— Для похода в ресторан я не одета, — привела она последний довод в пользу отказа, хотя вдруг остро осознала, что пребывать здесь, в огромном кабинете наедине с этим типом тоже удовольствие ниже среднего.
— Вы так щепетильны… — усмехнувшись, сказал Джастин. — Я что-то не припомню, чтобы Джузеппе падал в обморок, завидев женщину в деловом костюме. В конце концов, двадцатый век на дворе, не в кринолины же выряжаться, чтобы сходить вечером поесть. И потом, что это вы, мисс Вэйн, вечно во всем мне перечите?
— Вечно?
— Скажем, с первой же минуты знакомства.
Мистер Браун открыл дверь, пропустил Кэролайн, и она, замкнувшись и чувствуя себя подавленной, пошла к лифту, решив вести себя дипломатичнее. Что ни говори, а это большой босс, и возражать на каждое его слово в лучшем случае бестактно, а в худшем — просто глупо. Хотя, если бы кто-то другой столь высокомерно обращался с ней, она давно поставила бы грубияна на место.
Ну вот и успокаивай себя мыслями о других грубиянах!
Путь до ресторана они проделали молча. Эта часть Лондона казалась пустынной. Здесь не было модных магазинов, и ночных клубов, вокруг которых клубится молодость, падкая до развлечений и роскоши. Да и холодновато для поздних прогулок.
В ресторане, однако, оказалось на удивление людно. Но Джузеппе, завидев мистера Брауна, тотчас приветствовал его, радушным жестом указав на столик в дальнем углу зала.
Интересно, за кого ее тут принимают, подумала Кэролайн, ловя на себе любопытные взгляды: за подружку, любовницу или за важного делового партнера, встретившегося с мистером Джастином Брауном, дабы обсудить за ужином насущные проблемы бизнеса.
Официант подал меню, дополнив его тут же колоритным устным описанием фирменных средиземноморских блюд, и Браун, даже не заглянув в меню, сразу заказал бутылку белого вина.
Кэролайн раньше нередко ходила с приятельницами или с друзьями куда-нибудь, где можно вкусно поесть. Все же это неповторимое ощущение, когда входишь в зал и чувствуешь, как мгновенно становишься объектом пристального внимания других дам, пытающихся незаметно, из-под полуопущенных ресниц, разглядеть тебя и твоего спутника. Подобный интерес всегда странно возбуждал ее. Мисс Вэйн не сомневалась в своей привлекательности, но редко вспоминала об этом. Сегодня взгляды любопытствующих были ей почему-то особенно приятны, хотя, возможно, на нее смотрели лишь потому, что она пришла с мистером Брауном.
Джастин поднял глаза, и лениво проговорил:
— Ну что? Сразу приступим к деловой части ужина? Или сначала выпьем по бокалу вина?
Почему он позволяет себе разговаривать с ней таким тоном?.. Плохо же он знает свою сотрудницу, которая не станет терпеть панибратского обращения.
— Со мной можно говорить не только о службе, — сухо ответила она. Ей казалось, что он играет с ней почище, чем кот с мышью. — Просто работа в данный момент единственная и неотложная причина нашей встречи, иначе у меня нашлись бы и другие дела.
Последней фразы мистер Браун будто не слышал.
— Так вы способны беседовать не только о службе? О чем же еще? Может, о развлечениях?.. — В этот момент принесли вино, он попробовал, кивнул и понаблюдал за тем, как официант наполняет бокалы. — Итак, если не считать чтения юридических книг и копания в судебных процессах, какие развлечения вы предпочитаете?
Джастин, сделав глоток из бокала, искоса взглянул на свою спутницу, ожидая ответа. Его, похоже, весьма забавляла ситуация.
— Вы ознакомились с личным делом Кэролайн Вэйн, — проговорила девушка, отпив вина. — А начинается оно автобиографией. Однако на тот случай, если вы не помните, сообщаю, что увлекаюсь театром, чтением и путешествиями в дальние страны. А чем предпочитаете увлекаться вы? — Она в упор смотрела на него, решив, что в такие игры должны играть оба. — О, простите, я и сама, помнится, посетив ваш кабинет, получила редкую возможность понять, какого сорта развлечения вы предпочитаете.
