— Вы-то хоть — человек? — безнадежным голосом спросил Андрей свою спасительницу. Та скосила на него большие черные глаза и прежде, чем ответить, немного замешкалась:
— Как тебе сказать? Не совсем. Наполовину.
Им никто не встретился, и они, выбравшись со стройплощадки, пошли вдоль ограды в сторону начинающейся за стройкой улицы. Видя, что все редкие ночные машины пока проносятся мимо них, девушка неожиданно остановилась и повернула назад.
— Ждите здесь, — сказала она Крису, — а я на всякий случай сбегаю гляну, как там сторож.
— Да что ему сделается? — пожал плечами ее помощник, но она, не слушая, побежала обратно, мимо дыры в заборе к «официальному» входу на стройку, где в маленькой будке горел слабый огонек электрической лампочки.
— Матвей, простите, это опять я, — постучала девушка в окно сторожевой будки, и, увидев за стеклом бородатое лицо старого сторожа, приоткрыла дверь и вошла внутрь. — Я только хотела сказать, что мы сейчас уедем и что больше на стройке никого нет.
Сторож кивнул, скрывая самодовольную улыбку. К удивлению девушки, он казался трезвым, хотя на те деньги, что ее начальство заплатило ему за то, чтобы провести этой ночью на стройплощадке свою операцию, можно было бы напиться до полного безобразия. Впрочем, возможно, охранник просто не смог купить спиртное в такое позднее время — все ларьки были уже давно закрыты, а круглосуточных магазинов поблизости не было.
— Заходите еще, — подмигнул ей старик. — Вы тихо работаете, прилично. Я думал, стрельба начнется, кричать все будут, менты прикатятся…
— Ах, да это вовсе не то, что вы думаете! — отмахнулась девушка, но сторож в ответ только рассмеялся:
— Ну конечно, я так и понял. Вы тут любовное свидание устроили сразу с несколькими мужчинами!
Его ночная гостья обреченно вздохнула и закатила глаза. Интересно, за кого этот старикан ее принимает — за бандитку или за милиционершу? Но не спрашивать же его об этом! Тем более, что Ренат, наверное, уже подъехал и они с Крисом опять будут ругаться, что она заставила их ждать.
— Тебе хотя бы нравится эта работа? — спросил Матвей сочувственно.
«Значит, за милиционершу, — усмехнулась про себя девушка. — А впрочем, плевать, какая разница?»
— Не знаю, — честно ответила она вслух. — Раньше нравилась, а теперь…
— Надоело?
— Да нет, не то, что бы надоело, — собеседница сторожа вдруг с удивлением поняла, что ужасно хочет высказаться, проговорить вслух все, о чем она уже давно думала, причем сделать это прямо сейчас, путь даже перед этим стариком-пьяницей, который все равно не знает и никогда не догадается, о какой именно работе идет речь. — Просто раньше мне казалось, что я могу сделать очень много, могу не просто кому-то помочь, а вообще все изменить, сделать лучше… Казалось, надо только заняться делом, напрячься и поверить в себя, и все остальные тоже мне поверят! А на деле выходит совсем не так: стараешься ты или нет, получается у тебя что-то конкретное или не получается — в целом вокруг не меняется ничего. И вообще от твоих усилий ничего не зависит. Хотя вы меня все равно не поймете…
— Замуж тебе пора, — снова усмехнулся Матвей. — Тогда сразу вся дурь из головы выйдет.
— За кого?.. — вздохнула девушка, но в следующий момент, спохватившись, сердито вспыхнула. — Еще чего, очень мне это надо!
Охранник захохотал в полный голос, и девушка, снова махнув на него рукой, вытащила из кармана клочок бумаги:
— Вот мой рабочий телефон. Если вдруг у вас будут какие-нибудь проблемы… Если кто-нибудь станет вас спрашивать, что здесь сегодня было — позвоните мне. Спросите Чернышеву.
Сторож согласно кивнул и взял бумажку. Девушка попрощалась с ним и вышла из будки на ночную улицу. Из-за угла к ней подъехала хорошо знакомая машина ее начальника.
— Марти, садись! — высунулся в окошко сидящий впереди Крис, и девушка поспешила усесться позади него рядом с полулежащим на сидении Андреем.
— Ну что, живой старикашка? — без особого интереса в голосе спросил сидящий за рулем мужчина.
— Живой и даже не пьяный, — ответила девушка. — И, кажется, никто из дружков Романа к нему даже не заглядывал.
— А я в этом и не сомневался, — водитель прибавил газу и пошел на обгон. — Он даже когда трезвый, все равно насквозь проспиртованный, вампиры на такого не польстятся.
Крис громко фыркнул. Андрей приоткрыл один глаз, убедился, что они едут в правильном направлении, и снова принялся изображать не то спящего, не то сильно укачавшегося человека. Впрочем, взглянув на его лицо, почти такое же бледное, как у Криса, Марти подумала, что, возможно, он не так уж и притворяется. Что, однако же, не помогло ей избавиться от довольно сильного раздражения по отношению к этому только что спасенному ею парню.
— Кстати, — заговорил вдруг Ренат серьезным тоном. — Надеюсь, этот старик ничего не заподозрил? Гипноз, как вы помните, его тоже не берет…
— Нет, не похоже, — помотала головой Марти. — Он думает, что у нас была бандитская разборка. Или что мы с вами из милиции и ловили какую-то банду.
Крис снова хохотнул, но под строгим взглядом начальника мгновенно притих.
— Это точно? — продолжил Ренат расспросы.
— Точно, — буркнула девушка. — Иначе он бы вряд ли стал мне советовать выйти замуж.
