вредности.
Еще через полчасика тишины миссис Каллахан поняла, что больше не выдержит одиночества. Сейчас она пойдет, найдет эту старую сплетницу Пейдж и потребует, чтобы та все ей рассказала!
Пейдж дома не было. Но главное даже не в этом – в конце концов, Пейдж целыми днями шастала по округе, собирая сплетни. Что действительно странно – скандалисты-шпицы остались дома. Еще хуже то, что они не тявкали и не визжали – они выли. Надсадно и горько, словно большие собаки. Дейрдре Каллахан, дочь сельской знахарки и колдуньи, рожденная на зеленых холмах таинственной кельтской земли, почувствовала, как неприятный холодок побежал у нее по спине. Если уж это не предчувствие беды, то и непонятно, как оно выглядит, это предчувствие.
Дейрдре обошла дом Пейдж вокруг, покричала под окнами и побрела домой. Тревога росла, сердце стучало все сильнее, виски ломило. Жара стала практически невыносимой. Желтое марево дрожало в воздухе. Хоть бы гроза, подумала Дейрдре, как никогда ощущая себя старой и больной старухой…
Люси Кэтролл позвонила Шону и целых десять минут признавалась ему в любви. Она плакала, просила прощения и умоляла Шона дать ей возможность исправиться, попробовать еще раз – ну что там еще говорят в таких случаях молодые девушки?
Шон Каллахан слушал Люси, и лицо у него постепенно становилось растерянным и очень юным. Джеки О’Брайен, сидевшая напротив него за деревянным столом и доедавшая поджаренную на костре сосиску, сочувственно кивнула.
– Ваша девушка?
– Да… умоляет забрать ее обратно… говорит, что погорячилась…
– Хорошая девушка, сразу видно. Обычно мы редко просим прощения.
– Вы думаете? Нет, Люси, я не тебе. Слушай, я перезвоню через минуту на этот же номер, ладно? Не уходи от аппарата.
Шон нажал «отбой» и умоляюще посмотрел на Джеки. Та весело засмеялась.
– Шон, вам совершенно не идет такое выражение лица. Вы сами-то не против, чтобы она вернулась?
– Нет, конечно. Она славная девочка… и, кстати, действительно талантлива. Впрочем, это как раз не главное. Она сейчас в Маунтин-Рок, ждет на автобусной станции.
– Так поезжайте за ней скорее. Нехорошо же, она там одна.
– А… вы?
– Туда долго ехать?
– До Маунтин-Рок я домчусь за сорок минут, обратно потише, чтобы не пугать Люси… через два часа я буду здесь, клянусь.
– Да не волнуйтесь вы так. Здесь я в полной безопасности, Рик поэтому меня сюда и привез. Темнеет поздно, времени куча. Я лягу спать и даже могу на улицу не выходить. Поезжайте.
– Я – мигом!!!
И Шон Каллахан отправился за Люси в Маунтин-Рок, оставив свою подопечную в одиночестве.
На западе появилась огромная бурая туча. Она была еще очень далеко, поэтому Джеки О’Брайен не обратила на нее вообще никакого внимания, а больше на озере Бисерном никого не было.
12
Забрав распечатанные фотографии Баркли, Сэм и Рик Каллаханы поехали в Литтл-Уотер-Рок. По дороге Сэм рассказал подробности о деле Джеки, и Рик так страшно заскрипел зубами, что отец прервался и с довольным видом уставился на сына.
– Влюбился, лосенок?
– По уши. Нет, даже не понимаю – Козявка Джеки, ябеда малолетняя… и вдруг такая красавица. Я когда смотрю на нее, пап, мне дышать больно.
– А то, что у нее ребенок…
– Нет у нее ребенка никакого. Док ее осматривал. Ошибка вышла. Да, собственно, это и не важно. Я бы ее взял и с целым выводком детишек.
– Хм… Значит, у меня есть шанс выжить. Мама переключится на тебя, а я…
– А ты все равно получишь по пятое число, папа, не переживай. Меня-то просто убьют, а ты еще помучаешься.
– Недобрый ты, сынок…
– Я реалист. Мама должна уже на стенку лезть – все трое ее мужиков свалили, не сказав ей ни слова.
– Надеюсь, Шон присмотрит за малышкой.
– Он рисует сто двадцать пятую елку и с места не сдвинется. Да и про Бисерное никто не знает.
– Сейчас, как приедем, сразу ставь оцепление вокруг «Сосен».
– Я передал по рации. Сержант послал машину на перекресток, как раз наискосок от восемнадцатого коттеджа.
– Его же заметят…
– Не думаю. Там такой проулочек, если специально не заглядывать, то и не видно.
– Смотри…
В городе Каллаханы опять-таки не поехали домой, а отправились сразу в управление, где проинструктировали весь личный состав и раздали фотографии Баркли. Через сорок минут маленький городок Литтл-Уотер-Рок был окружен двойным кольцом оцепления, так что мышь не могла бы в него проскользнуть, не будь она местной уроженкой…
Все дело было в том, что мыши уже не требовалось никуда проскальзывать. Она была на территории.
Шон Каллахан забрал Люси Кэтролл с автобусной станции и повез обратно. Не сразу, конечно. Сначала они целовались в машине и мирились. Потом Шон вспомнил о долге и решил, что везти Люси в убежище девушки младшего брата несколько… смело, лучше уж сразу сдаться на милость мамы.
Словом, он ехал в Литтл-Уотер-Рок.
Туча с запада переползла совсем близко, превратилась в свинцово-бурое неведомое чудище и раскинулась на полнеба.
Шон уверенно несся по дороге, когда откуда-то из небесной синевы прилетел вихрь. Сильный порыв ветра мотнул машину, пригнул до земли растущие вдоль дороги кустарники и деревья. Шон довольно крякнул.
– Ничего себе погодка! Люси, закрой окно. Сейчас может полить…
Дождь не начался, зато через пару поворотов Шону пришлось ударить по тормозам. Дорогу перегородило упавшее дерево.
Нет, в этом тоже еще не было ничего страшного. Шон просто поехал в объезд. Он даже не нервничал, потому что потеря времени в любом случае была небольшая, а по рассказам Рика Шон понял так, что прямой опасности для Джеки все равно нет. До темноты он к ней вернется…
Дейрдре Каллахан сидела на веранде, сцепив руки в замок. Она больше никого не проклинала, не молилась и не причитала. Она напряженно ждала.
Жара сгустилась до такой степени, что дышать было совершенно невозможно. Воздух проваливался в легкие влажными и горячими кусками, голова раскалывалась. Дейрдре была готова в эту минуту простить Сэму Каллахану любую измену, а Рику – любую глупость, лишь бы они вернулись домой. Или хоть позвонили.
Дальнейшие события развивались стремительно.
