справиться с нежданно-негаданно возникшей ситуацией?
Он подозвал официанта, потребовал счет, но глаз с Кэролайн не спускал, будто опасаясь, что она вскочит и убежит.
— Надеюсь, вы довезете меня до дома? — спросила она, когда они направлялись к выходу.
— Мы едем ко мне.
Джастин подвел ее к ближайшему свободному такси, и, не успела она опомнится, как оказалась на заднем сидении.
— Да с какой стати?.. — только и могла она проговорить.
— Потому что я так решил.
— Нечего изображать из себя рабовладельца, — проворчала она. — Тоже мне, господин и повелитель!
— Если вы, девушка, согласились на брак со мной, не стоит разговаривать в таком тоне. Мне не легче, чем вам, однако, я стараюсь быть вежливым. Лучшее, что мы можем сделать, найти общий язык и как-то примириться друг с другом.
— Легко сказать…
— Да нет, Кэрри, поладить с человеком можно. Стоит только отрешиться от своих амбиций и реально оценить сложившуюся ситуацию. Вы ведь реалистка, не правда ли? Неужели нельзя принять все как есть, и постараться получить от создавшейся ситуации хоть какое-то удовольствие.
— Удовольствие?.. Какое тут может быть удовольствие? Ведь нам предстоит брак не по выбору, а по необходимости. Неужели у вас не ноет сердце от мысли, что обстоятельства вынуждают вас ввести в свой дом женщину, которая затесалась в вашу жизнь совершенно случайно?
Кэролайн вдруг испытала острую жалость к себе и, отвернувшись, уставилась в окно машины, за которым пролетали огни витрин, фонарей и рекламы. Все в ней кипело. Каждое его слово отзывалось в ее сознании болью, поскольку было правдой. А как трудно подчас бывает признать правоту другого!
И все же, все же… Пришла бы, например, к ней подруга, поведала о беременности и предстоящем браке с завидным женихом и попросила бы совета. Она конечно же сказала бы той, что обстоятельства сложились не самым худшим для нее образом. А сомнениям ее противопоставила бы тот факт, что жених живо интересуется будущим ребенка. Не каждый мужчина в наши дни обладает таким чувством ответственности перед своим потомством. Многие папаши просто исчезают, предварительно оскорбив бывшую возлюбленную подозрением, что она забеременела от кого-то другого. Словом, в отношении подруги, она предпочла бы, чтобы эта вечная сказочка имела счастливый конец.
А ее намечающийся союз? Разве он не логическое завершение событий, которые подстроила сама жизнь? И почему бы ей не принять этот брак с открытым сердцем? А дальше, что Бог даст! Надо только перестать пикироваться с ним, а просто посмотреть, как будут складываться отношения, если их специально не напрягать. В конце концов он просто решил показать ей дом, чего она так взъерошилась?
Выйдя из машины, Кэролайн, с любопытством огляделась. Странно, раньше ей казалось, что такой человек, как Джастин Браун, должен жить в роскошном загородном особняке. Впрочем, это и был особняк. Правда, не загородный, а расположенный в зеленой городской зоне. Окруженный кованой оградой, он утопал в зелени старого сада. Но что касается роскоши… Нет, роскошным его не назовешь, хотя построен особняк людьми, не лишенными вкуса. Небольшой, но, как говорится, ладно скроенный дом из мелкого светлого кирпича, с белыми наличниками на окнах и красной черепичной крышей. Внутри, однако, он оказался просто огромным. Старинная темная, с резными деталями мебель создавала ощущение комфорта.
Разглядывая картины на стенах вестибюля, Кэролайн подумала, что парочку из них она бы перевесила.
— Надеюсь, вас не слишком разочаровал вид моего жилища?
Он проводил ее в гостиную, оказавшуюся сравнительно небольшой и уютной. К тому же здесь, что стало уже редкостью для Лондона, имелся большой камин, отделанный старинными изразцами. Над камином висело зеркало в резной позолоченной раме, а по бокам — две большие гравюры. Все, что она видела, говорило о богатстве, но богатство здесь вело себя скромно, не лезло в глаза и не кричало о себе, как это часто бывает в домах нуворишей.
