оверкиль. Теперь казавшаяся с такого близкого расстояния громадной плоской стеной внешняя обшивка Крепости оказалась слева, а голубой шар Земли — прямо по курсу. В первый раз за время полета включился маршевый двигатель. Пассажиров корабля снова вдавило в кресла. Двигатель отработал пять секунд и опять вырубился. Вновь наступила невесомость. Судя по нарисованной ИскИном схеме полета, по прямой предстояло лететь ещё минут двадцать. Егор решил, что самое время пообщаться с коллегой по несчастью.
— Ну, давай рассказывай, как ты здесь оказался? Могу поклясться чем угодно: Я тебя не сдавал, — обратился Егор к сидящему позади товарищу.
— Да знаю… Знаю, что не сдавал… Это та крыса — секундант 'фона барона'… Нам дознаватель очную ставку делал. Я, конечно, от всего отказывался, но тот придурок, оказывается, видеозапись вел, как мы вас перед дуэлью осматривали и провожали. Для истории, так сказать. Ну, не баран ли? С такими уликами не отвертишься. Все эти ритуалы… Вопросы, ответы… В общем, за участие в дуэли — загремел с тобой заодно. А судя по тому, что самовлюбленной морды этого урода я рядом не вижу — ему удалось отвертеться. Наверное, за 'добровольное сотрудничество со следствием'.
— Ты прости, что из-за меня ты…, — Егор чувствовал себя неловко. Ладно, сам влип в неприятности. Но знать, что из-за тебя пострадал товарищ…
— Да ладно, не бери в голову — отозвался Сашка. Ты не причём. Я уже сказал, кто виноват. Ох, и доберусь я когда-нибудь до него! Кстати, а как вообще прошла дуэль? Барон хоть добрался до Барьера? Ходят слухи, что он попал под гравитационный импульс почти сразу же после отлета от Первого Обломка. А тебя где так покромсало, что еле живой остался? Мы думали, что до медблока тебя не дотянем.
— Сколько вопросов…, — улыбнулся Егор. Ладно, время есть. Давай по порядку…
По порядку рассказ Егора, то и дело прерываемый возмущёнными возгласами Карлаша, занял те самые двадцать минут полета по прямой. Выложив всё, Егор поинтересовался у Сашки, как, по его мнению, барон смог протащить к Барьеру 'Дырокол', штатный накопитель на скаф и портативный видеосинтезатор?
Тот помолчал минутку, и задумчиво протянул:
— Ты же помнишь: как и положено, последним проверял его я. Ничего такого у него не было. Но мы проверяли вас в шлюзе, внутри корабля. Если что-то было закреплено на корпусе… Ты же, небось, сразу рванул к Барьеру, не оглядываясь?
— Ну да, — подтвердил предположение друга Егор, — Сам понимаешь, хотелось первым прийти…
— Вот! А этот тип остался у корабля, снял с его корпуса контейнер, достал оттуда всё, что надо… В общем, теперь придется менять Кодекс. Секунданты должны сопровождать дуэлянтов до Первого Барьера, дабы те не прихватили чего-нибудь по дороге. Кстати, где ты выцепил ту рукоять шпаги? Я её в твоем контейнере нашел… — поинтересовался Александр.
— На одном из обломков. Думал, можно будет установить по блоку опознавания, кому она принадлежала… И передать его родственникам, если они есть.
— Сдох блок опознавания… И блок питания тоже. Кстати, оба блока нестандартные. К нашим шпагам не подходят. Я начал было с ними ковыряться, но тут меня замели… — грустно вздохнул Сашка. Даже по серийникам в базе пробить не успел…
— Может, кто-то делал по индивидуальному заказу… — задумчиво произнес Егор…
— Нет, скорее просто она очень древняя. Вторая Крепость когда взорвалась?
— Ну, семьсот с копейками лет… Пожалуй, ты прав. Тогда стандарты, скорее всего, были другие. Интересно, тогда вообще силовые шпаги были? Просто мне в Мертвом Облаке встречались и более современные вещи… Думал, может и шпага из них… А так, через столько времени найти какого-нибудь родственника владельца просто нереально.
— В общем, забудь про эту шпагу. И без неё будет чем заняться. Нас ждут великие дела! — шутливым тоном почти продекламировал Александр.
— Ты себе не представляешь, что нас ждёт, — мрачно возразил Егор, наблюдая, как из-за Земли выплывает тонкий серп Первой Крепости.
