— Стану!
— Нет. Ты — не воин…
— Опять?! Еще одна чертова легенда?!
— Тьма — это прощение… а ты — это Тьма… — проговорила Рэй. — Твой брат и Скорпион не оскорбить тебя хотели, они говорили правду. Ты — не воин… ты — спаситель…
— Что?!
— Ты — спас меня, Саб-Зиро. Освободил от Проклятия Файоли. Ты принес себя в жертву другу — там, на Мосту-Над-Бездной, ты до последнего думал о Смоуке, не о себе… хотя он предал тебя. Это было условием освобождения… моего… и последней жертвы Проклятия.
Саб-Зиро раскрыл рот. До него упорно не доходил смысл… что еще тщатся втолковать ему всемогущие, жестокие Боги?..
(это же Рокси — веселая девчонка… ее глаза — ультрафиолет, и ныне она — воплощенная нечеловеческая красота, но Солнечный Луч… она всегда была маленьким солнышком…)
— Не в нашей власти вернуть тело Смоуку, но душу его ты освободил… только человеческая душа — не приз, не кубок. Захочет ли он сам вернуться в мир живых?.. — Рэй отступила, снова распахивая алмазный коридор.
Теперь по нему шел Смоук.
Не робот.
Саб-Зиро молча взирал на него — гибкого, легкого, чем-то смахивающего на Бога.
(какой же извращенной жестокостью было превратить это воплощение Стихии Воздуха — в груду металла…)
Железное облако — эссенция искажения!
— Смоук! — позвал Саб-Зиро.
— Привет, Ледышка, — улыбнулся Посвященный Воздуха. — Я… я скучал по тебе. В измерении Мертвых довольно занудно, могу доложить.
— Смоук… ты…
— Хочешь спросить, больно ли мне было, когда в кибера перекраивали? Больно. И я действительно звал тебя. Только не обвинял… Ледышка, как ты мог такое обо мне подумать… ты ж мой друг!..
— Извини, — Саб-Зиро отвернулся. — Шэнг-Цунг…
— Не рассказывай. Мне известно. И чего чуть не натворило мое — не мое тело — тоже. Вырваться удалось только однажды… ну, когда я толкнул тебя в Башню. Окей, все позади…
— Хочешь ли ты вернуться в мир живых — в оболочке робота, но с душой человека? — задал вопрос Рэйден.
Смоук шмыгнул носом. Растерянно переводил взгляд с Рокси-Рэй на Саб-Зиро и Рэйдена. Саб-Зиро отчетливо воспринял, как стайка противных мурашек ползет по хребту.
(что он выберет? Ее — Богиню… или друга?)
Жизнь или Смерть?
— Я… я не знаю, — он всхлипнул, пряча серебряные глаза в ладонях. — Я люблю Рокси… то есть Рэй… Но и на Землю хочу…
— Я освобожу тебя от любви ко мне, если пожелаешь, — сказала Рэй. Еле заметно надув губки.
Смоук неуверенно шагнул к Саб-Зиро. Потом — к ней.
(Ледышка… что мне делать?)
(решай сам, Смоук… я не буду распоряжаться твоей судьбой)
Смоук распрямился — тоненький, похожий на стебелек осоки. Платиновой.
— Прости, Рэй, — четко проговорил он. — Я — с Ледышкой… пускай кибер, не страшно… я хочу на Землю.
Саб-Зиро рассмеялся.
Воистину Боги милостливы! Он верит — он, пессимист и скептик, угрюмый циник — верит, черт побери! Боги милостливы и вознаграждают за страдания…
А Смоук — его друг.
Навсегда.
— Пойдем, Ледышка, — Смоук хлопнул его по плечу.
— Прощай, Посвященный Воздуха… — вздохнула Рэй. — Я действительно полюбила тебя… ты был так похож на того, ради кого я приняла Проклятие… Но я отпускаю тебя. Механическое тело — это не зло, оно сохранит тебя от Проклятия Посвящения. Ты ведь боялся его, — она сбилась. — Прощай.
Рэй нарисовала в туманно-бриллиантовом пространстве дверь.
Портал раскрылся.
— Прощай, — сказала она. И, подмигнув безбашенной девчонкой Рокси. — Или — до свидания?..
ЭПИЛОГ
В маленьком канадском городке, затерянном в заснеженных Скалистых Горах давно миновала полночь. Городок отличался пуританской правильностью, и большинство, за исключением тинейджеров и мучающихся бессоницей стариков, давно спало с десятым сном под подушкой.
И уж точно никого не могло быть на обледенелой площадке… пускай с нее открывается изумительный вид, но на что любоваться ночью?
Разве… на звезды?..
Саб-Зиро мельком глянул на Смоука. Тот не вспоминал о небытие, как и о Рокси-Рэй… принципиально. Он привыкал к механическому телу, в особенности — к необходимости прятать его, маскировать проводки и пружинные впайки. Но он совершенно не страдал от неудобств. Наоборот, появились преимущества… ну, к примеру, сейчас Саб-Зиро уже откровенно зевал, хотя именно его идеей было потащиться изучать звезды, а робот в отдыхе не нуждался.
Смоук сжалился над другом:
— Топай-ка ты спать. А то все звезды проглотишь…
Саб-Зиро утвердительно кивнул головой. Разговаривать не хотелось… впрочем, идти домой тоже.
Он целиком нырнул в сугроб.
— Хоть бы для виду куртку одевал, — заметил Смоук.
— Зачем? — отозвались из сугроба. — Кто меня ночью-то заметит?
— А меня, небось, заставляешь дурацкие шмотки таскать!
— Ну, не чувствующий холода человек менее приметен, чем киборг, — логично возразил Саб- Зиро.
Он замолк.
Звезды искрились — разноцветные, синие и красноватые, и белые… они жили собственной, столь далекой от смертных жизнью… и им, в конечном итоге, нет дела до войн и страданий.
И до восхищения.
Саб-Зиро подумал о Лин-Куэй… Клан охотится за ними. Они, беглецы прячутся в канадском городишке, а где-то рыскают бездушные и автоматичные Сайрэкс с Сектором, и скалит собачьи клыки Гончая…
И ухмыляется Технократ.
Потом он перевел взгляд на свои руки. На правой — точно натянута голубая перчатка… Знак его особой проказы распространяется, и Смоук уже беспокоится о нем.
А Проклятье берет свое.
Ну и что?
Звездам — нет дела.
Ему тоже. Он и Смоук — у конца их Пути, воины или нет, они выполнили миссию… каждый его личную.