— Вы давно здесь живете?
— В этом доме прожило несколько поколений моих предков.
— Удивительно хорошо все устроено.
— Ну, это не я старался, — сухо сказал он. — До меня все было устроено. А у меня лишь хватило ума не вносить слишком больших изменений. Чай? Или, может, кофе?
— Спасибо, Джастин, я бы выпила чаю с молоком.
Пока его не было, Кэролайн опустилась в вольтеровское кресло, размышляя о том, как мало, в сущности, они друг о друге знают. И все складывается случайно, наспех. Ребенок, зачатый до брака… Решение о свадьбе, принятое второпях почти чужими друг другу людьми… Да, справиться с этим непросто им обоим.
Джастин прав, надо принять настоящее как данность. Родится ребенок, и это сплотит их, пусть без любви, но все же… Страсть, вспыхнувшая на острове, вряд ли вернется, но они могут стать друзьями. Это даже лучше. Ей легко будет не замечать его забав на стороне, а он, в свою очередь, предоставит ей достаточную свободу действий.
Конечно, не так представляла себе Кэролайн семейную жизнь. Раньше она не стремилась к ней лишь потому, что не находила достойного партнера. А теперь, когда брак ей навязан, свободы выбора тем более не осталось. Жаль, что любовь не осенит своим голубиным крылом ее будущий семейный союз.
Почти невидящим взглядом Кэролайн уставилась в окно, за которым не было ничего, кроме небес и ветвей деревьев. Перебирая в памяти события последних месяцев, она вдруг отчетливо увидела всю свою жизнь. Чем она гордилась? Своей независимостью? Способностью одним ударом разрубить отношения, которые не соответствовали ее представлению о том, какими они должны быть? Все бывшие дружки отброшены ею, как старые изношенные вещи. Но ведь у них тоже были представления, которым ей не вполне удавалось соответствовать, и ни один из них не поступил с нею так, как поступала с ними она. Да, нельзя не признать, насколько отличается ее тяга к иллюзорной независимости и свободе от того, чем живет весь остальной мир.
Правда была в том, что до встречи с Джастином Кэролайн никого не любила, но вот встретила его и познала всю глубину чувств, которые женщина может испытывать к мужчине.
И тут у нее будто глаза открылись… Жила как во сне и вдруг очнулась. Да она же любит его, любит! Впервые так четко и жестко пришло понимание всего, что происходит с ней. Прикрыв глаза, девушка вновь и вновь перебирала эти мысли, все более утверждаясь в том, что случилось. Осознание реальности накатило океанской волной, накрыв ее с головой.
Да, деться некуда, надо признать, это любовь. Она полюбила Джастина Брауна. Что ж удивляться, что беременность не показалась ей несчастьем? Подсознательно этот ребенок был желанен ей с самого начала.
Мисс Вэйн попыталась думать о другом, но тщетно. Мысли, ощущения — все это смешалось, стремительно и ярко кружась в ее сознании. Вдруг в глазах потемнело, на лбу проступила холодная испарина, и если бы она не сидела, то упала бы на пол. Это был обморок, и хорошо еще, что он продолжался недолго. Вскоре Кэролайн очнулась и сидела без сил, без мыслей, не поднимая откинутой назад головы, не открывая глаз.
— Что с вами, Кэрри? Вы белее простыни!
Вздрогнув, Кэролайн открыла глаза. Джастин подал ей чай и сел в кресло напротив. А она старалась справиться со своим состоянием, больше всего опасаясь, что он все же догадается о ее любви. Нет, он не должен знать… Надо держать себя холодно и деловито, чтобы скрыть чувства.
— Вам плохо? — вновь спросил Джастин с тревогой.
— Ничего… Немного затошнило. Сейчас пройдет… — Она даже улыбнулась, чтобы не выглядеть слишком мрачной, и вежливо спросила: — Вы давно здесь живете?
— Я уже говорил. В этом доме…
— Да, в нем жили ваши предки, просто забыла…