Неужели из нее вылетела эта фраза? Да она просто с ума сошла!
Но босс, ухмыльнувшись, невозмутимо ответил:
— Я тоже увлекаюсь театром, чтением и путешествиями в дальние страны. Хотя, должен признаться, у меня действительно есть более захватывающее хобби.
— Вот именно! — Жар прихлынул к щекам Кэролайн, и она торопливо выпила сразу чуть не полбокала вина. — Теперь, может, стоит перейти к делу? Завтра, насколько я поняла, у вас на это времени не будет. Вы ведь человек занятой, так что…
— Дорогая моя, вы, безусловно, правы. Просто я подумал, что вам приятнее будет поболтать о всяких пустяках, чтобы немного развеяться. О чем угодно, лишь бы не о работе.
— Хорошо, давайте поболтаем о пустяках. О том, например, почему, вы решили затащить меня сюда.
— Затащить? Да, мисс, умеете вы подобрать словцо!
— Прошу прощения, — сдавленно сказала Кэролайн. — Я не имела намерения грубить.
— О, не бойтесь задеть меня, мисс Вэйн. Я уважаю в людях искренность, да и в своих сотрудниках ценю прямоту.
— Для меня также предпочтительнее в разговоре с людьми опираться на перечисленные вами достоинства. Так объясните мне честно, что за игру вы затеяли? Я понимаю, конечно, вы мой босс…
— Скажите, Кэролайн, разве в общении с вами я пользуюсь преимуществами своего положения? — спросил он тихо.
— Если вы считаете, что властью по отношению ко мне не злоупотребляете, то я вас разуверять не стану. — Дурацкий разговор, подумала Кэролайн, и к тому же весьма далековат от непринужденной светской беседы. Не хватает еще все свести к выяснению отношений между начальством и служащими. — Вы хотели узнать правду, вы ее услышали, — договорила она, немного успокоившись.
— Все так, моя милая, но вам не стоит тревожиться. Ведь я не жестокий восточный хан, обожающий терзать беззащитных вассалов. Какое-то время нам предстоит работать вместе, поэтому надо искать пути к взаимопониманию. Я и сам сторонник простого и открытого общения.
— Кроме сегодняшнего вечера.
— Пожалуй, — улыбнувшись, согласился он.
— Но почему?.. — Она взглянула на него и ощутила, как сильно действует на нее обаяние этой легкой улыбки. И вдруг ее осенило, она угадала причину, побудившую Джастина Брауна проделать весь этот трюк с якобы деловой встречей. — О, я поняла, почему вы настояли на том, чтобы я пришла в ваш офис сегодня. Позвонив, я, себе на беду, подвернулась вам под руку. Вот вы и решили, что мое появление освободит вас от присутствия надоевшей подружки. Ведь так?
— Ваш ум отличается подозрительностью, — ответил он, подавшись назад, поскольку в это время принесли еду и расставляли перед ними тарелки. — Это в вас говорит юрист.
— Я не люблю, мистер Браун, когда меня используют.
— Почему бы вам не называть меня просто Джастин? Все мои служащие зовут меня по имени, и мне это нравится. Да и для климата в офисе здоровее. Люди чувствуют себя спокойно, уверенно, не испытывают дискомфорта…
— Но это, похоже, просто иллюзия, — тихо сказала Кэролайн, — что и сегодняшний вечер подтверждает. Вы чуть не приказным порядком вынудили меня явиться, поскольку вам требовалось найти приличный повод выставить за дверь свою подружку.
Столкнувшись с упрямой настойчивостью своей подчиненной, босс явно испытывал некоторую неловкость. Но девушка решила, что неблаговидным поступком, совершенным под прикрытием срочных переговоров, он вполне заслужил подобное отношение.
— Ох, Кэролайн, Бога ради оставьте! Вы вцепились в незначительный эпизод, как собака в кость. Если уж вам столь важно докопаться до истины, то знайте, что так оно все и было. Вы позвонили, и мне пришло на ум, что хорошо бы воспользоваться необходимостью деловой встречи в личных интересах.
— Это, мистер Браун, гадко и безобразно! — выпалила Кэролайн и залпом допила вино.
