не сможет остановить ход Селдоновского Плана. Каждый из запланированных Селдоном кризисов
наступал и разрешался в надлежащее время, и с каждым пройденным кризисом Установление делало
очередной гигантский шаг к миру и Второй Империи.
И вот,
(На этом месте у нее перехватило дыхание, и слова едва слышно срывались с ее губ, но
транскрибер продолжал спокойно и изящно их записывать.)
…когда ушли в небытие последние остатки умершей Первой Империи, и когда только
незначительные военные диктаторы правили осколками и черепками распавшегося колосса,
(Она позаимствовала эту фразу из боевика, который передавали по видео на прошлой неделе,
но старая госпожа Эрлкинг*) слушала только симфонические концерты и лекции, так что она-то ни о
чем не догадается.)
…появился Мул.
Этот непонятный человек не был учтен Планом. Он был мутантом, и предсказать его
рождение было невозможно. Он обладал странной и загадочной способностью контролировать
человеческие эмоции и управлять ими, и, таким образом, легко мог подчинить всех людей своей воле.
С захватывающей дух стремительностью он сделался завоевателем и строителем новой империи, пока
наконец не победил само Установление.
И все же ему так и не удалось достичь всеобъемлющего владычества, ибо в ходе первого
своего ошеломительного натиска он был остановлен мудростью и отвагой великой женщины,
(Опять эта старая проблема. Папа настаивал, чтоб Аркадия никогда не выпячивала то
обстоятельство, что она – внучка Бейты Дарелл. Но об этом все знали, а Бейта уж точно была одной из
величайших из всех когда-либо живших женщин, и она действительно остановила Мула в одиночку.)
_________________________________________
*) Одно из довольно часто встречающихся у Азимова 'говорящих имен': Эрлкинг, по Гете, имя злого Лесного
Царя, похищающего маленьких детей (прим. перев.)
…но доподлинно и во всем объеме история эта известна очень
немногим.
(Вот так! Если ей случится читать это в классе, последнюю фразу можно будет произнести
замогильным тоном, и кто-нибудь обязательно спросит, какова же подлинная история, и тогда – что ж,
тогда ведь она не сможет не рассказать правду, коли ее попросят, ведь так? В уме она уже беззвучно
выпаливала поспешные и пространные объяснения строго вопрошающему родителю.)
После пяти лет сдержанной политики с Мулом случилась неожиданная перемена, причины
которой неизвестны, и он оставил все планы дальнейших завоеваний. Последние пять лет он правил
как просвещенный деспот.
Кое-кто говорит, что перемена в характере Мула была вызвана вмешательством Второго
Установления. Однако ни один человек так и не смог обнаружить истинное местонахождение этого
другого Установления, и никому к тому же не известны его подлинные функции, так что теория эта
остается недоказанной.
Сменилось уже целое поколение после смерти Мула. Теперь, когда он появился и сгинул, что
ждет нас в будущем? Он прервал Селдоновский План и, казалось бы, разнес его на клочья. И все же,
как только он умер, Установление поднялось снова, подобно Новой звезде из мертвой золы гаснущего
светила.
(Это она придумала сама.)
…И снова планета Терминус сделалась центром коммерческой федерации,
почти такой же великой и богатой, как прежде, но более мирной и демократичной.
Планировалось ли это? Жива ли еще великая мечта Селдона, и будет ли спустя шестьсот лет
основана Вторая Галактическая Империя? Лично я верю в это, потому что
(Это являлось важным моментом. Госпожа Эрлкинг всегда красным карандашом царапала
уродливые каракули: 'Но это только описание. Где твои личные взгляды? Думай! Самовыражайся!
Проникни в свою душу!' Проникни в свою душу, как же. Можно подумать, она сама разбирается в
душе, унылая, с неулыбчивым лимонно-желтым лицом…)
…никогда политическая ситуация не была более благоприятна. Старая Империя
совершенно мертва, а период правления Мула положил конец эре военных диктаторов. Большая часть
соседних областей Галактики является теперь мирной и цивилизованной.
Более того, Установление ныне можно считать более здоровым, чем когда-либо. Деспотизм
наследственных мэров эпохи перед Завоеванием уступил место прежним традициям демократических
выборов. Нет больше раскольнических миров Независимых Купцов; нет больше и уродливых
проявлений несправедливости, сопровождавшихся накоплением богатств в руках немногих.
Нет, следовательно, причин опасаться провала Плана, если только не обнаружится, что
опасность представляет само Второе Установление. Однако те, кто так считает, не имеют
доказательств, чтобы подкрепить свои утверждения, а одни лишь смутные страхи и суеверия. Я лично
думаю, что наше доверие к самим себе, к нашему народу и к великому Плану Хари Селдона должно
изгнать из наших умов всю неуверенность, и
(Н-да. Это выглядело ужасно старомодно, но, в конце концов, надо было вставить что-нибудь
подобное.)
…потому я говорю:'
К моменту, когда раздалось осторожное постукивание в окно, 'Будущее Селдоновского
Плана' добралось именно до этого места. Аркадия перевесилась через ручку кресла, и ее взору
предстало улыбающееся лицо за стеклом; четкая симметричность этого лица дополнительно
подчеркивалась вертикальной линией приложенного к губам пальца.
С легкой паузой, понадобившейся, чтобы принять озадаченный вид, Аркадия выкарабкалась
из кресла, подошла к кушетке подле окна, заключавшего в себе это видение, и, встав на колени,
задумчиво выглянула наружу.
Улыбка на лице человека быстро исчезла. Держась за подоконник стиснутыми до побеления
пальцами одной руки, другой он сделал быстрый жест. Аркадия невозмутимо повиновалась и нажала
задвижку, плавно убравшую нижнюю треть окна в стенную прорезь. Теплый весенний воздух вторгся
в кондиционированную атмосферу комнаты.
– Внутрь вы забраться не сможете, – сказала она с деланно-утешительной интонацией. – Все
окна экранированы и настроены только на своих. Если вы полезете в комнату, включатся сигналы
тревоги.
После паузы она добавила:
– Вы очень глупо балансируете на этом карнизе под окном. Если вы не будете соблюдать
