их невозможно будет точно предсказать. Прошу прощения, Спикер, но, боюсь, мой ответ
неудовлетворителен.
– Хорошо, что вы это понимаете. Ваш ответ крайне неполон. Скрываться должно само Второе
Установление, а не просто План. Вторая Империя еще не образовалась. Мы по-прежнему имеем
общество, которое оттолкнуло бы правящий класс психологов, которое опасалось бы формирования
такового и боролось бы против него. Это вам понятно?
– Да, Спикер. Этот вопрос никогда не подчеркивался…
– Не преуменьшайте. Он вообще не поднимался в процессе учебы, хотя вы могли бы придти к
нему самостоятельно. И этот, и многие другие вопросы мы разберем сейчас и в ближайшем будущем,
в ходе вашей подготовки. Через неделю вы снова встретитесь со мной. К тому времени я хотел бы
получить от вас комментарии к определенной проблеме, которую я сейчас перед вами поставлю. Я не
требую полной и детальной математической проработки. Это даже у эксперта отняло бы не неделю, а
по меньшей мере год. Но я желаю получить указания на тенденцию и направленность… Итак, здесь
вы видите развилку Плана, относящуюся ко временам примерно пятидесятилетней давности.
Необходимые подробности прилагаются. Обратите внимание, что путь, по которому следует
предполагаемая реальность, отклоняется от всех намеченных предсказаний: вероятность его ниже
одного процента. Вам необходимо оценить, как долго может тянуться это расхождение, пока оно не
сделается некорректируемым. Оцените также его вероятный исход в этом случае и разумный метод
коррекции.
Ученик наугад подвигал проектор, с невозмутимым видом просматривая выкладки на
крошечном встроенном экране. Он спросил:
– А почему именно данная проблема, Спикер? Она явно представляет не просто
академический интерес.
– Благодарю, мой мальчик. Вы соображаете очень быстро, на что я как раз и надеялся. Да,
проблема отнюдь не умозрительная. Примерно лет пятьдесят назад в галактическую историю вторгся
Мул, став на десять лет самым значительным явлением Вселенной. Он не был учтен; не был
рассчитан. Он серьезно исказил План; но это искажение само по себе не было фатальным. Однако мы
вынуждены были активно выступить против Мула, чтобы остановить его до того, как искажение
сделается фатальным. Мы раскрыли наше существование и, что бесконечно хуже, часть нашей силы.
Первое Установление узнало о нас, и их действия теперь руководствуются этим знанием. Вот,
вглядитесь в поставленную задачу. Здесь. И вот здесь. Разумеется, вы никому не расскажете об этом.
Смысл этих слов не сразу дошел до Ученика. После паузы он испуганно сказал:
– Тогда Селдоновский План провалился!
– Еще нет. Но он может провалиться. Вероятность успеха, согласно последней оценке, все еще
составляет двадцать один и четыре десятых процента.
9. Конспираторы.
Для доктора Дарелла и Пеллеаса Антора вечера проходили в дружеском общении, дни – в
приятном ничегонеделании. Все выглядело как обыкновенный визит. Доктор Дарелл представил всем
молодого человека как своего кузена с другой планеты, и вспыхнувшее было любопытство оказалось
поглощено обыденной жизнью.
Но как-то, среди бесед ни о чем, вдруг сами собой всплывали имена. Воцарялась спокойная
задумчивость. Доктор Дарелл говорил 'Нет' или 'Да'. На волне общественной связи передавалось
непринужденное приглашение: 'Не хотите ли вы познакомиться с моим кузеном?'
Приготовления Аркадии шли своим собственным чередом. Вообще говоря, ее действия менее
всего можно было рассматривать как прямолинейные.
К примеру, в школе она побудила Олинтуса Луха подарить ей собранный самодельный
звукоуловитель – пользуясь при этом методами, не оставляющими сомнения в том, что в будущем ей
действительно предстоит сделаться грозой всех мужчин. Не вдаваясь в подробности, поясним, что она
проявила огромный интерес к широко известному хобби Олинтуса – у того была домашняя
радиомастерская – умело сочетая данный интерес с имитацией преувеличенно внимательного
отношения к полнощекой физиономии Олинтуса. В результате несчастный юноша обнаружил, что: 1)
подробно и воодушевленно углубляется в изложение принципов работы гиперволнового двигателя; 2)
все более одурманивается направленным на него нежным взором больших, внимательных глаз; 3)
вручает в жаждущие руки Аркадии свое величайшее творение, а именно вышеупомянутый
звукоуловитель.
Постепенно уменьшая ежедневные порции внимания, Аркадия тем не менее занималась
Олинтусом еще достаточно долго, чтобы рассеять подозрение, будто причиной вспыхнувшей дружбы
послужил именно звукоуловитель. Прошли месяцы, прежде чем Олинтус позволил себе, наконец,
забыть об этом коротком периоде своей жизни, но в уголках его сознания нет-нет, да вспыхивали
мимолетные трепетные воспоминания.
Через неделю, вечером, когда пятеро мужчин, кстати, не курящих, расселись в гостиной
Дарелла за ужином, стол Аркадии на верхнем этаже уже украшало это совершенное неузнаваемое
детище изобретательного Олинтуса.
Итак, пятеро. Естественно, доктор Дарелл – седеющий, тщательно одетый, выглядящий
несколько старше своих сорока двух лет. Пеллеас Антор – серьезный, с настороженным взглядом, с
виду очень молодой и неуверенный в себе. И трое новых гостей: телеобозреватель Джоль Турбор,
массивный, толстогубый; доктор Элветт Семик, почетный профессор физики в университете,
морщинистый, костлявый, в мешковатом костюме; библиотекарь Хомир Мунн, долговязый и
смущенный.
Доктор Дарелл начал просто, обычным, повседневным тоном:
– Эта встреча, господа, устроена не для простого общения. Вы, вероятно, догадались об этом.
Поскольку вы были избраны обдуманно, по прошлой вашей деятельности, вы могли бы догадаться и о
связанной с этим вечером опасности. Я не стану ее преуменьшать, но отмечу, что мы в любом случае
люди приговоренные. Заметьте, что всех вас пригласили открыто. Никого не просили явиться
незамеченным. Окна не отрегулированы на непроницаемость. Комната не заэкранирована. Чтобы
погибнуть, нам надо только привлечь внимание врага; а лучший способ сделать это – развести тут
ложную, подчеркнутую секретность.
('Ха' – подумала Аркадия, склонившись над ящичком. Звучание исходивших из него голосов
было, сказать по правде, резковатым.)
– Понимаете ли вы все это?