— Так ведь ты тоже не представляешь. А уже сделал выводы — парировал Карлаш. Сейчас вот, небось, смотришь на восход Первой Крепости, и думаешь, что всю эту красоту видишь в последний раз. Так?
— Ну, так… — буркнул Егор, — Просто я реалист. Сколько народу вернулось из штрафбата живыми, знаешь?
— Но ведь есть такие, — возразил Сашка, — Почему бы и нам не оказаться в числе тех, кому повезёт? Нет ничего невозможного, есть только маловероятное.
— Вот именно. Очень маловероятное… — тяжело вздохнул Егор. — Ладно… Что будет, то будет… Приготовься к манёвру.
— Всегда готов! — бодро отозвался Карлаш со своего места. Да ты не волнуйся, передо мной такая же информационная панель, как и перед тобой.
— Я просто думаю, что ты в своем радужном настроении можешь не обратить на неё внимания.
— Я на все обращаю внимание. Даже на то, что, что нас уже опросили на предмет 'свой-чужой' во-он те батареи ПКО.
Действительно, корабль подлетел уже достаточно близко к разбросанным то там, то там подвижным платформам батарей противокосмической обороны. Казалось, они охраняют пустое место. Но так только казалось. 'Сапсан' вновь включил маршевые двигатели, на этот раз в режиме реверса. Привязные ремни натянулись, но через пару секунд тела путешественников, брошенные вперед силой инерции, вновь вернулись в состояние невесомости. Сработали двигатели коррекции курса. Модуль повернулся на тридцать градусов вокруг продольной оси, и продолжил движение с гораздо меньшей скоростью, время от времени отвечая на запросы о принадлежности от очередной платформы ПКО.
— Понатыкали тут … — буркнул Егор.
— А как ты хотел? Адмиралтейская судоверфь, как-никак.
— Да… Белецкий пристально вглядывался в темноту за батареями ПКО, но, кроме того, что там расположено что-то громадное, ничего разглядеть не удавалось. Выглядело это 'что-то', как громадная клякса абсолютной тьмы на фоне густо усеянного звездами космоса.
— А вот закрывать несколько кубических километров пространства светорадиопоглощающей плёнкой — это действительно извращение, — проговорил со своего места Карлаш, тоже вглядываясь в кажущуюся пустоту.
— Ну почему? Секретность… — возразил ему Егор, наблюдая как 'суперклякса' с одной стороны втягивает, а с другой выплёвывает светящиеся потоки, образованные габаритными огнями космических кораблей и вспышками их двигателей.
— Да какая секретность?! — возмутился бывший бортмеханик мусорщика, — любой первоклассник знает, что на Верфи сейчас строят линкор 'Императрица Елизавета'. В Сети полно информации, на какой стадии находится сборка. Секретный внешний вид? Так 'Елизавета' — систершип 'Императрицы Анны', которая уже пару месяцев, как проходит ходовые испытания! Они ж, как две капли воды…
— Ну, успокойся, успокойся… — примирительно проговорил Егор. Будем на Земле, зайди в Сеть, посмотри, какому из семейств принадлежит предприятие, выпускающее эту самую плёнку, и какая у этого семейства 'лапа' в Думе или Адмиралтействе. Вот народ и зарабатывает на свой кусок хлеба с маслом…
— Угу… На эшелон сдобных булок, на который сверху намазан эшелон чёрной икры… Ах да, забыл: И всё это на эшелоне тарелок из чистого золота.
Егор улыбнулся, представив эту картину.
Ну, в случае чего, обвинить их не в чем, разве что в 'чрезмерном усердии при обеспечении мер секретности' А за это у нас ещё никого не наказывали. Кстати, о мерах секретности: Возьми, например, новый секретный самолёт, который должен заменить 'птичку', на которой мы летим. Его разрабатывают уже не-помню-сколько-лет, журналюги каждый год вещают, что он взлетит в следующем году, а тут не то, чтобы планер показали, но даже название этого суперагрегата до сих пор неизвестно. Ну ладно, ТТХ скрывают… А название? 'ПАК АКА' — это что?.. Думаю, во всей истории человечества большего бардака, чем у нас, не было… Хотя с виду всё чинно…
— Гм… Ты, похоже, хочешь, чтобы нам ещё и 'политическую неблагонадёжность' пришили… Тогда
