поменялись – и тот, кто только что был атакующим хищником, превратился в не подозревающего об опасности кролика.
– Так вот ты какой, северный олень, – мрачно пробормотал Васильев, увидев в перископ появляющийся из-за холма 'Першинг'.
– Хрунин! Жми на полной вперед – попробуй зайти этому хрену во фланг.
Идущая крайней слева машина означенного офицера резко ускорилась.
Выросший секундой спустя неподалеку от нее фонтан земли показал, что американец вполне осознал угрозу и постарается ее устранить.
Чертыхнувшись, Васильев приказал еще одной БМП перенести свой огонь на вражеский танк. Хотя с имеющегося на данный момент более чем километрового расстояния ее пушка и не была способна пробить лобовую броню 'Першинга', но доставить его экипажу немного неприятных ощущений было вполне в ее силах.
Реакция на влепленную в башню очередь была быстрой – немедленно сменив позицию, танк янки довернул башню и всадил снаряд в лоб атаковавшей его БМП.
Несущаяся на полном ходу та, выбросив клуб черного дыма, резко остановилась.
Понадеявшись, что переднее расположение двигателя спасет хоть кого-нибудь из экипажа, Леонид довернул перископ, наблюдая за машиной Хрунина.
Его ЛБ-3 был уже метрах в шестистах от американца и, поворачивая в его сторону башню, поливал поле боя огнем из спаренного с пушкой пулемета.
'Стреляй же уже, стреляй!', – Васильеву казалось, что 'Першинг' разворачивается с какой-то мистической быстротой, в то время как машина лейтенанта движется еле-еле.
Янки успел выстрелить первым – но не попал, вновь подняв из земли фонтан огня и пыли. На еще одну попытку времени у него уже не осталось – если на поворот орудия американцу его еще хватило, то на поворачивание корпуса – нет. В результате, открывший огонь 'Берия' словно насадил тонкую бортовую броню М26 на огненные спицы бронебойных трасс.
Со своего места Леониду казалось, что от попаданий 'министра внутренних дел' 'Першинг' буквально трясется и от него во все стороны летят куски брони.
Неожиданно из башни американца вырос столб пламени – видимо какой-то из снарядов Хрунинской БМП попал в боекомплект.
Это мгновенно вернуло ситуации статус-кво – неожиданная помощь американской пехоте от танкистов исчезла, не успев нанести атакующим силам советской армии достаточного ущерба.
Еще несколько минут спустя, спешившиеся мотострелки добили остатки вражеских войск, открыв дорогу батальону в заданный квадрат.
Сразу над двумя дивизиями американского корпуса в Италии нависла угроза окружения…
– Справа! Справа заходит! Вали эту суку! Томми, давай, мать твою! – раздающиеся в наушниках капитана Стэплтона вопли настроение не поднимали. До цели оставалось еще почти пятьдесят миль, а ситуация становилась все более угрожающей. Казалось, русские собрали здесь все свои самолеты – воздух просто кишел трассами авиапушек и дымными следами ракет.
'Мустанги' сопровождения выбивались из сил, отгоняя назойливые истребители комми – и все равно не справлялись. То один, то другой американский бомбардировщик оказывался жертвой советских 'МиГарей' и 'Лавок', что постоянно уменьшало мощь оборонительного огня воздушной армии. А это приводило к следующим жертвам…Замкнутый круг.
– Есть! Я его зацепил, зацепил! Сдо…- радостный крик Томми Хейгана прервался посреди слова. Обрадованный удачным попаданием в советский Ла-9, он не заметил свалившегося на него реактивного 'Мига'. Короткая тридцатисемимиллиметровая очередь от Кожедуба стала для него последней – самолет попросту развалился в воздухе.
Неожиданно идущая теперь уже с краю 'Суперкрепость' Стэплтона затряслась – прошмыгнувший между американскими истребителями советский поршневик успел всадить в самолет несколько снарядов.
– Доклад!
– Нормально, сэр, только обшивку цепанул и крыло. Чуть точнее – и нам крышка!
'Спасибо тебе, Господи. Дай вернутся домой', – благодарно взмолился Джеймс.
– Аааааа! – идущий в паре сотен футов впереди 'Конвейр' вдруг вспух огненным шаром – видимо получил прямое попадание советским реактивным снарядом. Редкость вообще-то, но когда их тут столько летает…
– Твари! Тони, прикрой слева, быстрее! – образовавшаяся в строю самолетов Альянса дыра должны была быть затянута как можно быстрее.
– На шесть часов! Накрывай его, накрывай, да накрывай уже! Черт, не успеваю, не успеваю…Дерьмо, прикройте меня, быстрее…да помогите же мне!
– Прыгай! Прыгай, мать твою!
– Он на меня идет! Сука, да он псих! Уберите его от меня! Да быстрее же! Он как япо…- на глазах Джеймса Б-29 его хорошего знакомого был протаранен горящим советским истребителем. Еще один взрыв разбросал горящие обломки самолета на десятки метров. Один из них чувствительно стукнул 'Суперкрепость' капитана.
– Как сильно?
– Теряем топливо, кэп. Насколько быстро – пока не знаю.
Стэплтон выругался. С самого первого дня все шло отвратительно. Потери были просто неприличные – русские оказались гораздо более неприятными соперниками, чем японцы или даже немцы, объединяя в себе фанатизм первых с профессионализмом вторых. И еще эти уродские ракеты…и реактивные истребители. Хорошо, что в Европе их хотя бы не так много. На Кавказе, говорят, каждый вылет – как русская рулетка. С наполовину заряженным револьвером.
– Разворачиваемся?
Джеймс задумался. До цели уже сколько? Миль десять? Должны дотянуть.
– Пока нет. Попытаемся удрать сейчас – нам каюк. С гарантией. Попробуем продержаться.
– Есть, сэр! – если кто в экипаже и не согласился с командиром, то вида не подал. Что, в общем-то, было нормально – как-то не до споров, когда вокруг идет настоящее воздушное побоище.
– Мать моя женщина, – прошипел в наушниках чей-то дрогнувший голос. – Вижу множественные цели. Минимум несколько десятков.
Очередная волна русских. Или немцев – хрен разберешь. Но один фиг плохо.
– Держать строй! Истребителям – приготовится к отражению атаки противника!
'Нет, нет, нет! Что же ты, идиот, творишь! Мы истерзаны, а над целью наверняка еще одна группа самолетов коммунистов', – Джеймс едва не сказал это вслух, удержавшись в последнюю секунду.
'Сейчас Иваны заставят 'Мустанги' дорастратить свой боекомплект и нас можно будет брать голыми руками! И это без шансов! Что же делать?', – мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое. Решение пришло неожиданно. Не фонтан – но хоть какой-то шанс.
– Джон, сбрасываем бомбы. Мы уходим.
– Сэр?
– Мы слишком быстро теряем топливо. Не развернемся сейчас – домой не долетим. Однозначно.
– Так точно.
Гигантский самолет, выбросив из своего нутра на лежащий далеко внизу городок тяжелые бомбы, начал разворот.
Несколькими часами спустя, когда техники вытаскивали из самолета бессильно обмякшего в кресле пилота, они обнаружили одну примечательную вещь: капитан, еще утром бывший жгучим брюнетом, поседел до непредставимой белизны, почти до прозрачности.
Из ста десяти ушедших в рейд самолетов вернулось меньше половины…
