, — кивнул Старик. — Когда психическое состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ей предложили досрочную отставку.
'Одним словом, ее вышвырнули', — подумал Рыжий.
— Сразу после этого Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей. 'Что само по себе очень странно'.
— Аналитический отдел полагает, что Нехахер прямиком направилась в трущобы второго отрицательного уровня, где и применила свои таланты и профессиональные навыки — вскоре после ее исчезновения с поверхности у каждой из трех крупнейших преступных группировок, контролирующих практически весь уровень, появились таинственные покровители, которых никто никогда не видел. Не буду останавливаться на том, каким образом таинственные покровители сумели завоевать доверие банд и полностью подчинить их себе. Интересно другое. Когда башковитые ребята из аналитического отдела пропустили через компьютер всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, машина выдала три идентичные психологические модели, совпадающие с психологической моделью Нехахер. Она поступила очень умно, не стала объединять три банды в одну, пусть большую — так ими легче управлять. 'Разделяй и властвуй', — говорили древние латиняне.
Тут Рыжий вспомнил Умника, тот тоже любил латынью пощеголять, эрудицию свою продемонстрировать.
— А теперь о деле, — сказал Старик. — Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе погиб Профессор, точнее, все думали, что погиб, в том числе и мы. И вдруг пять дней назад Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… он такой известный, и программы у него всегда такие… разоблачительные…
— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только он погиб… Или нет?
— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал угнанный со стоянки автомобиль. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.
— Хотите, чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.
— Нет. — Старик размашисто замотал головой. — Найди Профессора. По мнению аналитического отдела, его похищение — дело Нехахер, так что у тебя должна быть личная заинтересованность в поисках. Если ты Нехахер случайно убьешь, никто о ней не пожалеет, индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился:
— А в аналитическом отделе не советовали найти более подходящую кандидатуру, нежели моя? Поручили бы это дело Умнику, он-то знает, как с профессорами обращаться.
Старик нахмурился, посуровел и проговорил:
— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски и исчез.
'Ну понятно, от кого Старик латыни набрался', — подумал Рыжий, а вслух сказал:
— Что-то народу много стало исчезать, просто мистика…
— Мистика или нет, меня не интересует, — брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?
— Я голоден, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.
Stage five
…и рухнул в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокло красной пеленой. Падение стоило Майору еще одной жизни, и осталась у него одна-единственная. Всего-навсего. А он еще и половины пути не одолел. Плохо, очень плохо — вероятность пройти коридор до конца приближалась к нулю.
Майор внимательно огляделся и сразу обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно прячут в потайных местах. Майор быстро подошел и откинул крышку оружие. — То, что надо! В ящике лежал пулемет 'дракон', свое название эта- штука оправдывала вполне — оружие страшной разрушительной силы; если враг осмелится встать на пути, от него полетят клочки по закоулочкам коридора. Майор без сожаления расстался с обоими пистолетами и
