Неверно. Безнадега похожа на огонь, а огонь топит лед.
Он закопался горстью в пепел, похожий на нарезки черно-белой фотографии. Его рука покрылась его слоем, но он извлек искомое, и Пропасть-Под-Мостом — а может, и воды Коцита — рухнули внутри него.
Стекло.
Стекло — это цепи Милины, это — их поводок. А еще — оплавленный песок, образовавшийся здесь после удара молнии. Молнии Рэйдена.
— Лю, Джакс, — чужим, неестественным голосом вымолвил Саб-Зиро. — Мы вернулись на исходную точку. Мы совершили круг и… вернулись.
Лю Кэнг и Джакс раскрыли рты. Они до пародийности напоминали деревянных кукол, какими в уличных театрах разыгрывают грошовые комедии. Со стороны они были смешны.
И Не-Мир, несомненно, хохотал над глупыми смертными.
— Нет. Нет! — Лю схватил обломок темного, ехидного стекла, зашвырнул его. Он проехался по песку- пеплу с певучим шелестом. Будто по сухим листьям, подумал Саб-Зиро.
— Да! — снова набросился на него майор. — Мы шли неверным путем! Мы заблудились! Ох, черт, все — напрасно!..
Найти. Башню.
Не вышло. Извините.
Они — провалили задание. Мысль всплыла, похожая на здоровенный радужный мыльный пузырь. На боках его поигрывала радуга — туповатая и самодовольная. Провалили задание, ха-ха. Прошагали семь кругов ада — зря. Еще раз ха-ха. Право, смешнее анекдота в жизни не слыхивал…
Мысль была телепатией. Семенем, но в каждом из троих дала специальные плоды.
Лю Кэнг, бессмысленно пялясь в черно-багровый диск небес, размышлял о Китане. Возможно, к лучшему, что она не ведает бесславного финала. И о Храме Света, о тех, ради чьей памяти он явился на Смертельную Битву и ступил стезею Не-Мира, бесконечных поисков. Рэйден полагался на него. Рэйден надеялся на него. Еще была Земля, Эдения… все миры.
И завершение.
Как глупо.
Джакс остервенело швырялся галькой. Она против его воли выкладывалась в имя его напарницы. Вот так-то, коп. Ты скверная ищейка, вот в чем соль. Соня же вечно будет висеть, прикованная к Трону Императора… или к чему там еще…
Мелкие крупицы горной породы набились под ногти, несильной болью, саднящей, словно обида. Как несправедливо, как противоречит легендам, сказкам и видеоиграм — они вынесли столько, и вернулись на исходную позицию. У этой сказки нет конца. Она — обручальное кольцо Не-Мира и самой Смерти.
Джаксу захотелось наброситься на кого-то. На Лю, светлого-героя-черти-его-дери. Лю вечно так упорно вел их вперед, полководец фигов, разве флага не хватает… болван самоуверенный, вдобавок повернутый на эденийской дуре, да он вовсе не соображал, что делает…
К черту все.
А Саб-Зиро просто стоял. Чуть покачиваясь, и стекло хрустело под его пальцами, врезаясь под кожу. Он ни о чем не думал — да и что тут можно высказать… Не-Мир обманул их, вот и все. Небеса пожрали прах жертвенных костров, но дождь не прольется, и засуха выклюет посевы.
Они — проиграли.
Вот и все…
— Неправильно, — бормотал Лю в сотый раз. — Неправильно, выход должен быть! Мы не напрасно страдали!
(да, Лю… Боги милостливы, а? ты до сих пор доверяешь данному постулату?)
— Столько… всего, — ярость Лю Кэнга вскипала, подобно целому солнцу. Протуберанец рванется и спалит до нейтронов. Но не вытянется дальше определенных границ. Свет — это узкая дорога, даже Свет- истинный.
— Вы ведь чувствовали — направление правильно? — обратился он к спутникам, силясь прочесть что-то, кроме изгибающихся теней на их лицах. — Чувствовали?!
— Да ни хрена я не чувстовал! — взвился Джакс. Он встряхнул Лю, будто бультерьер — поноску. Лю покраснел, и ладони его превратились в кулаки. Пепел — это порох… и чересчур много вспышек, самого глубинных и терзающихся.
Саб-Зиро представил, как они убивают друг друга, и перерождаются в Они. Вот весело… не хуже любого другого финала, не так ли? Неважно, неважно…
(последний из вас умрет — победой Шао Канна)
Его разум ответил утомленно: 'Ну и что?'
Джакс, к счастью, сдержался. Он не ведал об Они, но не рвался устраивать бесплатное шоу Не-Миру. Лю повалился в серый песок, сгребая мучительно плавленные его фрагменты.
Джакс переключился на Саб-Зиро. Клятый кубик льда все так же невозмутим… ему плевать, ему всегда плевать! Да и вообще, его Клан работал на зло, яблочко от яблони…
Саб-Зиро перехватил атаку майора — машинально, безучастно. Корочка изморози поползла по предплечью Джакса. Майор отстранился, тяжело дыша. Клаустрофобия безысходности накатила асфальтовым катком.
(что теперь?)
— Что теперь? — озвучил Джакс.
Лю повернулся к ним, и в зрачках Чемпиона корчилось безумие:
— Идти вперед, что ж еще? Второй круг, ничего… хоть десять, у нас нет иного выбора, правда?! Вперед, чего вы медлите!
— Вали ты… — указал адрес Джакс. — С места не сдвинусь. Какая разница, где сдохнуть?!
— Окей. Тогда сдыхай. Саб, идем! — тоном приказа проговорил Лю.
— Нет, Лю. Мы истратили последний шанс. Не обманывай судьбу.
(ох, и это я сказал?! Я не верил в судьбу… и в Богов, но они всеблаги и мудры, и…)
— Ах, так? Отлично. Я — один — одолею! — истерично выкрикнул Лю Кэнг. Китана звала его, Не-Мир насмехался. Сплав крепок, словно стеклянные путы и сумасшествие.
И он зашагал. Упрямо выставив челюсть.
Саб-Зиро смотрел вслед Чемпиону. Он вернется… двести или триста шагов, пускай четыреста… пятьсот… Вернется.
Саб-Зиро засек минуты. Он поймал себя на отстраненном — и сдвинувшемся анализе. Похоже, он тоже сходил с ума. И Джакс. Они возвышались двумя статуями,
(големами Башни?)
наблюдающими за бессмысленным упорством Лю.
Когда он упадет?
(в Бездну-Под-Мостом…)
Лю замер.
(семьсот шагов… надо было заключить пари…)
Он постоял немного, взъерошил волосы. Он ринулся обратно, будто за ним гналась вся Армия Шао Канна…
— Я — понял! — вопил он. — Понял!
— Совсем шизонулся, — буркнул Джакс. Но Саб-Зиро будто возродился, потому что в Кэнговском 'понял' был отзвук 'Нашел!' Само Хена…
Запыхавшийся Лю остановился, опираясь руками о колени:
— Башня. Тут, — сказал он.
— Да, а я — Император, — проворчал Джакс.
— Башня — тут!!! — заорал Лю. — Нам ведь следовало найти ее, так? — теперь он явно наслаждался, как детектив, раскусивший неимоверно сложное дело. Даже Джакс заинтересовался. Саб-Зиро внимательно кивал спутнику. — Так вот! Когда Канн вызвал тот апокалипсис, ну, в Эдении — он слил Не-Мир, да и все другие миры с Башней!
— Выходит… — порой Саб-Зиро притормаживал, но не сейчас.
