из сдавленных смешков и разнообразных притворных ударов.
Торан вырвался в тот самый момент, когда в комнату тихо вошел Маньифико.
– Что там?
Морщины беспокойства избороздили лицо клоуна и растянули до побеления кожу на его
огромной переносице.
– Приборы ведут себя странно, сударь. Я, сознавая свое невежество, ни к чему не прикасался…
В две секунды Торан оказался в пилотской рубке. Он спокойно сказал Маньифико:
– Разбуди Эблинга Миса. Приведи его сюда.
Бейте, которая старалась пальцами кое-как уложить свои волосы, он сказал:
– Мы обнаружены, Бей.
– Обнаружены? – руки Бейты упали. – Кем?
– Галактика знает, – пробормотал Торан, – но, думается, кем-то с уже наведенными и
пристрелянными бластерами.
Сообщив тихим голосом по субэфиру опознавательный код корабля, он присел. Когда вошел
Эблинг Мис, закутанный в халат, со слипающимися глазами, Торан сказал, с трудом сохраняя
спокойствие:
– Кажется, мы находимся в границах некоего Внутреннего Королевства, именуемого
Автархией Филии.
– Никогда не слышал о таком государстве, – бросил Мис.
– Я тоже, – произнес Торан, – но мы, тем не менее, остановлены филианским кораблем, и я не
представляю, что из этого выйдет.
Капитан-инспектор филианского корабля ввалился на борт в сопровождении шести
вооруженных людей. Он был короткого роста, с редкими волосами, тонкими губами и сухой кожей.
Садясь, он резко закашлялся и рывком открыл папку, которую держал подмышкой, на чистой
странице.
– Ваши паспорта и корабельное свидетельство, пожалуйста.
– У нас их нет, – сказал Торан.
– Нет, кхэ-кхэ? – он выхватил микрофон, подвешенный к поясу, и быстро проговорил в него:
– Трое мужчин, одна женщина. Бумаги не в порядке, – он сделал соответствующую пометку в
папке.
Потом он спросил:
– Откуда вы?
– Сивенна, – осторожно сказал Торан.
– Где это?
– Сто тысяч парсеков, восемьдесят градусов к западу от Трантора, сорок градусов…
– Неважно, неважно!
Торан заметил, что его инквизитор записал: 'Место отбытия – Периферия'.
Филианец продолжил:
– Куда вы направляетесь?
– Сектор Трантора, – сказал Торан.
– С какой целью?
– Увеселительная прогулка.
– Везете какой-нибудь груз?
– Нет.
– Хм-м-м. Мы это проверим.
Он кивнул, и двое его людей принялись за дело. Торан не пытался им помешать.
– Что привело вас на нашу территорию? – глаза филианца недружелюбно сверкнули.
– Мы не знали, где мы находимся. У меня отсутствуют подходящие карты.
– За это вам придется заплатить сто кредитов – а также, конечно, обычную плату, требуемую
таможенной службой, и так далее.
Он снова заговорил в микрофон, выслушал какое-то сообщение, а затем обратился к Торану.
– Понимаете что-нибудь в атомной технологии?
– Немного, – осмотрительно ответил Торан.
– Да? – филианец закрыл папку, добавив: – Люди с Периферии имеют в этих делах широко
известную репутацию. Наденьте скафандр и идите со мной.
Бейта ступила вперед:
– Куда вы его забираете?
Торан нежно отстранил ее и холодно спросил:
– Куда вы хотите меня отвести?
– Наш реактор требует небольшой подстройки. Он тоже отправится с нами, – его указательный
палец уперся прямо в Маньифико, чьи карие, заплаканные глаза широко открылись, выражая
бесконечное отчаяние.
– А причем тут он? – едва сдерживал ярость Торан.
Чиновник холодно посмотрел на него.
– Меня информировали о том, что в здешних краях действуют пираты. Описание одного из
головорезов в общих чертах подходит к нему. Это обычная процедура опознания.
Торан поколебался, но шесть человек и шесть бластеров выглядели более чем красноречиво.
Он потянулся к шкафу со скафандрами.
Часом позже, находясь в чреве филианского корабля, он выпрямился в негодовании.
– В моторах я не вижу ни малейшего дефекта. Кабели в порядке, питание L-трубок
нормальное, анализ реакции сходится. Кто здесь ответственный?
Главный инженер спокойно сказал:
– Я.
– Тогда вытащите меня отсюда…
Его провели на офицерскую палубу, в небольшую приемную, где сидел только безучастный
мичман.
– Где человек, который прибыл со мной?
– Пожалуйста, обождите, – сказал мичман.
Пятнадцатью минутами позже привели Маньифико.
– Что они с тобой делали? – быстро спросил Торан.
– Ничего. Вовсе ничего! – голова Маньифико медленно качнулась в жесте отрицании.
Потребовалось двести пятьдесят кредитов, чтобы удовлетворить запросы Филии, в том числе
пятьдесят за немедленное освобождение, – и они снова оказались в открытом космосе.
Бейта вымученно усмехнулась:
– Мы не заслужили эскорта? Мы не получим обычного фигурального пинка у границы?
И Торан возразил ей с мрачным видом:
– Это был не филианский корабль – и мы пока не отбываем. Идите-ка все сюда.
Они собрались вокруг него.
Он сказал безразличным тоном:
– Это был корабль Установления, и эти типы на борту – люди Мула.
Эблинг нагнулся, чтобы подобрать оброненную сигару. Он сказал:
– Здесь? Но ведь до Установления тридцать тысяч парсеков.
– Да, но мы-то здесь? Что могло помешать им предпринять аналогичное путешествие? Клянусь
Галактикой, Эблинг, неужели вы думаете, что я не умею распознавать корабли? Я увидел их
двигатели, и этого оказалось достаточно. Я вам говорю: я видел двигатель Установления на корабле
Установления.
– А как они сюда попали? – резонно поинтересовалась Бейта. – Каковы шансы на случайную
встречу в космосе двух данных кораблей?