— А че, давно пора! — благополучное окончание операции никак не давало Крису настроиться на серьезный лад. Марти приподнялась и влепила сидящему впереди вампиру «дружеский» подзатыльник:
— Еще немного, и мое терпение кончится.
— Я от тебя два года это слышу, как только мы вместе работать начали, — напомнил он своей напарнице.
— Вот как раз за два года все терпение и вышло, — отпарировала девушка. — И вообще, если уж я когда-нибудь и выйду замуж, то за такого мужчину, который не будет, как некоторые, при первом знакомстве хлопать глазами и спрашивать, почему у меня такое странное имя!
— Андрей, эта улица? — перекрикивая ее обиженную тираду, спросил Ренат. Молодой человек встрепенулся и выглянул в окно:
— Да-да, эта! Вон тот следующий дом — белая девятиэтажка!
Ренат кивнул и через минуту затормозил возле означенного дома. Андрей распахнул дверцу и неуверенным взглядом посмотрел на оставшихся в машине пассажиров и водителя:
— Ну, я побежал? Пока, в общем…
— Счастливо! — доброжелательно помахали ему Крис и Ренат. Марти же ограничилась быстрым малозаметным кивком, и недовольство девушки не укрылось от ее начальника.
— Ты не в настроении? — спросил он чуть удивленно.
— Вовсе нет, с чего вы взяли? — пожала она плечами.
— Раньше ты с каждым освобожденным по часу нянчилась, до квартиры их провожала… — Ренат выжидательно уставился на свою подчиненную. Крис понял, что сейчас у них начнется долгий серьезный разговор, и сделал вид, что смотрит в окно и ничего не слышит.
— Вот именно, — неохотно ответила Марти. — Я два года с ними нянчусь, выкупаю людей у вампиров, а вампиров — у охотников, устраиваю им побеги, рискую из-за них жизнью, и за все это время я ни от одной спасенной сволочи не дождалась даже элементарного «спасибо»!
Крис на переднем сидении театрально закатил глаза:
— А я для тебя как — тоже спасенная сволочь? Учитывая, что спасибо тогда, в Адлере, я, кажется, тоже не сказал.
— Да нет же, я не тебя имею в виду! — запротестовала его напарница. — Ты же сам меня в тот же день спас, это совсем другое!
— Так это мне, можно сказать, случай подходящий представился, — несмотря на шутливый тон, молодой вампир незаметно вздрогнул — те давние события, о которых он теперь заговорил, явно вызывали у него не самые приятные воспоминания.
— Так, молодежь, — Ренат завел машину и начал выруливать из подворотни, в которую они заехали, — здесь об этом говорить не очень удобно, да и времени у нас нет. Марти, приходи ко мне завтра, и мы все обсудим.
— Да нечего тут обсуждать, — сразу же пошла на попятный Марти. — Я не то имела в виду, я просто погорячилась…
— Разумеется, — не стал спорить с ней ее шеф. — Но мне бы все-таки хотелось завтра с тобой побеседовать, раз уж такая тема пошла. А сейчас — все, по домам, а то скоро уже утро!
— Кстати, да, — Крис с беспокойством посмотрел на часы, а потом за окно. — Меня первого домой забросьте!
— Не нервничай, еще часа два темно будет, — заверил его Ренат и тронулся с места.
Глава II
Ночной сторож Матвей проводил взглядом отъезжающую от входа на стройку машину и уже собрался закрыть дверь, как вдруг с другой стороны его будки послышались чьи-то спешащие шаги, и в ее стену постучал молодой человек лет тридцати на вид.
— Простите, пожалуйста, — вежливо заговорил он, заглядывая в будку, — Можно мне вас кое о чем спросить? Вы давно здесь работаете?
— Давно, года четыре уже, с тех пор, как тут строить начали, — равнодушно ответил сторож, однако в его глазах промелькнул интерес: он словно бы почувствовал, что этому мужчине, так же, как до него девушке со своими друзьями, что-то нужно от его скромной персоны, причем нужно настолько сильно, что он готов прилично за это заплатить.
И это предчувствие оправдалось по полной программе.
— Меня интересует, бывает ли здесь, на стройке, вот этот человек, — ночной гость Матвея достал из кармана помятую цветную групповую фотографию и ткнул пальцем в лицо одного из заснятых на ней парней. — Может быть, он здесь работает, а может, еще для чего-нибудь сюда ходит… В общем, видели вы его здесь или нет?
Охранник прищурился в тусклом освещении и поднес снимок к самым глазам:
— Вот этот? Нет, вроде бы не припомню.
— Вы уверены? Постарайтесь вспомнить точно. Я вам за это хорошо заплачу.
Старик задумался, машинально разглядывая лица остальных членов снявшейся на этой карточке компании. Несколько мужчин и женщин на фоне какого-то леса, все очень разные на вид — есть постарше, есть помоложе, одна девушка вообще на редкость красивая…
— Я смотрю, вы тоже здесь есть? — спросил Матвей, ткнув пальцем в еще одно запечатленное на снимке лицо.
— Ага, — кивнул молодой человек. — Мы когда-то дружили… Так что, видели вы этого парня или нет? Сейчас он, правда, должен немного старше выглядеть, этой фотке почти пять лет.
Сторож наморщил лоб и некоторое время напряженно изучал фотографию, после чего с виноватым видом вернул ее своему собеседнику:
— Может быть, он сюда и приходил, но я его не помню. Среди рабочих его вроде бы нет, хотя кто их разглядывать будет… Не знаю, в общем.
Молодой человек вздохнул и, забрав фотоснимок, протянул Матвею смятую купюру:
