— Да! Мы все это время были в Башне! Она получила неизмеримую силу, вместе с ее хозяином, она стала Не-Миром, а попутно и еще целой кучей измерений! Не-Мир — это просто огненные канавы и много пепла, а все сады, пещеры, мутанты…
— Горы, — поддержал Джакс, чей рот растягивался в улыбку.
— Угу, горы, — закивал Лю. — Ошметки иных миров! Мы — в - Башне! Мы — нашли — ее!!!
Последнее никто не расслышал. Загремел ошеломляющий, оглушительный, подобный камнепаду или вою самолетной турбины, хохот.
— ВЫ ПРАВЫ, НАСЕКОМЫЕ! ДОЛГО ЖЕ ВЫ СООБРАЖАЛИ, В ЧЕМ ДЕЛО! — точно сам Не-Мир обратился к Избранным. — НО ВАШ ПУТЬ НЕ ЗАКОНЧЕН… ОТНЮДЬ! ХА-ХА-ХА…
Хохот посыпался. Он оброс черепами, и огнем… всплески магмы повалились с неба, взрывая горы и холмы, выдавливая реки. Защитники Земли рухнули на неверную почву, тщась прикрыться от вездесущего пламени…
(истинный лик Не-Мира?)
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! — заведенной шарманкой повторял Шао Канн, перебивая собственный всемогущий хохот… а, возможно не Шао Канн.
(не он!?)
Взметнулись канаты с подвешенными черепами, вокруг выплясывала дикарские па лава. Лава заполняла трещины, моментально образовывая каналы.
Защитников отломило друг от друга, они очутились на разных кусках тверди, отрезанных полыхающим изоранжево-багровым, пахнущим ртутью, огнем.
Черепа скалились на Саб-Зиро, он отпихнул несколько наиболее злобных. Грохот поутих… но его чуткий слух уже улавливал чужое приближение. То самое, которое он смутно ожидал, едва 'арена' ощетинилась черепами и полыхающим небытием.
— ИДИ СЮДА! — прокричал Скорпион.
— Мы встретились опять, — Саб-Зиро вскочил, поворачиваясь лицом к извечному врагу. Что ж, он вполне готов к дуэли. На сей раз он не зажат в каменном мешке и не искалечен гарпуном Смоука.
Единственный настоящий его Смертельный Бой состоится. Сейчас.
— Да, Лин-Куэй, — Скорпион приближался, держа наготове ладонь, откуда высовался раздвоенный наконечник его стальной — и живой — 'змеи'. — Ты сильнее, чем я думал. Вернее, везучей. Но это не поможет тебе теперь.
— Я готов, Скорпион, — Саб-Зиро раскланялся с желтым ниндзя официальным Лин-Куэевским приветствием. Он ненавидел Клан, но вендетта со Скорпионом — атрибут бойца Лин-Куэй, а не какого-то там двадцатичетырехлетнего парня.
Похоже, это взбесило призрака. Он снова заорал 'ИДИ СЮДА', да так, что черепа зазвенели гулким эхом, а жидкий пламень выплеснулся на узкую щепку земли, служащую ареной битвы. Копье молниеносно метнулось к Саб-Зиро, но тот отбежал, с риском для жизни перевернулся через огненную реку, приземлился позади Скорпиона.
Скорпион исчез.
— Что за… — растерялся Саб-Зиро, и тут удар в челюсть закрутил его пропеллером. Еще несколько пинков в живот заставили его согнуться пополам. Он закусил губу, чтобы не застонать — не доставлять удовольствия фантому. Солоноватый привкус ассоциировался с
(жаром? Или проклятьем? Вендеттой, никому не нужной… Само уже позабыл о своем противнике, он даже не недавидит его — своего убийцу!.. Истинный Посвященный Холода, никаких лишних эмоций…)
Скорпион размахнулся, врезал в переносицу Саб-Зиро. Тот едва удержал равновесие, точно в замедленной съемке рассматривая собственную кровь на желтых перчатках противника.
— Твоя кровь тепла, — сказал Скорпион. Из-под пустой маски выпирала ухмылка. — Скоро я выясню, изо льда ль твое сердце!..
— Ну, у тебя-то его точно нет! — парировал Саб-Зиро, отскакивая на несколько метров. Он согнулся, избегая очередной атаки.
(так, мертвец… я уже выучил твой стиль, и ты — во всяком случае, не лучше Китаны… странно, что ты одолел моего брата)
Он был лучшим, правда? Почему же этот — не настоящий ниндзя даже, не Посвященный — одолел Мастера Лин-Куэй?!
Он применил подкат, и на долю секунды раскаленные камни обратились ледяным катком. Специально для него. Скорпион не сумел уклониться от фирменного приема Саб-Зиро, с нечленораздельным, но полным ярости воплем, рухнул на край.
Саб-Зиро подскочил, намереваясь спихнуть Скорпиона в его же обожаемый огонь…
(пусть твоя — псевдо-твоя Стихия насытится тобой! Само запретил мне оплакивать себя, но не мстить!..)
Подошвы Скорпиона столкнулись с солнечным сплетением Саб-Зиро. Тот неуклюже плюхнулся, в висках серебристо зазвенели веселенькие бубенцы боли.
(ребра сломал…?)
Саб-Зиро заставил себя встать.
Скорпион вознес искореженные костистые ладони. В белых пустых глазницах пульсировал гнев. И жажда убийства.
Позади Саб-Зиро вырвался столп колючей лавы. Обжигающая жижа словно пробила дыру в ненадежном обломке тверди, и теперь гонялась за Саб-Зиро. Он шибанул в нее сгустком льда. Два Начала, дотронувшись друг до друга, зашипели сворой диких кошек. Аннигилируясь.
Плюс на минус равно нулю.
Саб-Зиро старался держаться позади Скорпиона. Он швырнул в мертвеца сгустком льда, призрак расшиб его стальной змеей. Змея заверещала, делая кульбит, преследуя Саб-Зиро.
— Иди сюда, трус! — орал Скорпион.
— Ты — трус, не я! — ответил Саб-Зиро. Он снова подскочил к фантому, засвечивая мощный апперкот. Змея коротко взвизгнула, заменяя реакцию самого Скорпиона.
(ты — не непобедим, адский монстр! Я уничтожу тебя!)
Скорпион на долю секунды потерял ориентацию в пространстве, чего хватило, чтобы Саб-Зиро завладел положением.
Саб-Зиро с каким-то упоением — не жестоким, скорее предвкушающим 'наконец-то меня оставят в покое!' наносил комбы Скорпиону. Сначала он обхватил ногу призрака, и мускулы того чудились фальшивыми… призрачными, словно плоть Скорпиона была умело наведенной многослойной голограммой. Но Саб-Зиро не размышлял над подобными тонкостями, он вывихнул голень врага, и змея снова заскрипела омерзительно-стальным голосом, похожим на сварочную машину. Потом он врезал под дых, в район сонной артери… это не сработало, потому что враг мертв…
(черт, нечестно! Нельзя убить мертвое!)
Саб-Зиро потянул маску. Нельзя убить — он попросту свернет черепушку и выкинет ее в реку огня…
…Он все-таки вскрикнул, когда залп бушующего адского зарева зашипел на его коже, обугливая ее, заполняя сизым дымком…
(точно шашлык… жареный шашлык…)
Саб-Зиро едва не задохнулся от вони паленой кожи. Его кожи. Скорпион снова выплюнул плазму, весело заскворчавшую на мерзлой коже противника, и тем отмел его.
— Ты слабак, Лин-Куэй, — злорадно сказал Скорпион.
(слабак… ну нет…)
Змея-копье летела в него — стремительным ультразвуком, блистающим предвестником агонии.
— Ты мой! — торжествующе возвестил Скорпион, потому что Саб-Зиро еще валялся неподвижно, силясь успокоить саднящую трепыхающуюся боль от ожогов…
(огонь… огонь — извечный враг, так было в начале, так до конца…)
Копью оставалось меньше миллиметра.
