…и оно рассеялось.
Мост.
Саб-Зиро вздрогнул. Предсказание или нет, но слово 'мост' он запомнил. И вот — пожалуйста — пред ними расстилалась разрубленная надвое бездна-кромка все той же пещеры, перетянутая ниткой позолоченного прутика. Тонкий и неуверенный, он лежал, притаившись, а над ним — точно посередине, под уходящим вверх потолком искрился серебристый зеркальный шар, поигрывая ромбовидными бликами.
Шоу должно продолжаться.
В данном эпизоде им предстояло выступить канатоходцами.
(ты не пройдешь)
'Пройду', — стиснул зубы Саб-Зиро. Он — не пройдет? Ха-ха. Ты скверного обо мне мнения, Пророчица… я — экс-Лин-Куэй, я могу скользить по паутинке, я удержу равновесие… я не сдамся только потому, что какая-то потусторонняя гадина технократично
(ввод информации)
приговорила меня.
Чернота космически безбрежного колодца осклабилась путникам. Персонально Саб-Зиро.
— Ну… э… все в порядке, а? — приблизился к прутику-мосту Лю Кэнг.
— В… в порядке, — Китана заметно побледнела. — Надеюсь, никто высоты из нас не боится?
— Да ну вас, — буркнул Джакс, очевидно устыдившись своего почти истеричного протеста против пещеры.
Саб-Зиро заставил себя двинуться вперед.
(ты не пройдешь)
Он замешкался. Китана уловила: традиционная невозмутимость слиняла. Точно трещина в айсберге.
— Эй, Сабби, только не говори, что ты боишься высоты! — захлопала ресницами Китана.
— Нет. Не боюсь, — суррогат непроницаемости.
(и дурацкие шарлатанские предсказания тоже — в игнор!)
— Окей, — Лю не терпелось взойти на хрупкий волосок над бездной. — Тогда мы с Китаной — первые, вы — следом, ладно? Или опять монетку бросим?
— Хватит с меня монеток, — проворчал Джакс. — Первые — так первые…
И Лю с Китаной ступили на тонкую лучинку надежды.
Саб-Зиро невольно засмотрелся на них.
Лю и Китана были восхитительно, паранормально красивы — гибкие, ловкие… соединенные. Каждый их шаг органично вливался в серые блики шара, словно сам Не-Мир — или Обитель Пророчицы, неважно — залюбовался ими… и невозможно представить их раздельно. Темноволосые мужчина и женщина — Гармония.
Они словно бы и не замечали отсутствия перил, опасности бездны. Они просто шагали — взявшись за руки, подобно влюбленным старшеклассникам после выпускного бала, и отсветы белого стекла венчали их.
Созданы друг для друга — вот что можно подписать под данной картинкой.
Лю улыбнулся и помахал Джаксу и Саб-Зиро:
— Тут совсем не страшно!
(да, потому что мост пропускает вас…)
И что, Не-Мир обойдется без подлости?
Инстинктивно Саб-Зиро призвал Стихию. Готовность-номер-один, ибо кафедральные соборы райской свадьбы слишком легко трансгрессируются в камеры пыток.
— Ты чего… — начал Джакс.
Носок Китаны уткнулся в середину Моста, ровно напротив вертящегося шара. Ровно пятнадцать отблесков расстлались на ее волосах, теле и лице. Столько же досталось Лю Кэнгу.
И тогда вылетели птицы.
Чайки, дрозды, какие-то тропические салатовые мухоподобные твари возродились из безобидных отражений серебристой поверхности. И клювы с когтями их были остры.
— Черт! — выкрикнул Лю Кэнг. Ибо каблук Китаны на долю секунды завис над черным 'ничем', и словно вся бездна выдохнула смрадную гущу ужаса в зрачки Лю. Рискуя собственной жизнью, он подхватил Китану, тогда как стаи птиц клевали его лицо, добираясь до глаз, путались в волосах, раздирали когтями кожу.
— Все хорошо, — с незначительной дрожью сказала Китана, а вееры ее превращали в малиновое желе назойливых птиц. Сгустки полуживых перьев и мяса полетели в бездну. Запахло паленым: Лю применил его Огонь.
(Не-Мир в своем репертуаре!)
Саб-Зиро не решился метнуть лед в птиц: стаи облепили Лю и Китану слишком плотно. Из пушки по воробьям не стреляют. Джакс выругался: беспомощность — это порой худшая кара.
Лю и Китана продолжали идти. Перебить зловредных созданий — невозможно, нужно просто… миновать. Вееры Китаны применимы и как маска. Глаза, защитить глаза…
Они передвигались. Осторожней — да, запорошенные пухом и клекотом, но — вперед.
Пять метров.
Крупная ворона забилась в локонах Китаны, точно в паутине. Три альбатроса исполинскими когтями проехались по шее Лю.
Два метра.
Жаркое из ворон и альбатросов накормило пустоту…
Один метр.
Зеленые калибри полыхнули — столь ярко и неестественно, не пламенем, а скорлупкой желтой фольги, ибо Лю и Китана ступили на противоположный берег.
— Мы сделали это! — с детским восторгом прокричала эденийская принцесса.
Прутик-Мост затаился фальшивым покоем.
— Джакс. Теперь ты, — сказал Саб-Зиро.
— Почему?
— Потому. Пожалуйста.
— Нет! Иди ты!.. — кулаки Джакса снова угрожающе приблизились к носу Саб-Зиро. Он поднял ладони: сдаюсь. Он глядел на Джакса, и в нем были растоптанные изумруды сокровищницы Пророчицы. Это не он говорит, она. Покорись, Посвященный Холода.
Майор не страшился Моста, зато — диктовал чужую волю. Не злую… но и не добрую. Судьба — беспристрастна, как
(как должен быть я, воин Льда, не так ли? Только на деле вариации проскальзывают даже в параметрах Стихии…)
(я не верю с судьбу! И в предсказания! Я — пойду и я…)
Джакс отдернулся. Будто осознал, что не самостоятельно
(подталкивает… каждому по птице, всякому — по перу)
Саб-Зиро к Мосту. Чары Пророчицы, ее скрипучий ввод информации эхом разгуливал по мозгу. Джакс пробомотал что-то наподобие 'извини, если хочешь, я пойду первым…'.
— Нет, — задержал майора Саб-Зиро. — Я — так я.
— Эй, быстрее там! — прозвучало с территории спасенных.
— Окей, Саб. Удачи, — майор хлопнул его по плечу. Саб-Зиро деланно улыбнулся… но фальшь не была распознана, ибо он не профи в улыбках.
Он замер у нити-моста. Золотого, точно волос ангела.
(ты — не — пройдешь)
Он шагнул.
Очутившись на Мосту, Саб-Зиро точно был отрезан от внешнего мира. Никаких посторонних звуков,
