Я удивленно вскинул голову.
— Ты не шутишь?
Она неохотно кивнула, потом улыбнулась и схватилась за Фридриха.
— Я, безусловно, её куплю, но при одном условии…
Я подозрительно посмотрел на нее.
— Каком же?
— Если ты поклянешься, что приедешь и сам покажешь, как она работает.
— Разумеется, мэм. Может быть, внести вас в список на еженедельное обслуживание?
— Ты можешь обслуживать меня ежедневно, — прыснула она. — Каждый день и с утра до вечера.
Я почувствовал, как заколотилось её сердце. Хелен нагнулась, чтобы пошептаться с Фридрихом, а минутой спустя она уже снова скакала во весь опор, пришпоривая меня так, будто за ней гналась целая свора собак Баскервиля.
— Аа-ааа! Оо-ооо! О, мой прекрасный, мой замечательный, мой огромный… продавец швейных машинок!
Хелен пришла к финишу первой. Когда её взвесили и объявили победителем, я сказал:
— Мне пора.
Она застонала.
— Может, останешься на ночь? Я приготовлю замечательный ужин.
Я покачал головой и поцеловал её.
— Я на работе. Мне ещё нужно отчитаться в штабе.
Хелен с нескрываемой неохотой выпустила меня из постели и мы вместе приняли платонический душ. Затем я спустился к машине и принес 'макси'.
— Ох, какая хорошенькая! — воскликнула Хелен, без особого, впрочем, восторга. — Что ж, Расс, я возьму её.
— Откровенно говоря, я не очень представляю, на кой черт тебе сдалась швейная машинка, — сказал я, оглядывая роскошную квартиру.
Хелен пожала плечами.
— Захотелось вдруг. Мы с Крис решили, что займемся шитьем — чтобы избавиться от скуки.
— Крис?
— Да, ты её знаешь. Она тебя впустила.
— Ах, да.
Значит, блондиночке тоже можно предложить машинку!
— А ей, кстати, не нужна швейная машинка? — с деланным безразличием спросил я.
Однако провести Хелен мне не удалось. Она метнула на меня понимающий взгляд.
— Возможно… — протянула она. — Но это все, что ты ей загонишь, мой сладкий барашек.
Я принял такой невинный вид, что, происходи дело в Голливуде, режиссеры передрались бы, наперебой предлагая мне умопомрачительные контракты.
— И покажешь ты ей свою машинку в моем присутствии, — подчеркнула Хелен.
Я попытался рассмеяться.
— Не думаешь же ты, что я…
— Она столь же изголодалась, как и я, — с негодованием произнесла Хелен. — Девять месяцев в году её благоверный дрыхнет в самолетах. Дважды в неделю он ей звонит из Гонолулу, Нью-Йорка, Афганистана, Харакири…
— Пусть зайдет сюда, — предложил я. — Я покажу вам вместе.
Хелен рассмеялась и обняла меня.
— Что-ты, глупый, я пошутила. Можешь её трахнуть, если хочешь.
Я прикинулся умеренно обиженным.
— Как можно? Не думаешь же ты, что я соблазняю женщин, чтобы они купили у меня…
Хелен, звонко хохоча, шагнула к двери.
— Не думаю, дорогой. Но я абсолютно уверена, что большинство женщин мечтают соблазнить тебя, чтобы ты им продал! Я сейчас вернусь.
Она исчезла за дверью, а я распаковал 'макси' и установил её на столе. Едва я закончил, как из коридора донеслись голоса. Не успев войти, блондинка смерила меня многозначительным взглядом. По времени, которое я провел в квартире Хелен, она уже, безусловно, догадалась, чем мы там занимались, и голубые глаза взирали на меня с нескрываемым любопытством. Крис приблизилась ко мне и склонилась над столиком, заглядывая через мое плечо.
— Хелен сказала, что вас может заинтересовать такая машинка, произнес я, наслаждаясь ароматом её духов.
На губах Крис появилась озорная улыбка.
— Вполне… возможно, — игриво сказала она.
— Ну… — мне пришлось прокашляться, чтобы избавиться от застрявшего в горле комка. — Тогда я готов показать вам, какова она в деле.
Я быстрехонько продемонстрировал, на что способна 'макси'. При этом я ни на секунду не мог отделаться от ощущения, что меня не слушают.
— Ну как, Крис? — спросила Хелен, когда я закончил.
Я повернулся и посмотрел на блондинку, глаза которой уже откровенно раздевали меня.
— С удовольствием куплю, — сказала она. — Когда вы можете её доставить, мистер Тобин?
— Сейчас же. У меня внизу в машине есть ещё одна.
— Так приносите! — рассмеялась Крис.
У меня закружилась голова. Десять машинок в первую же неделю, а ведь впереди ещё было субботнее утро! К 'хиллману' я спускался, как в тумане.
Сидя в машине, я уточнил время. Половина седьмого. Остаться ли на ночь у Хелен? Когда-нибудь мне все равно придется заехать домой, чтобы переодеться и побриться. Может, заскочить домой сейчас, а потом вернуться? Я даже не мог понять, хочу ли этого. Фридрих после пяти заездов здорово вымотался…
Когда я поднялся по лестнице, Крис встретила меня в коридоре. Значит, Хелен осталась в квартире.
— Вид у вас довольно измученный, Расс, — многозначительно произнесла Крис и улыбнулась. — Вот сюда.
Она отомкнула дверь и посторонилась, пропуская меня вперед.
Ее квартира по роскоши и убранству не уступала апартаментам Хелен. Забавно — такая богатая обстановка, а две замужние красотки, купаясь в деньгах, сохнут от скуки, не зная, как убить время. Правы, значит, эти парни, которые проповедуют, что главное в жизни любовь и дружба. Если бы их мужья побольше сидели дома, вместо того, чтобы мотаться по всему шарику, этим цыпочкам я был бы так же интересен, как мне — наш молочник. Старый, вечно небритый ирландец. Или я неправ? Не уверен.
— Проходите сюда, мистер Тобин, — певуче позвала Крис.
Я проводил глазами её потрясающую попочку, затянутую в белые брючки, и поставил 'макси' на стол.
Крис приблизилась ко мне вплотную.
— Я чувствую себя обманутой, — сказала она, надувшись.
— Да?
— Да… Вы целых четыре часа убеждали Хелен купить эту машинку, а на меня потратили всего пять минут.
Я закашлялся.
— Вы считаете, что это справедливо?
Я засмеялся.
— Я… э-ээ… нет, конечно.
— И вообще, мистер Тобин, я уже не уверена, что куплю её. Вы взяли меня наскоком, а я хочу, чтобы
