Сестра Клементина, увидев, в каком я затруднении, пробралась вперед и начала подсказывать мне слова стихотворения. И тут уж я окончательно сбилась.
Граммофон сломался. Игла, по инерции скользившая по пластинке памяти, вдруг затупилась. Слезы заволокли мне глаза.
Сквозь слезы я видела перед собой чужой класс, до отказа набитый ученицами, слышала их дружный смех.
Нет, не быть мне артисткой!
И я сошла со сцены.
Торжество шло своим чередом.
Нигде больше не заедало. Все шло как по маслу.
Домой я бежала как на пожар. Надо было поскорее пожаловаться маме.
— Мама! Мама! — закричала я, влетая в кухню.
И — о ужас! — за столом сидел брат.
Чего бы я только ни дала, чтоб его здесь не было! Мама бросила на меня веселый взгляд — ведь я вернулась со своего первого публичного выступления — и спросила:
— Ну как? Все хорошо? Я знаю, что хорошо!..
Брат нетерпеливо перебил ее:
— Ну как, артистка?
Губы мои задрожали и надулись. В глазах заблестели слезы. Крупные светлые слезинки покатились по моим щекам.
— Нет, не вышло, — пробормотала я еле слышно.
— Не вышло? У тебя не вышло? — удивилась мама и, взяв меня за подбородок, стала утирать мне слезы. — Не плачь. Я же знаю, что ты хорошо выучила стихотворение. Я и то помню все, что учила в школе. Послушай:
А теперь ты расскажи свое!
Я отерла глаза тыльной стороной ладони, улыбнулась и начала:
И без запинки прочла все стихотворение.
— Видишь, — сказала мама, — ты ни разу не сбилась. На сцене ты его просто забыла, а перед своим классом еще прочтешь.
Брату стало совестно. Он махнул рукой и сказал миролюбиво:
— Просто ты не будешь артисткой!
Бабушка
Мы с Кириллом уже крепко спали, когда нас разбудила мама.
— Бранка, проснись, бабушка приехала!
Кирилл никак не просыпался, и мама потянула его за ноги.
— Кирилл, проснись, у, нас бабушка!
— Бабушка? — изумилась я. — Из Крапивы?
— Из Крапивы! Подумайте только! Вставайте!
Голос у мамы был нежный и теплый — ведь она уже несколько лет не видела свою мать.
Нас разделяла государственная граница. Бабушка жила далеко, почти на краю света.
Наконец мы с Кириллом сбросили с себя одеяла, спрыгнули на пол и кинулись в освященную кухню.
За столом сидела наша бабушка. Ее согнутые руки с узловатыми суставами на длинных пальцах лежали на столе. Она посмотрела на нас своими проницательными, удивительно добрыми глазами и заулыбалась всеми бороздками своего морщинистого лица.
— Ой, какие вы уже большие! — воскликнула она. — Я приехала как раз вовремя. Встреться мы на улице, я бы вас ни за что не узнала.
Бабушка обняла и поцеловала нас.
Мне показалось, что она стала еще меньше. Наверное, из-за черного платья, перетянутого в талии кушаком, а может быть, из-за черного платка, из-под которого выбивались седые пряди.
Мама и папа сияли от счастья.
Бабушка привезла нам с Краса приветы, немного свежего порывистого ветра, срывающего черепицу с крыш, шум могучих сосен за деревней, терпкий запах обожженного солнцем можжевельника, того самого, что растет на сельском выгоне, немного небесной лазури и красноту земли с красских виноградников.
Мы все выпили вина, которое налила нам бабушка своей узловатой рукой.
Родители растерянно засуетились, не зная, чем попотчевать бабушку. Я и в самом деле не могу вспомнить, чем мы ее угощали.
Помню, чем бабушка нас угощала. Как сейчас, вижу ее пальцы, развязывающие узелок с гостинцами, который она достала из корзинки. Запахло копченым мясом. Вот оно лежит перед нами, нарезанное тонкими ломтиками. Мы все взяли по кусочку — такого чудесного мяса можно было отведать только у Тышлеров.
Потом бабушка порадовала нас красскими жареными пирожками. В такую даль везла она их в завернутой кастрюльке.
— Ханета, — обратилась бабушка к маме, — подогрей пирожки! Подогрей их, видишь, у Бранки и Кирилла уже слюнки текут..
— Лучше оставим их на завтра, завтра тоже день будет..
— Ханета, видишь, как им хочется пирожка?! Подогрей их. Кто знает, может, я вас больше не увижу..
Мама сдалась.
Мы с Кириллом облегченно вздохнули. Значит, полакомимся пирожками еще сегодня.
Потом папа достал из кармана часы и отправил нас спать.
Не помню, сколько дней гостила у нас бабушка, чем мы ее угощали и как она уезжала. Однако один
